黒の少女、光の使徒

聖都、脱出

　小さな路地を兄妹が走り抜けていく。息は上がり、足は泥だらけ。だが、二人は走るのをやめようとはしない。

　兄のシンが、妹のマユの手を引きながら背後を見る。そこには兄妹を追いかける甲冑を着込んだ男たちがいた。彼らは、この聖都を守るための騎士たちである。兄妹とは違い、呼吸は乱れることがなく一定のリズムで足音を響かせる。

「くっ……」

　いずれ追いつかれるだろうと、シンは苦悶の表情を浮かべた。

「兄さん……もう……」

　マユの体力は限界に達していた。それは分かっていた。しかし、このままでは騎士たちに捕まってしまう。せめて、妹だけは……。

　シンはマユの腕を力強く引き、自分の前を走らせる。そしてマユに背を向け、騎士たちと対峙し、通さぬよう両手を広げた。

「兄さん！　何をするつもりなの！？」

「いいから先に行け！　あいつらの狙いはマユなんだ！」

　追いかけていた騎士たちが足を止め、剣を抜く。その中の一人が、一歩前に出た。

「我々とて、君たちのような少年少女を傷つけたくはない。だが、彼女の持つ邪教の力を見逃すわけにもいかない！」

　邪教の力――マユがある日突然目覚めた不安定な力。

　その力は、太陽の光を遮り闇を生み出す。今までそのようなことができた者はおらず、なぜこのような力が使えるのか分からない。

「少年！　退け！」

　騎士の一人が剣を振り上げる。

「ダメ！　兄さん！！」

　マユの声が空間の色を消す。

　シンは、マユの方を振り向くと、彼女を中心に黒い蛇のような闇が湧き出るところを見た。蛇のような闇が光を飲み込んでいく。

「やはり魔物の類か！？」

　騎士たちは蛇に向かって剣を振り下ろす。しかし、それは空を切るようだった。蛇は剣を這い、腕を伝い、騎士たちを飲み込んでいく。

「くっ！　離れない！」

「な、何も見えない！」

　シンからも、マユや騎士たちの姿は見えない。ただ慌てふためく騎士たちの声が聞こえるだけだった。

「兄さん……大丈夫？」

　シンの服の袖をマユが引っ張る。

「マユには、見えているのか？」

「……うん」

　マユは小さく答えた。そして弱弱しく、シンの腕を引く。

「逃げよう……兄さん」

「あぁ……そうしよう……」

　騎士たちの声を背に、兄妹は音を殺して闇の中を歩いていく。その闇は聖都の門まで続いていた。