魔剣使いと最強の剣になった私

第10話黒の魔剣士2

　昨夜のことだった。

「テムス峠が通行止めなのは、どうしてだい？二日前は通れたじゃないか」

「そうなんだがよ、昨日の朝そこで行商人のグループが魔物に襲われたらしい」

　カウンター席で、ちびちびとお酒を呑んでいたセスは、ざわつく店内でそんな会話を耳にして後ろを振り返った。

　問い掛けるのは近隣の者だろうか。一人はこの街の者で相手に説明しているが、どうやら店内はその話で騒がしいらしい。

　入店した時に感じた異様な緊迫感は、そのせいだったようだ。

「５人の内、一人だけ逃げて戻ってきた奴の話では、最初はそこに男がいたんだとよ」

「男？魔物じゃなくて？」

「それがな、髪の黒い、剣を引っ提げた男だったらしい」

　ガタンと立ち上がったセスは、いきなり話していた男の襟首をグイッと掴んだ。

「うわっ？」

「髪の黒い男だと？！本当か！そいつはどこに行った！？」

　ギリギリと力を強めれば、息苦しそうに男が呻いた。

「お、おい！」

「そいつはどんな奴だった！？」

「おい放してやれ！」

　もう一人が襟首の手を引き剥がそうとして、ようやく我に帰ったセスは「すまない」と謝り手を下ろした。

　だが憮然として襟を直す男に、そのまま頭を下げる。

「俺の捜してる男かと思ったんだ。その、無礼なことをしてしまった後で図々しいのだが…………すまないが話を聞かせてもらえないだろうか？」

　食い下がるセスに、面食らった二人が顔を見合せる。

「なんか訳ありみたいだな」

「酒おごるからさ、な？」

　二人は、セスの防具と腰に帯びた剣を見て剣士だと察すると、それほど渋ることもなく話してくれた。

「…………あんたと同じで、その男は剣士だったらしい」

「逃げた商人から聞いた話だから」と前置きしてセスが聞いた話は、こうだ。

　剣を抜いた男に、商人たちは最初追い剥ぎかと思った。だが剣を地に向けて、男が何事かを言葉にすれば、魔物がいきなり現れた。

　頭が獅子で、虎の体に白い翼を生やし、尾は蛇のキマイラが二体、地面から湧いて出たように見えたという。牙を向いたキマイラは、訓練されているかのように商人たちだけに向かって来たという。

　仲間が襲われている隙に逃げた商人は、男が峠から惨状を観察するようにしていたと語った。

「魔物を造り出したのか？」

「造る？さあ、そこまでは………だが剣を」

「そう剣、魔物を造り出す魔剣。そいつを所持する黒髪の男……」

　一人呟いたセスのライトブラウンの瞳が爛々と光り、手は腰に帯びたフレニムの鞘を握る。

「……………やっと見つけた！」

　昨日の朝の出来事なら、今から追いかければ追いつけるかもしれない。

　地図を調べて、幸い峠の先が崖に挟まれた一本道が続いているのを確認するや、店を飛び出した。

「おい！あんたまさか行くのか？！」

　後ろからの声は、もはやセスには届かない。

　いつの間にか雨が降りだしていて、防水コートを着ると馬屋で馬を借りて、峠へと急いだ。

　何年も捜していた仇に、ようやく追いつける！

　頭に血が上って高揚し、心臓が早鐘を打っていた。逃してなるかと前ばかりを見ていた。

　雨は激しくなり、フードは意味をなさずに雨粒がシャワーのように顔面を濡らした。ザアザアと騒がしい雨音とは裏腹に、屋内に避難した人々で通りはガラガラで、セスは馬のスピードを早めた。

　だから気づかなかった。

　フレニムが真っ赤な魔力を纏い、悲鳴のような音を立てていた。

　彼と同じように、いやそれ以上に怒りと興奮でおかしくなっていたことに。