神から運命を奪い取れ！

鏡の中の悪魔

　あかりは、ベッドの中でなかなか寝付けずにいた。

　夏休み真っ只中の、8月の半ば。

　明日は、女子の友達2人と海へ遊びに行く予定だ。

　ギラギラと照りつける太陽も、心身共にパワーの漲る高校2年生には浮き立つ心を一層掻き立てる舞台装置だ。

　輝く海辺で気の合う仲間と思い切り楽しむ、待ちに待ったひと時。そんなことを思うと、どこかそわそわと落ち着かず眠気もやってこない。

　枕元のスマホを見れば、深夜0時をちょうど回ったところだ。

「……何か飲も」

　あかりはふと喉の渇きを感じ、ベッドを出た。

「——……」

　何気なくドレッサーの前を通った瞬間——

　あかりは、鏡の中の自分のすぐ後ろを、黒い影がゆらりと過ぎるのを見た気がした。

　室内はベッドサイドの照明しか点っておらず、薄暗くてはっきりと見えたわけではない。

　けれど——

　その影を認識すると同時に、自分の背筋がすうっと冷たくなる感覚が走った。

「………………何……？

　誰……っ！！？？」

　突然襲ってきた尋常でない気配に、あかりは激しい恐怖にかられる。

　金縛りにでもあったように立ち竦み、ぎゅっと縮こまる声帯から必死に声を絞り出す。

「——静かに。

　人に気づかれちゃ困る」

　後ろから、不意に声がした。

　やはり、誰か——いや、何かがいる。

　血の気の引いた顔で、あかりは鏡の中のその影を凝視する。

　あかりの視線に応えるように、その影はゆらりと移動し、あかりの背に寄り添うようにひたと止まった。

「よかった。君が気づいてくれて。

　君に認識されなければ、出てこられなかった」

　耳元でそんな囁きが聞こえると同時に、鏡の中の影が見る間に実体化してゆく。

　あかりは自分自身の目を疑ったが、それは間違いなく目の前で起きており——信じたくなくても信じる以外にない。

　すらりとした長身に、漆黒の髪。

　真夏だというのに肌をくまなく覆う、真っ黒い衣服。

　声や体格から判断すれば、男だ。

　あかりの肩越しに、彼は伏せていた顔をゆっくりと上げる。

　——青白いほどの肌と、氷のような灰青色の瞳。

　研ぎ澄まされた端正な顔立ちをした、美しい青年だ。

　左の耳に、その瞳と同じ色のピアスがチラチラと揺れる。

　鏡越しに、確かにその姿は見えるのに……背中には、凍るような冷気しか感じない。

　——恐ろしさのあまり、振り向いてその実体を確認などとてもできない。

「——……だ……誰よ！？」

　あかりは鏡の中の青年に向かって必死に叫ぶ。

　そう聞きながら、バカバカしい質問だと心のどこかで思う。

　——どう考えても、これは人外だ。

「俺は、『魔』だ」

「——……」

　……ああ、やっぱり。

「魔」って——悪魔、だろうか。

　いずれにしても、いい予感は全くしない。

　彼は、美しい無表情のまま静かに唇を開くと、淡々と告げる。

「君の運命を、教えにきた。

　——君は今日、命を落とす」

「…………」

　その瞬間——

　ひたすら恐怖に慄いていたあかりの中に、自分でも予想しなかった怒りが突然湧き上がった。

「——はあ？

　魔だかなんだか知らないけど、勝手なこと言わないで。

　なんであんたにそんなことわかるのよ！？」

「——昨日、ボスの……いや、『神』の部屋で、偶然見たからだ。

　君のノートの今日の日付に、そう書き込まれているのを」

「……」

　神のノートに……私が今日死ぬ、と？

「あのノートに書かれていることは、変更ができない」

「——……

　嘘…………」

　衝撃で、目の前が暗くなる。　

　膝がガクガクと震え、崩れ落ちそうになる。

　——待ってよ、私。

　こんな話、冗談じゃない。そうでしょ？

　あかりは心の体勢を必死に立て直す。

　ここで「ああそうですか」と大人しく納得する気になどなれない。絶対に。

　魔だろうがなんだろうが、そんな話にこれ以上耳を傾ける気はない。

「——あっあんた、どうせ悪魔とかそう言う類でしょ！？　あんたのそんな話なんか信じるわけないじゃない。そんな一言で死んでたまるかっての！

　そもそも、なんでそんなことをわざわざここまで教えにきたのよ？　余計なお世話なんだけど！？」

「俺は、『リュウ』だ。——君の言う通り、悪魔だ。修行中だけどな」

「あっそ。すぐ帰ってもらうから名前なんて必要ないけど。じゃリュウさん、今すぐここから消えてくれる？」

　あかりはぎりっとリュウを睨み据えると、半ば破れかぶれに言葉を投げつける。

「リュウでいい。『さん』の分だけ時間が無駄だ。君にはもうあまり時間がないんだから。

　——一つだけ、君を救う方法がある。

　俺はそれを伝えに来たんだ」

「あーー！！　時間がないとか救うとか、これ以上おかしなこと言うのやめてってば！！　ほんっとウザい！！

　今すぐ消えないと、この鏡叩き割るからね！！」

　あかりはドレッサーの椅子を力任せに掴むと頭上に大きく振り上げ、鏡の中のリュウをめがけて狙いを定めた。

「——！……」

　その剣幕に、リュウはふっと気配を消した。

　凍るように冷たかった背筋も、同時に鎖が溶けたように解放される。

「……っはあっ、はぁ……」

　振り上げていた椅子をガタリと降ろし、あかりは荒い息のまま腰が抜けたようにその場へ座り込んだ。

「——なによ、あんな胡散臭い魔物！！」

　あんなものの言葉には、取り合わない。

　追い払ってしまえば、それで済むことだ。

　今のは——なんか悪い夢でも見ただけ。

　そうに決まってる。

　あかりはそのままベッドに潜り込むと毛布を頭からかぶり、今見た全てを脳から消去するようにぎゅっと固く目を閉じた。