彩国恋花伝〜白き花を、麗しき紅い華に捧ぐ〜

６３

　小１時間ほどで、チヌが部屋に戻ってきた。

「それで、どうだった？」

　座ったまま姿勢を正してから声を掛けると、いつもと変わらない姿勢でチヌが寄り添ってきた。

「あのお触れ書きに書かれてあることは、どうやら真（まこと）のようです」

　低い声で、冷静に説明が始まる……。

「えっ、じゃあ、全員、罪人になっちゃうの！　そんなぁ……」

「ヨナお嬢様！ これはきっと罠です。国王から信頼され、民（たみ）からの支持も厚いホン家を妬む者は多数おります」

「えっ、誰がそんなことを？ あっ、第２夫人？」

「それは、分かりません。ただ、ホン家が謀反だなんて……、そんなことを信じる者は１人とておりません。王様も、どうかしております」

「そっか、国王が出した処分なんだ……。あいつ、最近いい奴だと思ってたのに、やっぱり、あの手の顔は信用できないな」

「処分を下したのは朝廷です。王様は、認めざるおえなかったのです。確かな証人が居るらしく……。ですが、どうしてお守り下さらなかったのか……」

　チヌが、悔しそうに泣いている。

　国王がどうにもできないなんて、そんなことある？　王命だ！ って、言い切ればいいじゃない！　全く、頼りにならない奴だ。せっかく上昇してたのに、国王の株、大暴落だ。

「ヨナお嬢様！ これだけは覚えておいて下さい。ホン家のお父上は、素晴らしいお方です！」

「あっ、そうなの？」

「実は、私ども一族も、身に覚えのない罪を着せられ官軍に襲撃されたのです」

「えっ、チヌの家族が？」

「家族も親族も、男共は全員殺されました。私の亭主と息子も……」

「えっ、チヌ結婚してたの？」

　一瞬、チヌが優しい顔をした。

「路頭に迷っていた私どもを救って下さったのが、ヨナお嬢様のお父上です。その時一緒だった私の親族は、今もホン家に仕えております」

　じゃあ、あの家にはチヌの親族も居たんだ……。

「お母上も、それはそれは良くして下さいました。亭主や息子の墓も作って下さり、心を癒して下さいました。そんなあたたかい方達に罪を着せるなんて、断じて許せませぬ！」

　チヌの瞳がメラメラと燃えている。

　私も許せない！　でも、第２夫人がそこまでのこと出来る？　他にも仲間が居るっていうこと？　っていうか、私、どうなっちゃうの？

「チヌ〜」

　思わず、チヌの肩にもたれかかっていた。

「ヨナお嬢様、私にお任せ下さい！」

　私の髪を撫でながら、チヌは優しく微笑んだ。