厄神つき下級騎士なれど、加護を駆使して冒険者生活！

第134話 街の中で閃く危機とか思考とか

　アルストルの街で、ウィルオスたちと分かれた。

　施療院で治癒魔法を受け、少し様子見で休憩するのだそうだ。まだ微妙に痛みと疲れを残した動きで遠ざかっていく姿を見送る。

　遠くで挙げられる手に挙げ返し、アヴェラは苦笑した。

「ウィルオスの奴も、思ってたより心配性だな」

「でもさ、仕方ないんじゃないかな。ポーションで回復しても、しばらくして倒れる場合もあるって聞くからさ」

「そういう事もあるんだ……いや、待てよ。なるほど、そうか」

　最後を小さく呟いたのは、ポーションの効果を考えてみたからだ。

　ポーションは確かに傷を治す。その傷ついた部位を癒着させ出血を止め、痛みを減じてくれる。本当に魔法のような効果だ。

　しかし、これを治療として考えれば、些か不都合もあるかもしれない。

　傷口に異物が残ったまま傷が塞がればどうなるのか。または有害な細菌が入り込んでいる場合はどうなるのか。血液が溜まった状態になる場合もあるだろうし、傷口の皮膚や肉や骨が変な形で癒着する場合もありそうだ。

　そこを考えれば、あくまでもポーションは応急処置品なのだろう。

「行こうか」

　軽く肯き歩きだす。

　転送魔方陣のある石造りの建物を出て、綺麗な水を噴き上げる池を横目に見る。混雑する時間帯より早いため、辺りを行き交う冒険者はまばらだ。

　素材は既に漁村でニーソに渡しているため、ここで精算所に行く必要は無い。

　アヴェラを挟んでノエルとイクシマが並び、のしのし歩く方から問いかけられた。「しっかし良かったんか？　街に戻ってしもうて」

　イクシマは戦鎚を背中に背負ったついでに、頭の後ろで手を組み伸びをした。

　すっかり気を抜いた様子だが、イクシマの場合はフィールドでも街中でも、あまり態度が変わらない気がする。

「お主、特産品になるもん探しとったじゃろ」

「確かにそうだけどな……そう簡単に見つかるものでもない」

「そりゃそうじゃ。ところで我によい考えがある。どうじゃ聞いて頼ってくれてもよいのだぞ」

「甚だ不本意で果てしなく不安で著しく心配ではあるが、聞いてみよう」

「ふんっ！　失礼な奴じゃって。だが仕方がない、我の考えを聞かせてやろうぞ。伏し拝んで感謝を示すがよい」

　怒りながら恩着せがましい器用なイクシマであったが、アヴェラが道端の飴売りを指し示せば、立ち所に機嫌が良くなった。飴はそこそこ高級品なのだ。

　ちゃっかりしたイクシマには、呆れ交じれの微笑をするしかない。

「飴を頂けますか」

　銅貨四枚を渡すと、飴売りの男は専用スコップを手にとった。鮮やかな手慣れた仕草で、飴のつまった木箱から四粒がすくいあげられる。

　個包装などというものはないので、飴売りは差し出した手に一粒ずつ乗せていった。思ったよりも大きめで、透き通った琥珀色が美しい。二粒受け取ったアヴェラの腕を白蛇ヤトノがするすると這い、ひょいと一粒咥え引っ込んでいく。

　驚きの目をした飴売りに会釈して歩きだし、飴粒を口に放り込む。

　口いっぱいに甘い味と香りが広がるが、強くはなく上品な味わいがある。前世の飴の味とは違って素朴さが漂う美味しさだった。飴一つをとっても、この世界にはこの世界の良さがある。

「あまあま、うまうま。これは良き飴じゃぞ」

「次も今の人を探して買うか。それで？　良い考えってのはなんだ」

「んー？　なんじゃったかな、甘いものを食べたら忘れてしまった」

　冗談めかしたイクシマは平然と言ってみせた。

　どうやら勿体ぶっているらしく、アヴェラとしてはどうしてくれようかと思案するところだ。

　道路に張り出して客席を設けた飲食店では、何人かの冒険者が食事中だ。大きな笑い声があがり、どうやら酒も入っているらしい。

　パン屑を狙って路上を跳ねる小鳥を避け歩いて行く。

「なら飴を返せ」

「ケチなやつじゃな。もう口の中でなめておるんじゃぞー、返せるわけなかろ」

「この手に出せよ、大きい粒だから残ったのだけでも食べてやる」

「んなっ！？」

「ほら出せ、ここに出せ」

「そ、そんなのってそんなのって、破廉恥なんじゃって！」

　顔を真っ赤にして騒ぐイクシマが両手を振り上げ叩いてきた。

「やめろって」

「うるさいうるさい。この破廉恥者がー」

「痛いって、少しは加減しろって」

「この破廉恥がー！」

　馬鹿力に押されたアヴェラがよろめく。そしてぶつかったノエルが運悪く飴玉を喉につまらせ、それを助けようとして二人とも大わらわ。往来の中で周りの注目を集めている事にも気付かない。

　ヤトノは飴を口に含んで楽しんでいる。

「ううっ、今度ばっかりは死ぬかと思った。でも、ポジティブに考えなきゃ。そう、こういうのも貴重な体験。次からは喉につまっても、きっと冷静に対応できるに違いからさ。うん」

