SOCIETY ver.5.1

ver.5.0.20 真相

　二日後、家に大きな封筒が届いた。

　額縁を思わせる封筒で、それなりの重さを感じる。

　宛先は大倉ツカサ、差出人は龍道川トオル。

　開けると、スマートフォンとノートパソコン、手紙が同封されていた。

　それを見て、今更ながら自宅が酷く、静かに感じた。

　普段、難しい言葉が飛び交う研究室にいるからだろうか。

　今日、結城博士はシンガポールに飛び立っている。

　脳科学の学会があるらしい。

　そういうわけで、質素な自宅で一日を過ごす。

　正直、封筒が届くまで退屈だった。

　テレビもパソコンもない。

　スマートフォンを片手に、ソファで二度目の睡眠。

　午前は、そんなことしかできなかった。

　今でもSMSTの警察官だが、しばらくの休暇を命じられている。

　大怪我を負って入院中の熊谷へ、見舞いに行こうかと思ったが、昨日は追い返された。

　今日行っても、追い返されるだけだろう。

　ということで、やりたいリストは空っぽのまま。

　退屈で、感情も死んでいる。

　だからなのか、封筒が配達されてから、妙な興奮状態が続いていた。

　まず、手紙から目を通すことにする。

　A4の紙一枚。

　上は黒のインクで、びっしりと文字が埋まっている。

　トオル兄の直筆だ。

　下はというと、QRコードだった。

　それにしても、トオル兄の丁寧な字は一つの芸術のように思える。

　今の時代、文字を書くことが少なくなり、綺麗さも求められないようになった。

　久しぶりに、手書きの字を見た気がする。

　字に感動してから、文字の羅列に目を落とした。

『俺が死んだら、一週間後にノートパソコンとスマートフォンを送るよう、設定しておいた。受け取ったということは、そういうことだ。

　さて、ここには必要最低限なことだけを記す。まず、ノートパソコンに俺の遺書をしたためておいた。遺書といっても、罪の告白だ。死んだからこそ、言えることだ。

　スマートフォンは自由に使ってくれ。SNSで作ったソーシャルヒーローファンクラブのフォロワー数は、ついに十万人を突破した。動画サイトだったら、銀の再生ボタンが貰えるな。まあ、アカウントをどうするかは、お前に任せる。

