天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第八章 宴は誰とするものか（３）眩しい博愛

　リサとラミザは草原に並んで座っていた。

　場所は変わっていない。ここはふたりのアパートだ。だが、ベルリスの持ち込んだ撮影用機械が、部屋に星空と草原を投影している。あの機械にはこんな機能もあるのだ。

　不思議なもので、映像上の木々や草原が風に揺れると、本当に風がそよいでいるような気がする。

　実際には床に座っているだけだというのに。

　アルコールが入って少し上機嫌になったリサが言う。

「なんだかなんだで、ラミザとお酒を飲むのはこれが初めてかな」

　少し逡巡して、ラミザは答える。

「そうね。リサったら、オーリア帝国でも頑なに飲まないんだもの」

「まあ、日本の法律を意識してたからね。……それがいつの間にか、こんなところに。飲酒くらいどうってことなかったかな」

「日本だと未成年飲酒は牢屋行きなの？」

「まさか。怒られるだけだよ」

「誰に？」

「誰だろう？」

　リサはそういえば、そのあたりをよく理解していないことに気がついた。未成年者に酒を売った者や、飲ませた成人は裁かれるはずだが、本人が勝手に飲んだ場合はどうだっただろう。

「変なの」

「……変だね」

　リサもラミザも笑った。

　少し離れたところで、相変わらずフィズナーがベルディグロウに絡み酒をしている。だが、ベルディグロウは飲まない。代わりに、ベルリスが飲んでいるので、男三人の飲み会として成立しているように見える。

　ラミザはうっとりと言う。

「小さな、小さな世界」

「うん？」

「わたしが欲しかったもの。わたしの居場所。わたしは、自分が大きすぎるから、オーリア帝国やアーケモス大陸は小さいのだと感じていたの。なのに、いまのわたしは、この小さな世界の居心地がいい」

「小さいは大きい……」

「え？」

「大きな世界ほど、きっと概念になってしまうんだ。でも、こんな小さな世界は、具体的で、詳細で、いつまでも見つめていられる」

「ええ、ええ！　それを言いたかったの」

　ラミザが目を輝かせた。リサが彼女の心を汲み取ったのが、驚きであり、また嬉しかったのだろう。

「じゃあ、日本にいたときの旅行とか、鍋パーティーとかも、楽しかったんじゃないのかな」

　それを聞いて、ラミザは今度は呆気にとられたような顔をする。

「……そうかも。そうかもしれない。あのころは、どうしてもリサをアーケモスに連れ出したくて、毎日そればかり考えてたの。でも、あの時間を守り続けることだって選べたはずね」

「アーケモス大陸全土を平定するよりは、ずっと簡単だっただろうね」

「ほんとそう。わたし、自分では賢いつもりだったのよ。とんだおバカさんね」

「そうでなくちゃ。わたしも、自分のことだけはとんでもなくおバカさんなんだから」

　ラミザは大きく溜息をつく。

「あーあ。なんでこうなのかしら。とても難しいのね」

「なにが？」

「生きる、って」

「そうだね」

　生きるのは難しい。リサはそれには同意できる。リサは器用なタイプではない。勉強はできる、度胸もある。でも肝心なところで何かをやらかす。

　対するラミザは、器用すぎるくらいだ。だが、一方で、その器用さに振り回されていたのかもしれない。世界は彼女にとって簡単すぎるから。逆に大事なものが見えなくなってしまう。

　ラミザがおずおずと言う。

「あのね、リサ」

「なに？」

「わたしも入れてほしいの」

「なにに？」

「あなたの、ち……」

「ち？」

「あなたのチーム！」

「チーム？」

「あなたと、フィズナーと、ベルディグロウは三人チームなんでしょう？　そして、あなたはそのリーダー。わたしを、そのチームに入れてほしいの！」

　リサは目を丸くした。ラミザはそんなことを言うのに、顔を真っ赤にしているのだ。

　なんという初々しさだろう。世界を手中に収めたような女帝が、友達の輪に入るのにここまで勇気を必要とするとは。……いや、学友も職場仲間も一切いなかったラミザのことだ、これは生まれて初めてのことに違いない。

「歓迎するよ、ラミザ」

「本当？　よかった！」

　ラミザは本当に嬉しそうで、紅玉の両目が潤んでさえいた。

「でも、いいの？　アーケモス大帝にして魔族の女王の地位を継承できるラミザが、わたしなんかをチームリーダーにして——」

「リサに、なんかなんて言葉必要ない！」

「お、おう……」

「……ごめんなさい、ちょっと必死になっちゃった」

「ま、まあ、お酒入ってるもんね……」

　リサはそれでお茶を濁すことにした。少しの間、ラミザがしおらしくなる。珍しい光景だ。

　ラミザはつぶやくように告白する。

「わたしにはね、あなたが眩しいの。あなたの博愛が」

「博愛？」

　リサには一瞬、思い当たらなかった。だが、身を捨てて人を守ろうとしたりする無謀さを博愛と捉えるならば、そう見えるのかもしれないと思った。

　ラミザはリサに笑顔を向ける。だが、それはあまりにも儚い。

「リサはこの世のたくさんのものを大事にしてる。それは、きっと、わたしには真似できないこと……」

　おかしい、酒が回っているのだろうかと、リサは思った。何日も潜伏して『哲人委員会』のメンバーを殺して回れるほどタフなラミザが、弱々しくさえ見える。

　いまにも消えてしまいそうに見える。

　リサは、ラミザを抱きしめる。消えてしまわないように。

「わたしは——」

「リサ？」

　ラミザが驚いた顔をした。

　だが、リサにはその先を言うのが難しい。博愛、そうだ、博愛だ。誰もかもを幸せにしたいと願ってきた。その実、幸せがなんなのかわからなかった。わからないものを人にあげたいと願った愚かな女、それが逢川リサだ。

　それが正義だからだ。正しいからだ。えこひいきはよくないからだ。分け与えられるのなら、世界中の、宇宙中の人に分け与えなければ不平等じゃないか。だから——。

「わたしは、ラミザの幸せも、願い、たい……」

　いまのリサにとって、それが限界だった。嘘ではない。ラミザには幸せになってほしい。特別の思い入れもある。それでも、正義の心が、平等であれと叫ぶのだ。

　それでも、ラミザは微笑んでくれる。

「嬉しいわ、リサ」

　そう答えるラミザの表情があまりにも可愛らしくて、リサは驚き、離れた。

「まるで酒乱の女が、酒の勢いで抱きついたみたいじゃないか……」

「どうしたの、リサ？」

　きょとんとするラミザを見て、リサは頭を掻きむしる。

「いや、もう、酒のせいにしておこう。ラミザは綺麗だし、可愛すぎる。そうだ。それが悪い！」

「なにそれ」

　ラミザは笑っていた。

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