ちょっと喫茶店で働いてみませんか？

第1話 はじめまして那古です

　長い深呼吸。

　扉の前でストップ。長いため息。

　嫌だな。

　初日から私は憂鬱だった。

　カフェ、れーちぇ。その扉の前では平仮名でそのように書かれていた。

　私の今日からのアルバイト先。

　初めてのアルバイト先。

　あー嫌だ。緊張する。

　私の胸の高鳴りが激しくなる。

　と、カラカラとその扉が開いた。

　長身、黒髪の女性が出てきた。

　その女性は私の方を睨む。

　怖い。

　少なくとも私よりは遥かに年上。両耳には銀色に輝くピアス。彼女の来ているスーツのその姿はカフェというよりはバーにいそうな雰囲気だった。

「今日から来た新人さんけ？」

　と、彼女は富山弁でそう語る。

　そのキリッとした顔でまさか富山弁をしゃべるとは。不意をつかれた。

　私はゆっくりと頷く。

「待つが」

　そう彼女は言って扉をあけたまま奥の方へ消えていった。その店舗内でノートをぺらりとめくり何かを確認している。

　と思ったらすぐに

「こっちに来られ」

　そう手招きをした。

「靴は脱いで入った方がいいですか」

　そのピカピカに輝いた木目調の床。あまりにも綺麗なので土足で入るのは少々恐れ多い。

「なーん。そのままでいいっちゃ」

　と、私はおそるおそる喫茶店の中へ入った。

　コーヒーの臭い！

　私は顔が赤くなる。

　その喫茶店からは私の大好きな珈琲の臭いが充満していた。

　カフェれーちぇ。

　富山県南砺市にある小さな小屋型の喫茶店だ。

　私はお客さんとして数回しか行ったことがない。しかしこの雰囲気と香り、それに魅了されてこのバイトを募集することにした。

「まぁ、うちは人手不足なんやちゃ。こんな場所やとバイトも集まらん。あ、椅子座ってもつかえんよ」

　椅子に座ってもいい。そういわれて私は遠慮ぎみに座る。

「あっ、うちなこの店の店長をしている諏訪明子だ、よろしく」

　と手を差し出した。

　私はその手をつかむ。

「で、あんたの名前は？」

「……千石那古です」

「そっか」

　……それから沈黙の時が流れる。

　私は一体何を喋ればいいのか。

「緊張しとるけ？」

　そう諏訪さんに言われる。

　緊張している……といえばそうかもしれない。

　話している感じ、諏訪さんは悪い人ではないということは分かる。それでもだ。

　耳に輝く銀色のピアスと、長い黒髪。今まで関わったことのないような人種、この南砺市では絶滅危惧種にもなりそうな人種。そのような人としゃべって緊張している。

　それともう一つ。私は生まれつき、人と喋るということは苦手だった。

　クラスでもいつも一人。友達らしい友達がいなかった。

　自分を変えたい。

　この場所なら自分を変えることができるかも。

　そんな期待をして私はこの喫茶店を応募した。

「まぁ、もう少ししたら慣れるか」

　緊張で青ざめている私の顔をみて、諏訪さんは何か諦めたのだろうか。

「この店の従業員は三人。そのうち一人はオーナー。つまり私の上司。そしてもう一人……は別に紹介しなくてもいいや。悪影響やし」

　悪影響。

　その言葉に私の背中が震える。

「いいか。初めにいうちゃ。あんなダラケ者になったらアカン。あれは人類の失敗作やちゃ」

　諏訪さんがそこまでいうとは。

　一体そのもう一人はどんな人なんだろうか。

　会いたくない。でも少し気になる。会ってみたい気もする。いや、やっぱり会いたくないな。

　としばらくそんなことを考えていたら、扉が開く。

　それと同時に諏訪さんは額に手を当てた。

「来たか」

　そして彼女は短くそう呟いた。