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＊
「ここを身投げの井戸と呼ぶのは、なぜだ？」
翌日。
ワレスはハシェドにたずねてみた。
日はもう高いが、夜勤なので、これが起床時間。
身投げの井戸の水で顔をあらいながら、ハシェドは眠そうに返す。
「もちろん、身投げするやつが多いからです」
ハシェドはワレスより、一つ年上の二十八だ。南方のブラゴール系のハーフで、褐色の肌、
傭兵にはめずらしく人好きのする性格だ。そのせいで出世しないのかもしれない。砦に来て二年になるというが、いまだに
冷たい、
「迷惑なことだな。おれたちはこの水を飲むのに」
そう言うそばから、すくった井戸水を飲む。
もちろん、ワレスは気になどしていない。ここでは、いちいち、そんなこと気にしてたら生きてはいけない。
「身投げと言っても情死です。おれが来てからは、まだないですが。数年に一度はあるらしいですね。それが決まって心中だというので、縁結びの泉だとか言う者もいるようですよ」
ハシェドはなかなか情報通だ。砦のウワサはたいてい知っている。
「心中というと、砦の兵士と女官か？」
「そういう話です」
「ばかばかしい。恋に落ちたからって、なんで死なないとならないんだ。それほど愛しあってるなら、砦をやめて結婚でもなんでもしたらいい」
「砦に来るようなのは、男も女もわけありですよ。事情があるんでしょう」
「だからって、女一人のために命をすてる気持ちが、おれにはわからない」
ハシェドは肩をすくめた。
「価値観の違いでしょうね」
ハシェドには彼を愛してくれる両親がいる。兄弟もいる。敵国ブラゴールとのハーフだから、まったく苦労してないわけではないだろうが。
しかし、ハシェドの両親は周囲の反感や偏見をものともせず、結婚にふみきった。深く愛しあう両親に育てられた子どもは、親と同じ価値観を愛に対して持つはずだ。
ワレスにはそういう記憶がない。
七つの年に家を出て、さまよったあげく、十六には女のヒモになっていた。ジゴロというやつだ。ダンスホールで女のパートナーをし、そのまま夜をともにすごす。ワレスを愛してくれる年上の女はいくらでもいた。
父は飲んだくれのロクデナシだったが、ワレスに端麗な容貌をくれたことには感謝しなければならない。
ユイラ人特有の陶器のように白くなめらかな肌。
きゃしゃで優雅な体つき。
神々の子孫とも言われる、甘く整った面ざしの美男美女。
そういうユイラ人のなかでも、ワレスはひときわ容姿に恵まれていた。
ユイラではめずらしい金色の髪と、鏡のように独特のきらめきを持つ青い双眸。
——おまえの瞳は氷の刃のよう。ふしぎと胸につきささる。
貴婦人たちがそう評した射るような瞳は、死んだ父がゆいいつ、ワレスに遺してくれた財産だ。
「しかし、井戸はほかにもある。なのに、なぜか、心中はここにかぎられるのか」
ワレスが問うと、ハシェドは困惑した。
「なんででしょうね。わかりません」
前庭の二の丸よりに一つ。
北の裏庭に一つ。
城の地下にもあるという。
身投げの井戸は、ほかにくらべれば小さなほうだ。それがなんとなく納得いかない。
が、ハシェドがこう言ったので、ワレスの興味は急速に薄れた。
「とにかく、昨夜、ワレス隊長が見た女も、ここに願かけに来たに違いありませんよ。この井戸に願をかけると、恋が叶うという女官たちのウワサらしいですから」
砦に来ても、女は女か。
恋にまじない——
明日、死ぬかもしれない身の上なのに。
理解不能だ。
ところが、その夜も、ワレスは井戸端に女を見た。
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