　それから、数えきれないほどの連絡先も入っている。そのスマホさえあれば、有名人とも連絡が取れる。ただし、礼儀は大切にな。

　QRコードには、ツカサのために用意した資金を置いておいた。同封したスマホで読み取れば、銀行口座から自由に引き出すことができる。

　大倉ツカサという一人の人間に出会うことができて、俺は幸せだ。満足だ。ありがとう』

　手紙を横に置いて、ノートパソコンを起動する。

　静かに画面が明るくなると、いきなりメモ帳アプリが開いた。

　そこに、トオル兄の……懺悔が刻まれている。

　まるで生きているかのように、流暢な文字で語りかけてきた。

　それはまた、俺の知る龍道川トオルという人物が書いたとは思えない文字列だ。

　俺は深く考えず、全身で読み取ることに集中した。

　起点は、アンダイン村。

　その村には、謎の病が広まっていた。

　謎というからには、治療法も確定していない。

　国からの依頼で、医療機器開発会社に勤めていた村雨マサムネは、アンダイン村の病に立ち向かった。

　未知の病であっても、治療法を打ち出せるAI医療機器を開発すること。

　これが村雨に課せられた使命だった。

　複数の研究員と医者を連れて、謎の病を調査したが圧倒的に人手が足りなかった。

　そこで日本はボランティアと称して、調査員を募ったのだった。

　そこにやってきたのが、当時大学生だった龍道川トオルだ。

　龍道川は純粋なボランティアだと信じて、村の子供達を助けに来た。

　貧しい村が、たった一週間で豊かになった。

　彼がリーダーとなって食物を育て、娯楽を広め、子供も大人もすっかり日本人を信じた。

　村に言語はない。

　そのため、ボディランゲージを共通言語とし、身体で会話した。

　身振り手振り、表情、手でコミュニケーションを取る。

　非日常的な光景も、いつの間にか日常となっていた。

　その一方で、ボランティア員は村雨の指示を受けて、データを収集していた。

　やることは、村人の観察だ。

　男性ならバッジ、女性なら髪飾りが取り付けられ、病の進行具合に応じて、赤黄緑が振り分けられる。

　赤が危険、緑はまだ安全、黄は要注意。

　ボランティア員は、色ごとに行動をまとめた。

　緑は人とも積極的に接し、黄色も消極的だが遊んでくれる。

　赤は、ただ突っ立っているだけだった。

　病が進行するたびに、意識が削られていく。

　それが症状だと、医師達は判断した。

　二ヶ月が経過し、龍道川は子供達を集めて、集合写真を撮った。

　撮り終わった後、ある一人の少女が龍道川を抱き締める。

　体が小さいせいで、脚にしがみ付く格好だが、それは信頼を伝えていた。

　他の子供達もそれを見て、龍道川や他のボランティア員に抱きついた。

　そんな光景に感銘を受けた龍道川は、村に誓った。

　必ず医療機器を完成させ、薬も完成させて、村を救うんだ。

　それが言葉でなく、心で伝えた約束だった。

　それは、村雨にも伝わった。

　だから、寝る間を惜しむことを決心できた。

　しかし、一日にして約束を裏切ることとなったのである。

　急遽、日本が引き揚げ命令を出したのだ。

　強引に連れられ、帰国させられた。

　飛行機がアフリカ大陸から離れるたびに、龍道川は寂しさと悔しさで苛まれた。

　同時に日本がどうして引き揚げさせたのか、疑問に思った。

　いつまでも成果を出せないからか、それとも日本人が感染しないように配慮したのか。

　帰国後、アフリカ南部海外支援を一時的に打ち切ると、鷲尾総理大臣が発表した。

　生き方ががらりと変わったのは、二年後の2033年。

　龍道川は警視庁に就職。

　捜査一課として、東京の連続殺人事件で捜査していた時、村雨と邂逅した。

　彼から話しかけてきたのを覚えている。

　連絡先を交換して、後日会う約束をした。

　後日、都内にある料理店で村雨と話をする。

　他愛もない昔話でもするのかと思ったら、話の概要は「共に復讐しよう」だった。

　意味が分かったのは、アンダイン村の現在を聞かされてからだ。

　ボランティア員が引き上げられてから、しばらく経った後、テロリスト集団によって村を焼き消されていたというのだ。

　あったのは、消し炭となった死体と家の跡だけ。

　事実を知った途端、自身の内に復讐心が芽生えた。

　だから不思議と、戸惑いはなかった。

　これを望んでいたのかもしれない。

　毎晩、悪夢に悩まされていた。

　アンダイン村の子供たちが目の前で溶けていくのを、ただ黙って見殺しにしていた自分という夢。

　二年前の悔恨をずっと引きずっている。

　料理店の個室で、彼の推理は続いていた。

　ボランティア員をアフリカ大陸から引き揚げた直後、里見O阪府知事が『O阪ユートピア構想』を立案、それに鷲尾総理大臣が賛成し、実行された。

　その時、T天閣を改造し始めた。

　つまり、海外支援に回していた資金がT天閣にいったのではないか、という推理だ。

　ボランティアの寄付金が、T天閣の改築工事に充てられているかもしれない。

　「証拠は」と尋ねると、彼は「ない」と答えた。

　よくもまあ証拠もなく言えるもんだと思ったものだが、龍道川は一蹴したはずの推理を信じるようになった。

　村雨に手を掴まれ、力説されたからだ。

「君に会いたかったのは、共に戦うためだ。村を滅ぼした報復は、生者にしかできない！　就寝前、なぜかあの子たちが焼かれる様を想像してしまう。そうなると、震えが止まらなくなるほど怒りが沸き上がって夜も眠れなくなる。私があの場にいたときに、医療機器を開発できたら、決してそんな目に遭わなかったはずだ！　子どもも村もみんな、救われたはずだった。この悔恨の念が、私の脳に刻まれてしまった。君をここへ招いたことが、その証明だ。まずは、鷲尾ユリハを問い詰める。……思い出させてやるのだ。武器を集め、力で対抗する。報いを晴らす復讐だ」

