花街妖物語

追憶 八

　夕に衝動をぶつけた後、俺は夕にこれまでの総てを告白した。

　俺を赤子を抱くように優しく包み込みながら、夕は静かにそれを聞いていた。拒まれない安心感に、俺は夕の胸の中でみっともなく涙を流した。

　総てを語り終えた俺に、夕は優しくこう言った。

「もう苦しまないで下さい、あなた。皆があなたを赦さなくとも、皆があなたを認めなくとも、私は、私だけは、あなたを赦し、認めます」

　その言葉に、どれだけ救われただろう。その言葉に、どれだけ涙しただろう。

　その日、俺は、夕に抱かれながら、泥のように眠った。

　夕と情を交わしてから数ヶ月が過ぎたある日、子を身籠もったと夕の口から知らされた。

　涼一への憎しみは、まだあった。けれども夕と、子と、これからは幸せな家庭を築こうと、そう思う事にした。

　総てが、怖いほど、怖いほどに順調だった。

　だが。……だが。

　例え夕が赦しても、天は、憎しみを捨てられない俺をけして赦しはしなかったのだ。

　時は更に流れ、夕は臨月を迎えていた。

　働き者の夕は臨月を迎えてもなお、体を動かすのを止めなかった。俺はそれが心配で仕方がなかったが、女中達が「妊娠中は逆に体を動かした方が良い」というので、夕を強く咎める事はしなかった。

　……今思うと、この時に、夕の真意に気付くべきだったのだ。俺には今もそれが、悔やまれてならない。

　幸せの終わりは――あまりにも唐突に、呆気無くやってきた。

　その日は長雨が続いた中の、久々の月夜だった。俺は夕と二人寄り添い合いながら、美しい月を眺めていた。

「幸せか、夕」

　傍らの夕に視線を移し、俺は久方ぶりにそう問うた。夕もまた俺を振り返り、いつもの優しい笑顔で答える。

「はい、とても幸せです」

「そうか。俺もだ」

　俺がそう返したのは、初めてであったかもしれない。それほどまでに、この時の俺は幸せだったのだ。

「……ですが、それも今日で終いで御座います」

　すると突然に。夕は、そんな事を言った。

「夕？」

「出来れば、自然に子を流してしまいたかったのですが。私の体は、思ったよりも頑丈に出来ていたようです」

「夕、何を言っている？」

　新たな問いには答えずに、夕は立ち上がった。そして枕元の、俺の刀を手にする。

「私は、あなたの為に生きると決めました。あなたの復讐に、私の全霊を捧げようと」

「……夕、おい待て。刀を置け」

「けれど私は、あなたと離れて生きたくもない。ですから……」

「夕、言う事を聞いてくれ、頼むから！」

　背筋を、悪寒が一気に駆け上がっていくのが解った。これから夕が何をしようとしているか気付いた。気付いてしまった。

「もういい、もういいんだ！　俺は、もう、お前さえいれば……！」

　俺の言葉など聞こえていないかのように、夕がすらりと刀を抜く。その姿はさながら、幽鬼のようであった。

「あなた」

　夕が笑みを浮かべる。あの夜のような、慈愛に満ちた笑みを。

「夕！」

「あなた、愛しています、永遠に」

　そして、止める間もなく。

　月の光を反射した冷たい刃が、子を宿した夕の腹に吸い込まれていった。