魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第六章十三節 依頼

「戻ったぞ」

　シュランメルトは玉座の間に入るや否や、短く告げた。

「むっ……！」

　と、何者かが勢いよく、背中から激突する。

「も、申し訳ございません！」

「気を付けてくれ」

「は、はい……！」

　シュランメルトに激突したのは、一人の従者であった。

　彼は大切そうに箱を持ちながら、グロスレーベの元まで駆け寄る。

「陛下、失礼致します！」

「構わぬ。それほどまでに急ぐとは、よほど火急の用とみた。今しがた御子様に激突した件は、御子様の寛大なる御意思に従い不問に付す」

「はっ、ありがたき幸せ！　して、陛下にご覧いただきたいものがございます！」

　従者が箱を開けると、中には銀色に光る金属があった。

　シュランメルトとパトリツィアは、グロスレーベの脇に立ってそれを見る。

「何なのだろうな、この金属らしきものは？」

「ねー。すごいキラキラ輝いてるけど」

　2人が揃って、銀色に輝く金属を眺める。

　と、誰かが駆け込む音が聞こえた。シュナイゼルだ。

「失礼します、陛下！」

「良い。お前の従者から話を受けている最中だ。立ち会え」

「はっ！」

　元々立ち会うつもりではあったシュナイゼルだが、グロスレーベからの勅命を受け、改めて従う。

「待たせたな。ところで、この金属はいかなるものなのだ？」

「はっ。これは“破邪の銀”……我が国では“オーリカルクミア”と称される、スズカ皇国より賜（たまわ）った、極めて希少なる金属にございます」

「オーリカルクミア、か……。先王陛下（父上）より聞いた事はあるが、実物を見るのはこれが初めてだな」

　グロスレーベもまた、興味深げにオーリカルクミアと呼ばれた金属を眺めている。

　と、シュランメルトが疑問を投げた。

「極めて希少な事はよく分かった。それがスズカ皇国なる、己（おれ）の知らない地より生み出された事もな。しかしこれは、どのような金属なのか。知っている事を教えてほしい」

「かしこまりました。しかし私が知っているのは、ごく限定的な範囲でございまして」

「構わないさ」

　シュランメルトが促すと、従者がとつとつと話し出した。

「すでにお話した通り、この金属は極めて特殊な要素を持っております。例えば……」

　しばし、玉座の間に沈黙が訪れた。

　30分後。

　シュランメルトが沈黙を破った。

「なるほどな。極めて特殊な金属である事は理解した」

「ありがとうございます。付け加えて申しますと、この金属は我が主であるヘルト家の皆様のお力をもってしても、手に余るとの事です。つきましては、陛下にお願いしたい事がございまして……」

「何だ？」

　グロスレーベが、従者を静かに見る。

　従者はゆっくりと、願いを口にした。

「こちらのオーリカルクミアを、“リラ工房”に譲渡したいのです。その事柄の口添えを、陛下からはしていただきたく」

　それを聞いたシュランメルトは、すぐさま割り込んだ。

「待て。今、“リラ工房”と言ったな？」

「はい、その通りですが……」

「それなら己（おれ）が適役だ。そうだろう、グロスレーベ？」

「はっ、御子様。確かに、これは貴方様以上の適役はいらっしゃいませんな」

　グロスレーベは喜色満面といった様子で、シュランメルトを見つめる。

　従者は取り残されたとばかりに、キョロキョロしながら言った。

「あの、これはいったい？」

「あら、ご存知ないのですね」

　突如として玉座の間に響く、幼い女性の声。

「彼は新しく“リラ工房”に来た者ですわ。それはそれとして……お父様、申し訳ありません」

「構わぬ。相応の事情があったのだろう？」

「ええ、やむを得ないものでしたわ。寛大なるご処置、痛み入ります」

　フィーレは一礼して、従者の脇にひざまずく。

　それを確かめたグロスレーベは、破顔したまま二の句を告げた。

「では、フィーレ、そして御子様。“リラ工房”へお戻り頂くのと同時に、リラ殿へオーリカルクミアをお渡し頂きたく思います」

「引き受けた。それで、いつ戻れば良い？」

「明日と申したいところですが……ご都合はよろしいでしょうか？」

「良いさ。パトリツィア、お前はどうだ？」

「いいよー」

「だそうだ。今からでも支度しよう」

「ご厚意、痛み入ります。では、これにてお開きと致しましょう」

　グロスレーベの一声で、集まりは解散したのであった。

　　　　　＊

　自室に戻ったシュランメルトは、パトリツィアのアプローチを全て無視してベッドに横たわった。

　と、ノックの音が響く。

「へんしーん！」

　何かを察したパトリツィアは、黒猫の姿に変身してベッドの下に潜り込んだ。

　遅れて、上品なソプラノの声が響く。

「シュランメルト。よろしいでしょうか？」

　声の主は、シャインハイルであった。

　シュランメルトは飛び起きると、「良いぞ」とだけ告げる。

「では、失礼致します」

　丁寧に前置きしたシャインハイルは、ゆっくりと扉を開けた。

　そしてシュランメルトの隣に、「お邪魔しますわね」と言いながら腰掛けたのである。

「シュランメルト。お父様からお聞きしました。明日には、工房へと帰られるのですね」

「そうだ。……どうした、シャインハイル？」

　見ると、シャインハイルは寂しそうな表情を浮かべた。

　そして、涙混じりの声で訴える。

「シュランメルト……。私（わたくし）に、貴方の体を抱きしめさせていただけますか？」

「構わないが？　己（おれ）が帰る事に、何か思う所があるのか？」

「……」

「話したい事があるなら、遠慮なく話してくれ。このままでは、己（おれ）も良い気分ではない」

「でしたら、遠慮無く……」

　シュランメルトに促され、シャインハイルはシュランメルトを抱きしめる。

　そして思いの丈を、少しずつぽつりぽつりと話した。

「大変身勝手なお願いではあるのですが……。私（わたくし）は、貴方と一緒にいたいのです……！」

「『一緒に』だと？　いつも夢で、一緒にいるではないか」

「そうではありません！」

　シャインハイルに否定され、シュランメルトがたじろいだ。

「そうではなく、貴方の体に、触れていたいのです……」

　シャインハイルが涙を流しながら、シュランメルトをきつく抱きしめる。

「そうか。明日帰る事は変えられないが、せめて今は、己（おれ）を抱きしめていてくれ」

「はい……」

　シャインハイルは悲しさと嬉しさを半分ずつ混ぜながら、シュランメルトを抱きしめていた。

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（それでこそだよ、シュランメルト。フフフ）

　パトリツィアはベッドの下で、微笑んでいたのであった……。