彼女は『ヤシャ』

其の一

　季節外れの梅雨が明けた。

　つまりは俺、乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）のメシの種、

『探偵免許（正確には私立探偵開業免許）の停止』が、一か月経って、やっと解除されたのだ。

　別に私立探偵は免許が無きゃ仕事をしてはいけないと、規定されている訳でもないのだが、そうなると勢い、

出来る仕事と、出来ない仕事の、制限の幅が大きく開く。

　誰でも出来る『チンケな仕事』ならば、そこそこ（いや、それ以下という方が正確だろう）の稼ぎしか手に入らない。

　免許があれば当然、かなりの稼ぎが期待できる。

　ということはつまり、

『荒事』の依頼も引き受けられる。

『荒事』ってのは、分かり易く言えば、

『拳銃が使える仕事が受けられる』って意味だ。

　当たり前だが、そういう仕事は当然、

『貰えるもの』も、それなりに期待が出来る。

　俺の仕事は基本『1日六万円のギャラと必要経費』となっている。

　しかし『拳銃が使える仕事』となれば、プラス『四万円の危険手当』を上乗せすることが出来るのだ。

　そんなわけで、俺は免許停止解禁と共に、

『危険を買う男』になるべく、あちこちにコナをかけて回ったのだが、世の中ってのは、そうそう上手く行くものじゃない。

　当てのない依頼探しを続けて、半月が過ぎようとしていた。

　退屈を持て余し、俺は拳銃（正式には業務用拳銃と呼ぶ）S＆WM1917の分解掃除、腕立て、腹筋、スクワットで紛らしていた。

　しかし、

『仕事の女神様』は簡単には俺をお見捨てにはならなかった。

　その日は突然やって来たのである。

　その青年は、

『午後12時10分なら会えるから、井の頭公園まで来てくれ』と言われて、出向いてきた俺の隣のベンチに座ると、挨拶もせずに写真を一枚鞄の中から出して俺に見せた。

『人を呼びつけておいて自己紹介もしないってのは、サラリーマンの仁義に反するんじゃないですか？』

　俺が素っ気なくいうと、彼は慌ててハンカチで額を拭き、

『失礼しました』と、少しどもりながら言うと、名刺入れを引っ張り出して俺に渡した。

『三協物産市場調査部第一課、第三係・廣田誠（ひろた・まこと）』

　俺は名刺と顔を見比べた。

　歳は32歳、大学を卒業後今の会社に就職して、今年で9年目、眼鏡とスーツが良く似合う、真面目で実直そのものの、典型的なビジネスマンといった雰囲気の男だった。

『で？依頼の趣（おもむき）は？』

　俺は名刺をしまい、代わりに手元に戻って来たライセンスとバッジを彼に見せた。

　少しばかり涼しい風が通り抜けて行く。

　真上に来ている太陽の光も、幾分優しくなっている。

　彼は俺の隣に座り、再び、

『依頼なんですが・・・・この女性を探して貰えませんか？』

　そう言って、手札大の写真を俺に手渡した。

　女が写っていた。

　年齢は27～8歳、多少の誤差はあったとしても、30代半ばを越えてはいまい。

　地味な薄茶のブラウスにジーンズ、髪は肩ぐらいまであるのをひっつめにし、黒縁の眼鏡をかけている。

　化粧はそれほど濃くはない。口紅も薄いピンク、顔立ちは・・・・至って平凡、恐らく街中ですれ違ったとしても、それとは気づかず通り過ぎてしまう。

　それほど、どこにでもいるような、そんな女性だった。

『名前は鳳時子（ほう・ときこ）といいます。年齢は今30歳、僕の大学時代の友人で・・・・』

　彼は少し躊躇（ためら）った後、思い切ってという感じでこう付け加えた。

『プロポーズをした女性でもあるんです』