SOCIETY ver.5.1

EPISODE17 結末

　今頃になって、全身が激痛を訴えてきた。

　アドレナリンが切れ、本来のダメージが痛点を刺激する。

　歯を食いしばっても、呻き声は漏れる。

　首に電気が走り、手を当てると血が滲んでいた。

　ナイフがかすってできた傷だ。

　朦朧とする意識を振り払おうとするも、腰が限界を迎えて倒れ込んだ。

　息を吸っても吸っても、満足に酸素を得られなかった。

「龍どうがわ、はっはぅ、はっははは……」

「二階、堂……？」

　頭を傾けて、二階堂を視界の中心に捉える。

　柵に背中を預けて、座り込んでいるのが見える。

　肩は小刻みに上下し、無理矢理捻りだしたような声で笑っていた。

　ポケットに突っ込んでいた右手を勢いよく掲げる。

　手に握られていたのは、黄色い筒の注射器だった。

「なんだ、それ……」

　俺の問いなど耳に入っておらず、針の先を首筋に突き立てた。

　シリンダーの中身が、注入されていく。

　空になった注射器を捨てて、耳を澄まさなければ聞こえない奇声を上げている。

　こいつは、まだ諦めていないのだ。

　膝をついて、立ち上がろうと足掻いた。

　しかし、腕に力が入らない。

「また、逃げる気か！」

「はは。ああ、逃げてやるさ」

　上げた顔は、血だらけで潰れていた。

　口角を上げているのは分かるが、警察手帳の顔写真と一致しないほど別人のような顔だった。

　低い声を出しながら、脚を伸ばしていた。

「龍道川トオル……天晴だったよ。これで殺せなかったのは、二度目だ。そこのナイフ拾って、首を掻っ切ったっていいんだが」

　顎で、落ちているナイフを示す。

「どうせ、てめぇを殺しても、ボスは許してくれねぇよ。だから、見逃してやるさ」

「俺は……逃がさねぇぞ」

「てめぇからも組織からも、逃げ切ってやる。そして、今度こそ殺す」

　肩に手を押さえながら、扉に向かって全力疾走した。

　バカな、もう動けないほど痛めつけてやったはずなのに。

　銃弾を撃ち込まれても平気だったのは、あの注射器のおかげか。

　凄まじいほどの回復力だ。

　俺は雄叫びを上げて、全てを奮い起こす。

　激痛を我慢して、何とか立つことに成功した。

　あとは追いかけるだけだ。

　ただ、体は言うことを聞いてくれない。

　歩いてでもいいから、奴を追うんだ。

　そう考えることで、ようやく重い足を一歩、前に進ませることができた。

　歩いている内に、回復してくるはずだ。

　足を引っ張るようにして、扉を目指した。

　ゲームセンターを抜け出し、フロア中央の吹き抜けまで歩いてきた。

　落下を防ぐ柵に凭れ、一階の様子を見下ろす。

　一階の広場に勢力を張っていた二階堂の部下は全滅していた。

　指では数えられないほどの部下が、ソファで倒れている三上と村雨によって倒されたのだ。

　肩で息をしている二人に声を飛ばしたかったが、かれた喉によって阻止され、咳き込んでしまう。

　視界の隅に、逃げる二階堂を捉えた。

　エスカレーターで二階まで下りて、奥へ消え去っていった。

　奥に、外へと出るドアがあるのだろう。

　逃がすものか。

　首を回して、エレベーターを見つける。

　そちらに足先を向け直して歩を進めたが、バランスが不安定になって、ついには膝から崩れ落ちた。

「だ、大丈夫？　救急車いる？」

　横から女性の声が聞こえる。

　すぐ肩に手を回して、体を押し上げてくれた。

　息を整えると足に電撃が走り、体を支えるため、彼女の肩を掴んだ。

　彼女は驚いていて、手が慌てている。

　目線が持ち上げられないほど、瞼は重い。

　見える範囲で、細身に白衣を着ている女性を確認した。

　ボタンを外しており、黒いカジュアルな服を着こなしている。

「早く避難した方が、いい……」

「な、何が起こっているのか分からないの。銃声と悲鳴が、トイレに聞こえてきて。怖くなって、トイレに引きこもって」

「落ち着いてくれ……あなたに頼みたいことがある」

「え、え？」

　左手を持ち上げて、デバイスに警察手帳を表示する。

「俺は警視庁の刑事だ。さっき逃げた犯人を追っている。その犯人が、車のトランクに人質を隠した。警察を呼んで、中の人質を救出してほしいんだ！　黒い車で、ナンバープレートの地域名はT京、分類番号3XZ、平仮名は……」

