墜落のシリウス〜第一話『封印の扉』第二話『人肌の似姿』〜

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　その夜は何事もなく交代した。

　ワレスは自分の隊の一、二班が全員、宿舎に帰っていくのを見届けた。

　ワレスのあとを、ハシェドがついてくる。

「今夜は出ませんでしたね。隊長がいないあいだに一度、失踪事件がありました。だから、獣も腹がふくれてるのかもしれません。どうも、四、五日の周期で起こってる気がします」

　というハシェドに、ワレスは言いはなつ。

「悪いが、さきに帰ってくれ」

「はい。あの……？」

「所用があるんだ」

　わざとらしく、エミールを抱きよせる。

　廊下は松明の明かりでほのかに明るい。その薄明かりでも、ハシェドが傷ついたような顔をしたのが見てとれた。

「す、すいません！」

　ハシェドはあわてて走っていく。

　一瞬、胸が痛んだ。

（ハシェド……）

　でも、これでいい。

　おまえのことは愛さない。

　今なら、まだ抑えられる。

　ハシェドの走りさる姿が闇にまぎれるまで見送った。

　そのときは何も言わなかったくせに、肌をあわせたあとになって、エミールは勘の鋭い女みたいな口調で言った。

「ほんとは、やっぱり好きなんだね」

「何が？」

　ワレスは欲望のあとの倦怠感に身をまかせていた。体は満ちたりたが、虚しいのはなぜだろう。

「好きなんだろ？　班長のこと」

　となりの部屋に、ハシェドがいる。

　ハシェドはもう眠っただろうか。

　それとも、ワレスのことを気にしてるだろうか。少しでも気にして、眠れないで待っていてくれるだろうか。

　彼の褐色の肌はあたたかいだろうか？

　ワレスは嘆息した。

「そうみたいだな」

　ジェイムズを忘れると決めて、ほんの数日だ。

　今なら、まだギリギリ抑えられると思ったのに……。

（でも、そうだな。おまえといるようになって、もう三ヶ月だ。日々のふれあいのなかで、いつのまにか、おまえが大切になっていたのか）

　孤立無援のなかで、ハシェドの存在がいかに大きいか、今さら思い知らされる。

　いや、むしろ、ハシェドがいたからこそ、ジェイムズを忘れる決心がついたのかもしれない。

　あたたかなキノロン水を渡すために、寝ずに待ってくれていたこと。

　井戸に落ちたワレスを助けるために、必死になってくれたこと。

　部下にバカにされて落ちこむワレスをはげましてくれたこと。

　生きることに疲れて、何もかもから逃げて、心を閉ざしたワレスに、毎日、声をかけ、微笑みをくれたこと。

　枯れかけた花に水をかけ、いたわりの言葉をなげかけるように、ハシェドはワレスを元気づけてくれた。

（いつだって、そうだ。おれは……大切なものに気づくのが遅すぎる）

　失って初めて、どれほど深く愛していたかを知った、ルーシサス。

　ルーシサスを殺してしまったときに、ワレスは二度と人を愛さないと決めた。何年もルーシサスの死体を心に抱き、死んだように暮らしていた。

　やけになって自己破壊に走ったが、ワレスは死ねなかった。

　自堕落になって、ジゴロに身を堕とし、そして、ジェイムズと再会した。学生時代、ルーシサスの親友だったジェイムズと。

　ジェイムズの献身によって、ようやく少し、ルーシサスを失った痛みから立ち直ることができた。

　今、ジェイムズを失って、今度こそ誰も愛さないと言いながら、ハシェドを愛してしまっている。

　どうして、もっと早く、ハシェドを遠ざけておかなかったのだろう。ぬきさしならなくなる前に。

（おれはけっきょく、自分で思ってるより、ずっと愛されたがりなんだ）

　それを認めるのは怖かった。認めれば、苦しい運命と戦わなければならないことをも認めることになる。

　愛する人が死んでいく運命に、まっこうから立ち向かうしかないことを。

　生きていくかぎり、苦しい恋をしなければならないと。

「おまえを抱けば、気が変わるかと思ったが……」

　そんなことでは、ごまかしようがないらしい。

「好きなのは班長で、抱くのはおれなわけ？　あんたって、変」

「そのおかげで、おまえは美人の金持ちを紹介してもらえる。おれは欲望が満たされる。悪くない取り引きだろう？」

　部屋のなかには、ロウソクの明かりがひとつ。ベッドにならぶ二人の影をゆらしている。

　鎧をとったエミールは、ほんとに弱々しい。少年というより、少女のようだ。

「おれはね。あんたが好きなんだよ。隊長。ぶたれたとき、嬉しかった」

「ぶたれて嬉しがるとは、おかしな趣味だな」

「だって、石をなげられたり、棒で殴られたことはあるよ。でも、自分の手でぶつと、あんたも痛いよ。この人はおれのこと、ちゃんと人間あつかいしてくれてるんだって……嬉しかった」

　ユイラ人は概して優美な体つきで、体毛も少ない。いくつになっても、陶器でできた人形のような妖しさで、外国人にはたまらない魅力のようだ。

　ワレスでさえ、他国人には二十歳（はたち）すぎに見えるだろう。

　ましてや、エミールは正真正銘、青春の色香のさなかにある。

　この可愛いエミールをふって、おれが愛したのはハシェド。

　ユイラでは異端的な、半分ブラゴール人のハシェドを求めてる。

　おれも、そうとうな変人だ。

　そう思うと、なんだか笑いたくなった。

「隊長なら誰でもすることだ。そんなことで人を好きになるな」

「でも、嬉しかったんだ」

　エミールがワレスの胸に乗ってきた。

「ねえ。もう一回、愛してよ」

「そのかわり、約束してくれ。ハシェドには言うな。おれも、やつには告げない」

　エミールは笑った。

　泣き笑いみたいに見えた。

「あんたって、ほんと、変わってる」

「気があうな。おれもそう思ってたところだ」

　ワレスはエミールの細い体を抱きしめた。