秋空の下でピエロは泣く

第1話 秋の訪れに(津久葉 晴)

　秋の訪れ。それは、少し肌寒い気温になった時、金木犀の香りがしてきた時。紅葉の葉が紅くなった時。銀杏の木の葉が黄色くなる時。感じ方は人それぞれだ。

　けど、俺にとっては違った。

　秋の訪れ。それは、思いがある日がやって来た時。決まってカレンダーを見やる。そして、秋を感じる。

　俺の名前は津久葉（つくば）晴（はる）。二十五歳。社会人だが、今日は休みだ。休みだからといって、家でのんびりと過ごしていられない。あの気持ちがそうさせてしまう。俺は一度深呼吸をした。

　自分で言うのもあれだが、俺はこんな性格じゃなかった。あの時から変わってしまったんだ。と、誰に言っているんだろうか。

　俺は我に返り、リビングに足を向けた。

　その時だった。

「晴（はる）、今日は休みだっけ？」

　不意に俺の耳に届いた。声のする方へと向く。すると、母さんがいた。

「今日は休み。けど、ある場所に行くから夕方までいない」

　俺は母さんの問い掛けに答えた。

「あ、そう。元気出しなさいよ」

　母さんはそう言うと、その場から去ってしまった。なぜ、元気づけられたのか。それは……母さんは俺の過去になにがあったから知っているから。俺が責任を感じていることも知っている。だから、元気づけられたんだ。

　俺は、身支度を整えると、外に出た。今日は俺にとって休みだが、平日だ。この時間帯なら、いつもと同じ、通学・通勤の人たちが歩いている。なんとも忙しい朝だ。

　暫くして、俺はある公園の前に辿り着いた。子どもはいない。というよりも誰もいなかった。別の日だったら、高齢者が散歩にくらいは足を運んで来るだろうか。そんな想像をしていると、人がいない事に少しばかり寂しさを感じた。

　それなのに、俺は躊躇うことなく、公園内に入る。そして、ブランコの板に座る。ゆっくり漕ぐと少しずつ揺らいでいった。

(こんな事がしたいんじゃないんだ)

　俺は心の中で呟くと、直ぐに立ち上がった。そう、俺が向かう目的の場所はここ、公園なんかじゃない。

　俺は公園から出ると、本当の目的地へと向かった。

　アイツが居る場所へ。アイツは元気だろうか。会いに行けば分かる事なのだが、あんな姿を思い浮かべれば心配してしまう自分がいた。

　俺とアイツは親友と呼べるほど仲が良かった。今でもアイツは親友と思ってくれているだろうか。俺はアイツにとって親友に相応しいと思えなくなってしまった。なぜなら、俺がアイツを……。

　そんな事を考えると、どんどん深い沼にハマってしまうから、一旦止めることにしよう。

　俺とアイツの話。それは、今から八年前の出来事に遡ることになる。