「探せばいいのね。分かったわ」

「メインエントランスの近くに止まっているはずだ。頼む、俺のことは放って、助けてやってくれ！」

　激しく頷くのが目に入る。

　そして彼女は肩に手を回して、エレベーターまで支えながら歩いてくれた。

　二階と一階のボタンを押して、両扉が閉まる。

　二階に到着するとベルが鳴り、真っ白の扉が開いた。

　降りた後、ふと振り返ると彼女は親指を立てていた。

　俺も微笑み返して、親指を立てる。

　それから、扉は隙間なく閉じられた。

　ツカサは助かったんだ、と考えたら、尽きかけていた気力も少し回復した気がする。

　足を死に物狂いで動かして、二階堂が逃げた方向へ走った。

　二階から外に出る大階段があった。

　階段を下った先は逃げた人々が密集しており、警察と救急車の到着を待っている。

　混乱状態に陥っている者で、いっぱいだった。

　二階堂に撃たれたのか、大量に出血して倒れている者もいた。

「すまない、通してくれ」

　人で詰まった周囲を、前に出した腕でかき分ける。

　俺の手が出血していることもあって、動揺している人もいる。

　傷だらけの体を引き摺って、人に揉まれながらも抜け出すことができた。

　視線をあちこちに向けると、向かいの歩道に二階堂が歩いていた。

「ま、て……」

　声は思ったように出ず、手を伸ばしても届かない。

　車道を二つ越えた先に、目標がいるんだ。

　向こうへ渡る横断歩道は、遠く離れた所の交差点まで行かなければならなかった。

　そこまで歩く余力も、時間もない。

　腕を上げながら、車道に足を突っ込んだ。

　右から来る車は、俺を認識して止まってくれた。

　急いで渡らなければ。

「どこ歩いてんだ！　ん？」

　車の運転手は、訝しい目と共に訴えてきた。

　挙動がおかしいから、当然だ。

　男の注意を無視して、ひたすら足を運ぶ。

　かろうじて、中央線を越えることができた。

　意識が朦朧として、呼吸も乱れる。

　あと少し、歩けば。

「おい、危ないぞー！」

　誰かの叫び声が耳に入ってきた。

　次の瞬間、左から強暴なヘッドライトを浴びせられた。

　そして、何が起こったのか理解できないまま、地面に激突した。

　空中を舞っている間、時の流れが遅く感じ、運転手が助手席の女性と睦み合っていたのを目にした。

　旧式のどぎつい車で、車内の爆音が外に漏れている。

　俺は眠り心地に誘われ、意識が急速に薄れていった。

　やがて、音は遠ざかり、何もかもが暗闇に飲み込まれた。

「……う……どうがわ……龍道川！　しっかりしろ！」

「村雨、さん……」

　救急車のサイレンが聞こえる。

　視界は糸のように細く、それ以上こじ開けることはできない。

　空は暗く染まっている。

　手のひらが触れているものは冷たい。

　どうやら車道で倒れているみたいだ。

　村雨に上半身を抱えられ、軽く揺さぶられる。

　側には三上の顔もあり、心配そうな目で見つめていた。

　周りには人垣ができているようで、ひそひそと声が聞こえる。

　二階堂が逃げた道に、必死で腕を向けた。

　死にそうなくらい辛かった。

「にかい、どうは……あっち、です」

「これ以上の追跡はできない。奴は諦めろ」

「しか、し」

「お前がいなければ、計画は破綻する。本来の目的は、奴を追うことではない。ここで終わりにしよう」

「トオルくん、悔しいのは分かるが……マサムネくんに従うしかない。今は、君の回復が最優先だ」

「君の親友は助かったそうだ。それと……」

「――すみません！　通ります！」