　それから、頻繁に会うようになった。

　まず、証拠を見つけようと思った。

　幻想に縋りつくのは容易ではない、真実があるからこそ本気になれる。

　今思うともはや、カルト宗教じみていた。

　しばらくして、ある団体の海外支援寄付金が、T天閣の改築を請け負う大手ゼネコンに流れていることが分かった。

　政府が取り持つ支援団体だ。

　まだ、証拠としては弱いものの、復讐心が芽生えるのに十分だった。

　2034年、復讐の計画を練っていた。

　この頃は、自分でも何を考えていたのか理解できないくらい狂っていた。

　総理大臣と府知事を殺し、O阪ユートピア構想を中止させる、更にアフリカ南部の海外支援を展開させる計画。

　そのためにはまず、銃火器が必要だった。

　たぶん、日本で最も手に入りにくい物は『銃』だろう。

　ID銃システムが導入されたため、公安警察が先頭切って、暴力団や武器商人を滅ぼした。

　ありとあらゆる銃、警察で保管していた銃も全て、世界のどこかで破棄された。

　代わりに入ってくるのがID銃だ。

　警察官の龍道川は一丁だけ持っていたが、これだけでどうにかなるものではない。

　そこで、自分達は発想を転換させた。

　ID銃を洗浄して、ノンID銃に変えてしまうという発想だ。

　幸い、ID銃自体はダークウェブ・マーケットで安く手に入る。

　ダークウェブにアクセスするためのソフトウェアも、村雨が用意していた。

　ID銃の洗浄には、防衛装備庁の職員による力が必要だ。

　そう思って、村雨が接触したのは、偶然にも同時期に辞職していた三上ハルトだった。

　これを好機と捉え、三上を仲間に引き入れる。

　三上は、龍道川のID拳銃を丸裸にしてくれた。

　次に武器の輸入計画について練っていたが、龍道川は不運に巻き込まれた。

　事件の犯人を追跡する最中、車にはねられたのである。

　それにより、下半身不随。

　この状態でも、復讐から逃げるわけにはいかない。

　龍道川は、SNSで計画に賛同してくれる同志を探した。

　計画が成功したとしても、海外支援が打ち切られたままでは意味がない。

　国民の数が必要だ。

　アカウントも作成し、こちら側に思想が偏っているアカウントに声をかける。

　そして、自分色に思想を染める。

　そうして、順調に同志を増やしていった。

　村雨がインターネットで情報収集している時、ある人物からメッセージが届いた。

　差出人は”名無しさん”。

　メッセージの内容は復讐計画に協力する旨が記された文と、マルウェアの情報が入ったファイルだった。

　一体誰なのか、どうやって口外していない計画を知ったのか、それは龍道川だけ薄々気付いていた。

　気味が悪いと村雨は思ったが、送られてきたマルウェアを調べて驚いた。

　全く見たことのないソフトウェアなのだ。

　ソースコードも、めちゃくちゃだ。

　ソフトウェアを起動しても何も起きない。

　エラーメッセージも出ない。

　コンピューターウイルスでも、ワームでも、トロイの木馬でもない。

　そうそれは、全く新しいタイプのウイルス。

　ソースコードを見つめると、村雨は一瞬体が乗っ取られそうになった。

　これこそが、人間マルウェアのルーツなのだ。

　このウイルスが計画を大きく変えた。

　2035年一月、村雨はウイルスを改変し、人間の細胞を変化させるウイルスへと形が変わった。

　そして、O阪市に解き放った。

　それは世間を騒がせ、犠牲者数は二桁を突破した。

　三日かけて、警察が勝利した。

　その後、綾小路ルシアが『人間マルウェア』と命名。

　感染者は殺すしかないと発表した。

　SMSTも編成され、日本は緊迫感で包まれた。

　特に、O阪府は警備を強化。

　O阪は最新技術のナノテクノロジーで守られるようになった。

　村雨は更なる改良を加えた。

　それが二月、三月の感染者である。

　感染者の脅威は増したが、被害は抑えられた。

　ナノテクノロジーで守られた町『ナノタウン』となったこと。

　結城博士が開発したパワーアシストサポーターを、SMSTが装備。

　それらが合わさって、犠牲者は減った。

　それでも、二桁だ。

　そして、四月。

　大倉ツカサが、ソウルスーツを装着した日だ。

　あの時の感染者には、役割があった。

　武器輸入を安全に行うための囮役だ。

　場所は、夢洲と幻想洲を繋ぐ夢幻大橋付近だ。

　あの日は、ダークウェブで購入した武器が幻想洲の湾岸埠頭で密輸される日。

