頼れる人になるために

第1話 容貌が悪ければ

　――どれだけ罵倒されようと、優しさだけは忘れるな。

　容貌が整っておらず、いじめられていた僕に母が言った、最後の名台詞。

　どうして最後なのか。

　それは――僕が殺してしまったから。

　＊

　高校二年生になった僕は、友達が出来ない状況下に陥っていた。

　もちろん原因は容貌によるものだろう。そもそも誰も近づいてくれない。

　――さて、どうしたものか。

　朝の会が始まるまで考える。

　と、そんな時、前方からクラスメイトの声がした。

「……重い」

　恐らく日直であろう彼女は、クラス全員の数学ノートを運ぼうとしていた。

　彼女は人望が無い訳ではないが、誰も好き好んで面倒に巻き込まれに行く者は少ない。

　そこで動くのが……僕！

「持とうか？」

「……い、いいです」

　立ち上がって優しく声をかけると、彼女は重さを忘れてそそくさと教室を後にする。

　……いつも通りだなぁ。

　ぽつんと残された僕はとぼとぼと自席へ腰をかける。

　そして本を取り出し、頬杖を付きながら読み始めると、後ろの方から女子の声がする。

「あれってさ……狙ってるよね？」

「あの顔で誰かと付き合えるとか思ってるのかな？ やばくない？」

　ひそひそと話しているようだが、お前ら丸聞こえだからな馬鹿野郎。

　なんて思いながらも、僕は決して口を割らない。容貌の整わない僕から優しさまで失われてしまえば、人としての価値が無くなってしまうから。

　と、堪えながら読書を続けると、先生が廊下から教室へ入ってきた。

　まだ休み時間のはずだが……と思っていると、後ろから続いて来たのは見知らぬ女。

　制服からして同じ学校の人間だろうか？

　そう考えていると、先生は拍手を一つ打って注目を集める。

「ええ、いきなりだが転校生を紹介する」

　先生が中央から場所を譲り、転校生として紹介された彼女が代わりに立つ。

「可愛くね？」「付き合いてぇ」

　という、男共の本音が漏れてしまうほどに、彼女は可愛らしい容姿をしている。

　――にも関わらず、どこか違和感を感じる。

　何が、と問われれば答えは出ないが、兎に角違和感があるのだ。

「はじめまして、平坂凍沙（ひらさかいすな）です」

　なんの違和感なのか気づけなかった僕だが、彼女――平坂の自己紹介を全て聞いて合点がいく。

「初めに言っておきますが、私には関わらないでください」

　ぺこりと一礼し、一番後ろの席、すなわち僕の隣へ歩いていく。

　が、顔を上げた直後の表情と自己紹介の内容を照らし合わせると、平坂の違和感は『眼』にあることがわかった。

　平坂の瞳は未来に希望を抱いていない、そんな感じを漂わせていた。

　――よく分かるよ、その眼は。なんたって……。

　と、続きを言いそうになって僕は呑み込む。

　これ以上は足を踏み入れてはいけない地だから。

　隣に来た平坂に視線を向け、僕は軽く会釈をする。

　が、彼女は一瞥することなく前を向き続け、完璧な拒絶を表す。

　まぁ、所詮美女と野獣は作品の中だけという事だよな……。

　なんて思っているうち、チャイムが鳴り朝の会が始まる。

　特に何もなく、すんなりと終わって休み時間へと突入すると同時、クラスメイト(殆ど男)が平坂の元へ我先にと向かう。

「どこから来たの！？ か、彼氏とかいる？？」

「俺野球部なんだ！ 付き合わねぇか！？」

「ガムあげるから付き合おうぜ！」

　怒涛の付き合ってラッシュ。

　それだけ整った容姿であるのだから宿命ではあるのだろうが、僕には関係無い。

　だから本に視線を落として無視していると、嫌でも隣なので声が鼓膜を震わす。

「私、最初に言いましたよね？ 関わらないでください、と。邪魔です」

　ピシャリ、と言った言葉に、教室は凍りつく。

　先まで威勢のよかった男共も、気圧されているように見える。

　と、同時、チャイムが鳴って一限目の開始合図が響いた。

　ぞろぞろと遺憾を残しながらも席へ着く。

　……僕には関係無い事だが。

　＊

　特に何もなく、一週間が過ぎようとしていた火曜日。

　本当に特に何も無い。あれだけの事を言っても、平坂は言い寄られている。まじ羨ましい。

　まあ、平坂はあいも変わらずツンとしていて、誰かと付き合ったという話題は一切のぼらない。

　まだ授業の始まってない時間ながらも、先輩やら同級生やらから言い寄られている。

　そして、ピシャリと言って、会話をシャットアウト……にしても、

「付き合おうぜ？」

「話しかけないでって言っているでしょ！？ わかったら近づかないで！」

　いつもなら敬語で否定していたのに、今日に限っては怒号だ。

　相手は先輩なのにな……と、隣をハラハラしながら眺めると、予想は的中した。

「てめぇ！ ちょっと可愛いからって調子のんなや！」

　胸ぐらを掴んで今にも殴らんとする先輩。

　ゴリラの擬人化のような先輩だ、殴られれば顔はアンパ〇マンのように飛んでいくのが目に見える。

　いつも凛々しくクールな平坂だが、今は頬を冷や汗が伝っている。――しょうがねぇよなあ！

「先輩、そろそろ授業が始まりますよ？」

「あ？ んだてめぇ、殴られてぇのか？」

「いえいえ！ 殴られるなんてそんな！ ただ、授業がもうすぐ始まるとなれば先生も来るかなぁ、なんて」

　えへへ、と男の気色悪い笑みを浮かべ、僕は秘技『虎の威を借る狐』を発動。

　学生において、一番の敵は先生だ。故にその名を出せば、少なからずビビるはず。

　そして……、

「チッ、今回は見逃してやるよ」

　と、在り来りなセリフを捨て、先輩は教室を後にした。

　僕はほぅと息を吐いて、バグバクと鼓動が速くなる心臓を抑える。

　チャイムが校舎に轟くのを耳に入れ、僕が席へ着くと、周囲がこそこそと話し出した。

「カッコつけた割に先生だよりって」

「つーか、どれだけカッコつけてもあの顔じゃあなあ？」

「ほんとそれ。カッコつけても顔がキモすぎて際立ちすぎ」

　男女問わず、僕は罵倒された。

　……カッコつけたつもりは無いし、つけていたとしても罵倒されるのか。

　それが僕の人生なのだから、甘んじて受け入れるしかない。

　教科書を取り出し、先生が入ってきてみんなが静かになった。

　精神的に削られるなぁ、と心を痛めていると、隣から。

「さっきはありがと」

　俯いたまま、平坂が口を開いた。

　その声はいつもの威勢の良さを失い、転じて可愛らしさが出ていた。

　……というよりも。

「礼、言えるんだね」

「私をなんだと思ってるんですか？ ちゃんと言えますが？」

「癪に障ったならごめん。いや、みんな僕の容貌を見て口を開けば、出るのは悪口だけだから」

　と、僕が自虐的に言ってにへらと笑うと、平坂は。

「容貌なんてどうだっていい。――性格さえよければ」

　真面目な表情で語る彼女は、いつもの凛々しさを取り戻していた。

　相まった雰囲気は可愛らしい女子、というよりもカッコイイ女子と言った感じだ。

　うっかり見蕩れると彼女は、

「特別な関係にはなりませんから」

「あ、はい……ですよねぇ」

　今日それ以降、平坂と話すことは無かった。