第一幕 シロツメクサの天使たち

第1話〈薄暗い街と魔法少女〉

私は、本当にツイてない。

私の人生が上手くいったことなんて、17年間一度もなかった。

だから今回もまた、『ツイてなかった』のだ。

「……本当にどこよ、ここ。」

悪臭を放つ麻袋の影に隠れながら、荒い息を整える。

雨はざあざあと煩いだけでなく、容赦なく私の体温を奪っていった。

今は夏だったはずなのに、やけに雨が冷たい。

ぐっしょりと濡れた黒いセーラー服が気持ち悪いが、

今はとてもそれどころではない。

「……なんなのよ、あいつは。」

薄暗い街の中でもよくわかる、燃えるように赤い髪。

それが何かを探すようにくるくると動いている。

その何かとは、私だ。

どうにも記憶が曖昧で、なぜだかは分からない。

けれど、これだけは覚えている。

私は友達────天使日向子（あまつかひなこ）という女の子と一緒に、どこかから落ちた。

とても助からない、死ぬような高さだ。

だから、それが夢でない限り────私は、私達は死んでいるはずなのだ。

それが気が付いたら見知らぬ街に転がっていて、

私はというと身を起こして早々にあの赤髪に見つかって、訳が分からないまま追い回されているのだ。

しかし、あの足の速さは尋常じゃなかった。

ここが視界の悪い街中ではなく、

ただの平地だったら私はあっという間に死体だ。

その点だけは、ツイていたのかもしれない。

「……いた」

そう考えているうちに、頭上から声が降ってきた。

それは、あの赤い髪の男だった。

一見して若く美しい男だったが、頭に巻かれた包帯は汚れ、

橙色の濁った瞳からはだらだらと血が流れていた。

その異様な姿に、体が凍り付く。

（殺される……！）

目の前には鉄パイプを持った男。私は何の武術も習っていない女。

そして武器になるようなものは────

なぜか大事に握りしめていた、黒いおもちゃのようなステッキだけなのだから。

（ええい、いちかばちか！）

ぎゅっと目を瞑って、それで男を殴打する。

確かな手ごたえと、「ぎゃっ」という短い悲鳴が聞こえた。

そして、次に来るであろう衝撃を、震えながら待った。

ああ、私。こんな訳の分からないところで死にたくなかった。

でも、これが夢なら、きっとこれで覚めるはず────

……しかし、その「次」はいつまでたっても訪れなかった。

恐る恐る目を開けば、そこには赤い髪の男が倒れていた。

そして、広がっている……赤い、赤い、水溜まり。

その正体を認識する前に、私は一目散に逃げだした。

「どういうことよ、どういうこと……！？」

見知らぬ街を走りながら考える。

おかしい。人間はこうも簡単に死ぬものじゃない。

私みたいな非力な女が、こんなおもちゃのステッキで殴ったくらいで。

そう、ステッキ！何なんだこのステッキは！

王冠を模したような先端の飾りの中に、薄い亜麻色の宝石が嵌っている。

小さな女の子やゴシック好きの女子が喜びそうな短杖だ。

でも、こんなもの私は持っていなかったはず。

小さいころこういったおもちゃをねだってみても、買ってもらったことなんか一度もなかった。なのに、「これは私のものだ」という実感が、まるで植え付けられたようにある。

不気味に、手に馴染むのだ。まるで何年も使っている筆記用具のように。

その不気味なステッキは、一つの汚れすらなくつやつやとした光沢を見せている。

人を殴って怪我させたなら、多少なりとも血が付いていてもおかしくないのに。

「おーいそこのお嬢ちゃん！こっちこっちっす！」

不意に場違いな明るい声がして、足を止める。

そちらを向けば、茶色の髪の男が手を振っていた。

さっきの赤髪と比べれば、あまりにも馴染みやすい雰囲気の男。

けれど、異様なことに……その男には明らかにイヌ科の耳尻尾が生えていた。

「……なにあれ。コスプレ？」

どうみてもそうだ。いやちょっと待て。今尻尾動かなかったか？

……動いている。すっごく滑らかに動いている。ついでに耳も動いている。

「えーと。ミカゲユウキちゃんって君っすよね！」

イヌ科っぽい男は目の前まで歩いてきて、にこにことそんな発言をした。

いや。いやいやいやいや。

なんでこいつは私の名前を知っているんだ。

確かに私の名前は御影幽鬼だけれども。

こんなファンタジックな男に実名を教えた覚えはない。

「……頭痛くなってきた。」

本当にここはどこなんだろう。

目の前のこいつは誰なんだろう。

もう早く、あんな家でもいいから帰りたい。

帰って、全部忘れて寝たい。

「ええっ、大丈夫っすか！？こっちに温かい珈琲あるっすから、早く早く」

ぐいぐいと背中を押されて、近くのボロ屋へと連れていかれる。

抵抗しようにも、雨の中の逃走劇でぐったりと疲れ切っていて、とても男の力に抵抗できる力は残っていなかった。

「……また誰か連れてきたのか」

天井にぶら下がったハンモックから不機嫌そうな男の声がした。まるで寝起きだ。

部屋の中は暗く、少し奥のテーブルの傍にあるランプが不安げにゆらゆらと揺れている。

「しょーがないじゃないっすか。こんな雨のなかじゃ風邪引いちゃうし。あいつうろついてたら殺されちゃうし。この地区の死体片すの俺なんすよ？俺女の子の肉は歯ごたえなくて嫌いなんすから。　あ、ユウキちゃんはこっちっす！」

ハンモックの上の男と嫌な会話をしながら、イヌ科の男は私を椅子に座らせる。

酷くボロボロで汚い、木の椅子とテーブルだ。ところどころ虫が食っている。

「はい、コーヒーっす！さっき淹れたばっかりだから温かいっすよ！」

イヌ科の男が戻ってきて、私の前にコーヒーを置いた。……砂糖と牛乳はないらしい。

飲めるだろうか。いやいやそれよりも。

「……あの。なんで私の名前知ってるんですか。」

気になっていたことを聞く。そう、こんな訳の分からない土地に私の名前なんて、知ってる人間がいるはずないのだ。

「ああ、それはっすね────」

イヌ科の男が口を開き答えを紡ぐ、その前に。

「わたしが教えたんです」

軽やかな少女の声がそれを遮る。

嗚呼、その声は。何度も何度も、私がうんざりするほど聞いた声は。

イヌ科の男の持っていたランプが、目の前に移動してくる。

そのオレンジ色の頼りない光に照らされて、私の向かい側に座っていた人物が明らかになる。

嫌でも目に付く、綺麗な白。

私と同じ、黒いセーラー服。

私の逆の、左目に付けられた眼帯。

私より薄い青の右目を細めて、彼女は笑った。

「よかった、無事で。」

天使日向子。　私と一緒に落ちたはずの女が、マグカップ片手に笑っていた。

机には白い、おもちゃのようなステッキ。

－２話へ－