　龍道川はある情報筋から、公安が密輸を察知したと聞いた。

　公安を足止めするため、幻想洲に繋がる一本の橋を塞ぐ感染者を用意したのだ。

　結果は成功。

　感染者騒動は公安を引き返させ、ID銃は豊富に手に入った。

　その後、三上の手によって武器洗浄され、村雨に託された。

　ただ、龍道川にとって誤算だったことがある。

　ソーシャルヒーローの存在だ。

　何も知らない大倉ツカサが敵になる。

　龍道川は村雨と三上に、大倉の情報を伝え、更に龍道川を尊敬しているとも伝えた。

　村雨は「それでも計画を遂行するためだ、非情になるしかない。邪魔者は始末するんだ」と諭した。

　葛藤が龍道川の理性を蝕んでいく。

　だから、大倉が病室を去っていった後は情動に駆られ、全身を強張らせながら、激しく掻きむしった。

　血管を破裂させ、何度も出血する。

　自身の復讐心に、自分が殺されそうになっていた。

　それでも、復讐は続けることにした。

　密かにO阪府知事と連絡を取り、龍道川を信じてもらえるようにしていた。

　傷付いた自分は自分にさえ見せず、淡々と事を運ぶ。

　里見府知事はO阪に訪問する首相を、どこへ連れて行けばいいか悩んでいた。

　T天閣に誘導するため、話術を巧みに駆使し、説得させることに成功する。

　村雨は、新たなマルウェアを作成した。

　ARを強化し、見るだけで感染するウイルスだ。

　これを試す絶好のチャンスがあった。

　支援打ち切りを推し進めたとされる国連職員や官僚等が、百貨店に集まると小耳に挟んだ。

　それが五月の感染者だ。

　仕留めきれなかった獲物を始末するため、もう一回、感染者をつくった。

　これで、海外支援を制止する提案者が減った。

　同時期、龍道川はある決断をした。

　ソーシャルヒーローの意志を確認する。

　それで大倉に隙があれば、説得して逃げてもらう。

　確立した意志を持っていたなら、ソーシャルヒーローを支える。

　人間マルウェアのニュースを見るたび、罪悪感に胸が締め付けられていった。

　龍道川は、少しでも救済されたかった。

　罪の意識から逃れるため思いついたのが、村雨を倒すことだった。

　村雨が、最終兵器として用意したウイルスは凶悪だ。

　細胞の自己修復力を極限まで高めた人間マルウェア。

　村雨の説明を聞いて、三上も龍道川も絶句する。

　ソーシャルヒーローでも敵わないと思ったが、来月結城博士を問い詰めようと決めた。

　もはや村雨は、復讐を超えた暴走状態になっていた。

　ヒーローが止められないとなると、この国は終わりだ。

　六月、上旬。

　龍道川は、警察が村雨を特定したことを伝える。

　村雨は逆に仕掛けることにした。

　ソーシャルヒーローを弱らせるため、村雨に似せた三上を利用し、偽物に仕立てけしかけた。

　三上は満更でもなく「これで悔いなく死ねる」と呟く。

　大倉ツカサは、スピリットメタルをほとんど消費して勝利した。

　これで村雨は、万全の状態で戦える。

　だから、覚悟できた。

　今にも消えそうな灯のように、龍道川の命は弱まっている。

　自身も三上に倣って、悔いなく死にたいと願った。

　それが大倉ツカサにする、最期の償いだ。

　読み終わって、俺はしばらく放心状態になっていた。

　天井をボーっと眺める。

　不意に、トオル兄と交わした最後の言葉が脳裏に浮かんだ。

『だから、ごめん。お前に託したぜ、無敵のソーシャルヒーロー』

　そういうことで……謝ったのか。

　一筋の涙がこぼれ落ちていく。

　今思えば、四月からのトオル兄はどこかおかしかった。

　いや、事故で入院した時からだ。

　落ち着きがなかった、という感じ。

　常に、手を動かしていた。

　トオル兄は、俺に止めてほしかったのかもしれない。

　気付いてほしかったのかもしれない。

　この告白にも記していたように、とても苦しんでいたはずだ。

　今は何も考えず、安らかに眠ってほしい。

　俺はノートパソコンを閉じて、外出する支度を始めた。

　とにかく、身体を動かそうと思い立ったのだ。

　今だったら、言いたいこと全部言える。

　まだ、小泉さんを食事に誘えたことは報告していない。

　トオル兄の雑なアドバイスが役に立ったことも感謝したい。

　それに、悩みも聞いてもらおう。

　これから、どうすればいいとかなんとか。

　トオル兄のいる場所は少し市から離れるが、会いに行くよ。

　会いたくなったら、会いに来い、って言ってくれたんだ。

　じゃあ、会いに行くか！