　ノエルが少しも責めもせず健気に呟くものだから、アヴェラとイクシマは大いに罪悪感を覚えていた。そのため、お互いに言いたい事はあっても我慢して一応は和解をしている。

「それで、よい考えってのはなんだ？」

「ぬっ、そうじゃった。つまりの、特産品がどうこう考えるよか、あのカイゼクラッケってのを倒せばいんでないか」

「確かにそうなんだよな……」

　海辺でウィルオスが言った言葉を思い出すと、カイゼクラッケのせいで冒険者が少ないらしい。さらに推測すれば、漁村が寂れていたのも舟が出せないからだろう。

　だが――。

「あれが原因の一つではあると思うけどな、だからって倒して万歳ハッピーエンドにはならんだろ」

「そうなんか？　村から去った連中も戻ってくるじゃろ。そしたら漁に出て魚もいっぱいとって、ニーソの儲けも増えるんでないか？」

「カイゼクラッケを倒したからって、出て行った連中が戻るとは思えないな」

　決意を持って住処を離れ、新しい土地で新しい生活をはじめてしまえば、そこを簡単には手放せないだろう。人はそれほど器用ではないのだから。

「それに魚が増えたとこで、ニーソの売り上げは微々たるものだろうな。魚なんて他からも手に入るから値段は高くない」

「ぬっ……」

「そこにしかない他にはない、そんな特産品が結局は必要なんだろうな。でも、イクシマの言う通り、カイゼクラッケが居ない方が良いのは確かだな」

「うむ、我は賛成じゃって！　強敵との戦いぞ！」

「つまり、お前が戦いたいだけだな」

　遠距離から魔法で攻撃すれば倒せなくもない。

「ここは太陽神に目を瞑って貰って、ファイアボールとか何かで攻撃するとか」

「なるほど海に魔法を打ち込み、海神に宣戦布告ですね！」

「え……」

　ヤトノが勢い良く首をあげた。戸惑うアヴェラをよそに、何やら張り切った様子である。通りに人通りがないので良かったが、もし誰かがいれば喋る白蛇の姿は大いに驚かれたに違いない。

「あれは気が荒いですからね、きっと挑発にのってくるはず。宜しいです、御兄様のご期待に応えましょう。久しぶりの神界大戦に、わたくしの本体もわくわくしてます。太陽神は日和見でしょうが、火神は味方につきます。これは、いけますよ」

「……というのは、なしだな」

「そんな、御兄様は神界大戦やる気ではないのですか」

「終末の角笛を吹く気はない」

「えー、つまらないです」

　ぼやくヤトノにアヴェラは肩をすくめる。

　火の魔法がダメとすれば、風を使った魔法も同じだろう。さらに氷を使った魔法にしても氷関係の神との兼ね合いもある。なにより太陽神に遠慮して欲しいと言われているのだから、それで揉め事を起こすのは宜しくない。

「くっ……意外にしがらみが面倒くさい」

　世界滅亡の危機に瀕してまで、カイゼクラッケを倒す意味も価値もあるはずがない。それであるなら素直に特産品を考えた方が、よっぽど簡単だ。

「よいか、お主。魔法を使うでないぞ、絶対にじゃぞ。いいか、フリでないぞ」

「なるほど。つまり小娘は、やれと言っているのですね」

「はぁ！？」

「オルクスも泣く泣くですけど、小娘のためならと協力を申し出ております。あれも、なかなか身内びいきですから」

「なしてそうなるん？　我は！　一欠片も！　これっぽちも！　やれなんて言うとらんじゃろぉ！？」

　イクシマは動揺しきって息を荒くした。

　やはりヤトノは人と同じような言動情動をしていても、本質は神であって似て非なる存在だ。イクシマの否定をネタと捉えて期待しているらしい。

　なんとなく理解したアヴェラは、深々と息を吐いた。

「やるわけないだろ」

「そんなー、つまらないです」

「いつか世界が滅びるにしても、自分の手は汚したくない」

「流石は御兄様です、そんな卑怯で邪悪なところが素敵」

　ヤトノは真っ白な蛇体をくねらせ、頭突きのように甘えている。

　そんな姿に何とも言えない顔をしているのがノエルとイクシマだ。目の前で世界滅亡が始まりかけたのだから仕方がない。

「よし！　我は気にせぬぞ。今の世界がどうとかって話は、忘れた忘れた」

「そうだよね、私も何も覚えてない。ううん、何も聞いておりません」

　二人して顔を見合わせ笑うのだが、ノエルはイクシマの持つ戦鎚に目を向けた。身長差があるので、ちょうど目の前の辺りにあるのだ。

「イクシマちゃん、戦鎚に汚れが付いてるよ」

「うぬっ、海でくっついておったか。いかぬっ乾いて張り付いておる」

　言うなりイクシマは戦鎚を抱え込み、表面に張り付いた物体を擦って取りだす。

　それを何気なく見ていたアヴェラであったが、いきなり表情を強張らせ目を何度も瞬きさせだした。さらにイクシマでも両手でなければ扱えぬものを、片手で軽々と掴んで持ち上げてしまう。

「ちょっと待て、これは……」

「お主ー、なにすんじゃって。返せよー、我の戦ちゃん返せよー」

　手を伸ばし跳ねるイクシマをいなしつつ、アヴェラは戦鎚の表面に張り付いていた物体をこそげ取る。さらに口に運んで舌にのせ含んだ。

　戦鎚を取り返したイクシマが文句を言いたそうであるし、ノエルが不思議そうに小首を傾げているが、しかし今はそれどころではない。

「間違いない」

　口の中に広がる風味に、アヴェラは一つ頷き力強い笑みを浮かべた。