　救急隊員が人垣から飛び出てきたようだ。

　村雨が耳元に顔を寄せる。

「私たちは姿を消す。今は、治療に専念してくれ。また会おう」

　村雨と三上が人垣の中へと埋まっていった。

　ストレッチャーに乗せられ、救急車の中に詰め込まれる。

　救急隊員のマニュアル化された質問に一生懸命答えながら、病院まで運ばれた。

　朧げな意識の中、耳だけは働かせる。

　現在、Y医療病院にいるようだ。

　病棟内も騒がしく、ストレッチャーで運ばれている間、涙声や悲鳴が響いてくる。

「おとうさーん！」

「撃たれたって、どないなってんねや！　おい！」

「お姉ちゃん、しっかりして！」

　チラッと見えた壁面のテレビ画面には、さっきまでいたショッピングモールが映されていた。

　ハッキリと覚醒したのは、一時間後。

　気が付いたら、ベッドで寝ていた。

　個室の病室だ。

　側に男性医師が立っており、目覚めたことを確認して、胸をなでおろしている。

「先ほど、左手のデバイスを確認させてもらいました。T京都お住いの龍道川トオルさん、で間違いないですね」

「ああ……」

　曖昧な返事を呟く。

　医師は納得して、タブレットを操作した。

「何があったか、憶えていますか。ショッピングモールで18人を殺めた犯人を、あなたは追っていた。犯人を追う最中、車にはねられた」

「そうだ、二階堂を追わなければ……！」

　毛布を除けて、ベッドから抜け出そうとするも下半身に力が入らず、肩から転がり落ちた。

　医師が慌てて、体を押さえてくる。

「落ち着いてください」

「二階堂を逃がすわけにはいかないんだ！　どいてくれ！」

　なぜ、二階堂を追いかけようとするんだ。

　収まりきらない怒りが、原動力となっているのだろうか。

　思考に矛盾する考えが脳裏に浮かんだが、暴走する体は抑えられない。

　医師を突き飛ばし、座った姿勢から立ち上がろうとする。

　腕を床について伸ばした。

　上半身を持ち上げ、あとは下半身を動かすだけだ。

「龍道川さん！　落ち着いて、聴いてください！　あなたは……！」

　落ち着いてなど聴いていられない。

　膝を起こそうと意識しているのだが、全く微動だにしない。

　手で右の太ももを持ち上げるも、すぐ萎れるように戻った。

　なぜだ、なぜか力が入らない。

　なぜなんだ！

　医師が駆け寄って、俺の両肩を押さえた。

　そして、憐れむ目で一語一語を脳に刻むように話した。

「あなたは、交通事故で……下半身不随に、なってしまったのです」

　全身の動きが止まる。

　血流さえも止まった気がした。

　同時に身体が冷え込み始めた。

　視界が、ぐらりと揺れる。

　激しい動悸と、それに合わせて脈動する呼吸。

　そして、恐ろしいものを見た時のような絶叫に耳を聾した。

　絶叫は脳をドリルでかき混ぜられるような頭痛を引き起こし、自分自身を保っていられなくなった。

　耳を塞いでも、暴れても、絶叫は鳴り止まない。

　その絶叫が他ならぬ龍道川自身が発していることに、本人は気が付いていなかった。

　医師が何かを口にしているが、絶叫に上書きされる。

　この絶叫を誰かに聞いてほしかった。

　底から溢れる悲しみや、夢を潰された痛みを込めた悲鳴を。

　だが、日本の技術は発展しており、病室は完全防音が施されていた。

　とどのつまり、絶叫は自分と医師しか聴いていなかった。

　警察官として、正義のヒーローになると決めた龍道川トオルは今、死んだ。

　死んだものは、もう蘇らない。

　ヒーローとしての志は、交通事故であっけない最期を迎えたのだった。