狐仙奇譚~目覚めるモノたち

序章 『夢か現か』

　御巫伶人（みかなぎれいと）は、霧のたちこむ雑木林の中を歩いていた。

　オリーブ色のカーゴパンツにミリタリー風の黒いシャツという服装で、胸元には澄んだ紫色の〝勾玉〟が。その一風変わったペンダントを除けば、普段（いつも）の彼らしい格好（スタイル）だ。

　鬱蒼とした木立ちに敷かれた小道は、緩やかな右カーブを描きつつ、三十メートルほど先で霧に呑まれている。

　その白く霞んだ景色を見据え、伶人は黙々と歩（ほ）を運ぶ──

　しばらく進むと、細い道が右に岐（わか）れていた。

　それが当然の選択であるかのように、伶人は迷わず枝道へ。

　やがて石造りの鳥居があらわれ、そこから先は急な石段になっていた。

　石段を登るにつれて霧が晴れ、木洩（こも）れ日が降ってくる……

　ほどなくたどり着いたのは、今を盛りと咲き乱れる山桜に囲われた空間だった。

　広さは学校の教室ほどで、均（なら）された地面には円（まる）い飛び石が置かれている。

　それらが導く先に、白木造りの小さな社（やしろ）が鎮座していた。

　それは神棚のような様式（かたち）で、観音開きの扉には藁（わら）を円（まる）く編んだ輪注連（わじめ）が掛けられている。

　よく視（み）ると、輪注連は四つの鐶（かん）（金属製の環（わ））で固定され、扉には護符のようなものが貼られてもいた。

　さも意味ありげな封印だ。

　それが妙に気にかかり、伶人は社に近づこうとする。

　そのとき、不思議なことが起こった。

　胸元の勾玉が淡い光を放ちはじめたのだ。

　そして、次の瞬間──

一陣の風が渦を巻き、伶人は散り舞う桜花にくるまれた。

　その花吹雪が空に爆（は）ぜるや、さらに輝きを増した勾玉から一条（ひとすじ）の光が走り、社の護符を射（い）る。

　すると、護符と輪注連が炎をあげて消え失せ、ひとりでに開いた扉の奥から白い光が溢れてきた。

　その光輝（きらめき）が伶人の前に集まり、乳白色の像を結んでゆく……

　蜃気楼のように揺らぐそ（・）れ（・）は、あきらかにヒトのかたちをしていた。

　なめらかな曲線で構成された輪郭（シルエット）からすると、女の子のようだが──

　　　◆　　　◆　　　◆

「──またか」

　はっ、と目を覚ますなり、伶人は溜息混じりにつぶやいた。

　身をよじって枕元の時計を見ると、時刻は午前八時をすぎたところ。

　登校も出勤もする必要が無い身分なので、好きなだけ惰眠を貪っていられるのだが、かといって二度寝を決め込む気分でもなく、頭をかきながらベッドを降りる。

「また、あの夢……」

　伶人は寝室のカーテンを開けると、窓際に置かれた机の縁（へり）にもたれ、電子タバコをくわえた。

　起き抜けの乾いた喉に染みるメンソールが心地好（ここちよ）い……

「……なんなんだ？」

　細く水蒸気（けむり）を吐きつつ、伶人は思案に沈んだ。

　霧にけむる雑木林を歩いて小さな社（やしろ）に行き着き、少女を象（かたど）る不思議な光に遭遇する──

　そんな夢をみて目を覚ましたのは、これで何度目だろう。

　そもそも夢というものは、雑多な記憶の断片（かけら）が継ぎ合わされた心象風景（イメージ）のはず。

　えてして荒唐無稽（でたらめ）な幻想も入り交じるが、それもまた自身の経験的概念から生まれたものであるはずだ。

　けれど──

　あの神棚のような社には見覚えが無い。

　いや、あるのだろうが、思い出せない。

　ということは、無意識の領域にしまいこまれた幼少期（むかし）の記憶（おもいで）なのか？

　だとすれば、あの〝光の少女〟は何かしらの幼児体験の暗喩（メタファー）なのかもしれない。

　夢の中の自分は今現在の姿だから、今の自分の視点で過去を追想（リプレイ）しているわけだ。

　そして、かくも思わせぶりな現象を引き起こしているのは──

「──これか」

　伶人は机の上の小さな標本箱（アクリルケース）に目をやった。

　中には、紫水晶（アメジスト）の勾玉を革紐でくくった素朴なペンダントが。

　それは七歳の誕生日に祖父から贈られたもので、御巫家に代々伝わる宝珠（おたから）なのだという。

　綺麗だからこうして飾っているけれど、本来なら実家の神棚にでも供えておくべきものだろうから、普段身につけて歩くことはない。

　なのに夢の中では必ずこれを身につけていて、いかにも意味ありげな現象をみせているのである。

　それは、つまり──

「──こいつが夢の謎を解く鍵、ってことだよな」

　伶人はケースから勾玉を取り出し、窓越しの朝陽にかざした。

「ひょっとして、俺は何かを思いだしかけてるのか？　この勾玉に関係する、何かを」

　もし、それが幼いころの記憶であるのなら、雑木林というロケーションで思い当たる場所は一ヶ所しかない。

「──とすると、あれはやっぱ子守山だろうな」

　御巫家の私有地である、郊外の里山だ。

　あそこなら小さいころから何度も行っているし、いわゆる霊域とされる場所なので、社祠（しゃし）の類が存在する可能性も高いだろう。

　あの〝光の少女〟に象徴される記憶──思い出すべき〝何か〟が、そこにあるのか？

「……行ってみるか」

　伶人は、その〝何か〟を探してみることにした。

　のちに彼自身が『奇譚』と名付けることになる数奇な物語は、そこからはじまる。

【つづく】