彼女

六夜目 『サヨナラ』と『飛行機』

今、ワタシは大阪行きの航空機内にいる。

大阪への出張は珍しいものではない。昨年から続いていた関西方面での仕事が、今年に入り加速し始めたため、３ヶ月に一度は大阪を訪れる機会を得ている。

大阪への移動手段は、いつも新幹線と決めていた。

その理由はワタシの『飛行機嫌い』にある。行き先が海外や離島の場合は仕方ないが、目的地が「地続き」なら、多少の時間が掛かっても新幹線か車を利用してきた。

今回もまた新幹線で向かうことに決め、インターネットで時刻表を見ていると「なんで、飛行機で行かないの？」と、いつのまにか現れた彼女が訊いてきた。

「嫌いなんだ、飛行機」

「なんで？」

「地に足が着いてない感覚が落ち着かなくてさ」

「ふーん・・・でも空飛んでるんだから当たり前じゃない？」と、ワタシの顔を覗き込みながら彼女は言う。

確かにそうだ。ふたりで笑った。

暫くして彼女が言う。

「あなたの飛行機嫌い、私のせいでしょ？」

そうかもしれない。

あの夏の日。彼女がこの世から去ったあの日から。

羽田発、伊丹行き。

以来、ワタシは飛行機が好きではなくなった。

「馬鹿言うな。もともと嫌いだったんだ。お前のせいじゃない」

取り繕いつつ、ワタシは応える。

彼女は、少し困ったような表情でワタシを見つめて「うそつき」と言った。

ワタシは、黙ってモニターを見つめながら考える。

今、このまま新幹線の予約をしたら彼女はどう思うのだろう？

かえって責任を感じさせることになるのだろうか？

「あなたの飛行機は落ちないよ」妙に真剣な表情の彼女が言う。

「だから大丈夫。飛行機で行きなさい」

おいおい、珍しく説教じみた言い方じゃないか。

「私、そういう気の遣い方って、好きじゃないな」

「言ったろ？お前のせいじゃないんだ」そう言いながらワタシは彼女のほうへ振り返る。

そこにいる彼女は泣いていた。

初めて見る彼女の涙。生前には絶対に見せなかった大粒の涙。

泣くなよ。こっちまで悲しくなる。

彼女は涙を堪えながら、ひとつ大きく息を吸い、言った。

「もう、私の『呪縛』から離れなさい」

呪縛？

「あなたは優しいひとだから、いつもそうやって気遣ってくれる」

「あなたのそんなところが大好きだった。でも、もういいの」

ワタシは無言のまま、彼女の言葉を聞いていた。

「私があなたの前に現れなければ、良かったんだよね」

「ごめんなさい」

謝るなよ。

頼むから。

涙が出るから。

言葉が出なくなるから。

ワタシの傍を離れ、彼女は背を向ける。

掛けるべき言葉が見つからないまま、ワタシはただ呆然と彼女の後ろ姿を見ていた。

このときのワタシは、きっと世界で一番、間抜けな男だったに違いない。

最後に振り返った彼女の目には、もう涙はなかった。そして、かわりにそこにあったのは、夏の日に揺れる『向日葵』のような笑顔だった。

「さあ」彼女は言う。

「恋をしなさい」

「あなたは、恋をしなさい。そして、もっと素敵になりなさい」

ワタシは涙を堪える事が出来なかった。

「あなたが選ぶ素敵な女性と恋をしなさい」

「『亡霊』とではなく、ね」

最後に悪戯っぽく言い、小首を傾げてにっこり笑うと、彼女は消えていった。

彼女の残像を見詰めながら、ワタシは確信した。

もう、『彼女』とは逢う事が無いのだ、ということを。

今、ワタシは大阪へ向かう機内にいる。

よく晴れた９月の陽を浴び、窓から見える主翼がきらりと光った。

眩しさに目を背けようとした一瞬、そこに『彼女』がにっこりと微笑んでいるような気がした。