魔剣使いと最強の剣になった私

第46話追う者2

『滅ぶ？僕が、俺が、滅ぶと？』

　ぎこちなく作った笑みを男が浮かべた。気味の悪い笑みは、この男が魔剣に操られているに過ぎないことを思い起こさせた。

　明るいところで男を見たのは、セスには幼い時以来だ。

　表情の無い顔をして年齢もよく分からない。若いのかどうか不思議と判別できない奇妙さがあった。

『我が滅ぶ時は、そなたが滅ぶ時』

　一定の距離のまま対峙する。

　男の声は言葉に出しているというよりは、頭に直接響くように聴こえた。実際唇を動かして話しているようには見えない。

「違うわ！お前だけが滅ぶの」

　怒りに震えるフレニアを下ろして背に庇うと、セスの腕にすがるように掴まってきた。

「貴様の目的は何だ？なぜ魔物を増やすようなことをするんだ」

『……………目的』

　首を捻る仕草は忘れてしまったと言わんばかりで、二人を余計苛立たせた。

「まさか目的もなく魔物を増やしているのか？」

『魔剣フレニム…………俺を追う剣。魔物は道標。魔物と戦うほどにそなたは怒りや憎しみを大きくさせていく。この100年、俺を忘れたことはなかっただろう？それこそ恋のように、ひたすら俺を、私を、想ってくれたろう？』

「なっ」

　フレニアが瞠目して言葉を失う。

「変態め」

　セスは毒づいたものの、疑問は拭えなかった。

　なぜカザルフィスは、魔剣になったのか。セスには魔法など分からないが、もしヘゼルスタによって掛けられた魔法だというのなら、最も優秀な魔法使いだった彼が防げなかったはずはない。

　フレニアの気を引く為に、わざと魔剣になったとでもいうのだろうか。それなら100年もの間、なんて不毛なことをしているのだ。

『ち、ガウ。ワレノノゾミハ』

「………………なんだ？」

　ふいに嗄れた老人のような声へと変わったと思ったら、ヘゼルスタの持つ魔剣から、黒い霧のようなものが立ち上る。

『ワレラノミノ、セカイヲ……………』

「何を言ってるの？」

　フレニアの問いに、男は応えない。

『フレニ、ア』

　無表情のまま脈絡なく名を口にするが、セスには酷く悲しく聴こえてしまった。

　狂ってるのと同じか。魔物を取り込んだカザルフィスは、人格が崩壊しているのだろう。全ての言葉は嘘ではないように思えた。

　そう、彼女の名を呼んだ気持ちも…………

「決着をつけたい」

　腕にしがみつく震える指を感じながら、セスは男を見据えた。

「俺は貴様のように気長に遊んでいる時間はない。いい加減終わりにしたい」

「逃げないで。私は、おまえを解き放ちたいだけ」

　フレニアの言葉に、男が北の方角を剣で指し示した。そして、すぐに姿が見えなくなった。

「目眩ましか？」

「いいの」

　追いかけようとするセスをフレニアが止める。

「すぐに会えるから」

　息をついて緊張を解いて崩れ落ちそうな彼女を、踏みとどまったセスが慌てて支えた。

「わかった。とにかく君には休息が必要だ」

　身体は完全に人間ではなくても、精神的な疲れは表れる。

　フレニアの肩を抱いていたら、辺りを武装した兵士達に包囲されているのに、ようやく気付いた。

「あなた達を調べさせてもらう。すまないが来てもらおうか」