天穹の片割れ◆リサ編 【日本列島、異世界へ。夜ごと悪討つ女子高生】

第三章 神のいけにえ（３）背徳を知った神

　銀髪の剣士は名乗りをあげる。

「神がひとり、フォス・ウィン。義によって参上した。主神ディンスロヴァよ、ここ数百年のあなたはおかしい。何万年も、人々の安寧を護ってきたではなかったか。時を重ねすぎて、乱心されたか」

　黒いディンスロヴァは表情を歪めて笑う。

「わがしもべたる神、フォスよ。面白いことを言う。余はここで、なにも変わらぬ人間の暮らしを眺めるのに満足していた。満足していたのだ」

「ならばなぜ――」

「ああ、知ってしまったのだ。この矮小な生き物。人間を叩き潰すのが、至上の娯楽であることを。はじめは事故であった。だが、人間には実に様々な潰しかたがある。それはまだ未知数だ。余は楽しいのだ」

「ディンスロヴァ、あなたは――！」

「フォス、お前の言うとおり、時は残酷だ。ああ、余すらも時からは逃れられぬ。時は余に、背徳すら教えたのだからな！」

　黒いディンスロヴァは完全に狂気に堕ちている。説得は不可能だ。

　リサは一歩踏み出し、光の槍を喚び出し、それを掴む。それが、ここでは何ら意味をなさないとしても。

　そのとき、光と塊となって降り注ぐ存在がもう一体あった。それはまた、神だった。彼の肌は褐色で、髪の色は深紅だった。

「神のひとり、ディオロ。ディンスロヴァへの反逆と知りつつ、人間への義理を立てるべく参上仕（つかまつ）った」

　ディオロの武器は大剣――ひときわ大きな『破壊剣』だった。彼はそれを構えると、その切っ先を黒いディンスロヴァへと向ける。

　くくくと、黒いディンスロヴァは笑う。

「フォス・ウィン、ディオロ、なんじらふたりは、束になれば余に勝てるとでも思ったか？　実力差もわからぬなんじらではあるまい」

　だが、フォス・ウィンも、ディオロも、言い返すことができない。彼らは勝てないとわかっていてこの場に出てきたのだ。

　負け戦とわかっていて、人間を護るために出てきたのだ。リサには、この神々に対して好感が持てた。

　しかし、目下、黒いディンスロヴァのそばに膝をついて座っているヴェイルーガを救出する方法が見つからない。

　そうこうしている間に、黒いディンスロヴァの背後に天使たちが出現する。

　こういうとき、リサはすぐに敵の数を数えてしまう。敵の数、二十四。いずれも『破壊剣』を備えている。以前、神界レイエルスで遭遇した第一階位の天使よりも強い者ばかりだ。

　これでは、フォス・ウィンもディオロも迂闊な動きはできない。

　そうして、黒いディンスロヴァは言う。

「それに――見よ」

　一瞬の出来事だった。彼は『破壊剣』をヴェイルーガの首筋めがけて振り下ろしたのだ。

　首が落ちるどころの話ではない。あんな兵器の直撃を受ければ、跡形もなく頭部が吹き飛ぶはずだ。

　だが、黒いディンスロヴァの『破壊剣』は、ヴェイルーガの首で止まった。

　ヴェイルーガの冷や汗。ミオヴォーナは顔面蒼白。

　そしてリサは怒り心頭だ。

　黒いディンスロヴァは高笑いをする。

「見たか！　見たであろう！　この者は『完全無欠の人間』。余が戯（たわむ）れにつくった人の子の粋（すい）よ。貴様らでこの者を鍛え上げれば、少しは余に立ち向かうこと能（あた）うかもしれんな！　余も、少し圧したくらいで潰れる人間にも飽いていたところなのだ！」

　さすがに耐えかねたのだろう、リサの背後からミオヴォーナが駆け出す。

「ヴェイルーガ！」

　ミオヴォーナはひざまずいてじっとしている姉を抱きしめる。

「面を上げよ」

　黒いディンスロヴァにそう言われ、ヴェイルーガもミオヴォーナも顔を上げる。恐怖と不安の入り交じった表情の姉と、目に涙を溜めた妹。

　姉妹は絶対者の前で、視線を逸らさなかった。

　黒いディンスロヴァはまたおかしそうに笑う。

「人の子よ。運命を弄ばれし、哀れな人の子よ。そこな反逆の神とともに、余を殺しに来い。さすれば、しばらくの間、余が満足している間は、世界は平穏を取り戻すであろうよ」

　そう言い残し、黒いディンスロヴァは天使たちを引き連れ、飛び去って行く。

　リサにはわかった。これが『人の子』ヴェイルーガを戦いの道に巻き込んだ出来事だったのだと。

　なぜ世界は、人を平穏のうちに置いておいてはくれないのか。なぜ、戦いの運命の中に巻き込むのか。　

　リサは光の槍を消し、ヴェイルーガとミオヴォーナの姉妹を見つめる。命が助かった姉と、それを抱きしめて号泣する妹。このふたりに、『われの他に絶対者なし（ディンスロヴァ）』と戦えというのは、強者の傲慢だ。

　その場に残った神は、フォス・ウィンとディオロだけだ。ほかにどんな神がいて、黒いディンスロヴァの部下として立ちはだかるか、まるでわからない。

　そう、リサはまだ、この途方もない神話の戦いの、始まりの部分を見せられたに過ぎないのだ。