麗の憂鬱

第353話程度の悪い京女を落胆させるけれど

麗と葵が大教室に入ると、少し前に、特に女子学生が集まっている。

麗は、全く関心を示さないけれど、葵はチラチラとその様子を見ている。

葵は話を少々聞き取り、麗に報告。

「言葉からして・・・京のお人みたいです」

「何でも、数百年続く、茶道の家元の流れ・・・の人が中心となって」

「まあ、うちは、あの娘の顔は、よう知らんですが」

「ほんま、流れの流れ程度と、思います」

麗は、ますます関心を示さない。

「家元の流れであれば、本家ではない」

「そうなれば、よほどのことがなければ、九条家が相手にする必要はない」

「相手にする場合は、最低限、本家を通してになる」

しかし、麗と葵が気になったのは、茶道家元の流れの娘から漂ってくる安物の香りと、かん高い笑い声。

「あはは！何言うとるん！」

「うちに任せとき！」

「京にくれば、どこにでも案内するわ」

「あちこちの寺社さん、呉服屋さん、お香屋さん」

「どこに入っても、大歓待や」

「うちの名をだせば、勉強してくれる、つまり安うしてくれる」

葵は、恥ずかしそうな顔。

「ほんま、ここは東京で、誰も聞いとらんと思って」

「はしゃぎ過ぎですわ、あれだと京の女の恥や」

しかし、麗と葵の不快感など知る由もない。

ますます、茶道家元の流れの娘は、かん高い声で騒ぎ立てる。

「そやなあ、うちの家柄を超える家って、京かて、滅多にない」

「そやから、京の街を歩くと、分別のある人は、必ずうちに頭を下げる」

そして、その周囲の女子学生が、「へえ」とか「それはすごい」、「うらやましい」とはやし立てるので、ますます喜色満面。

葵は、麗の顔を見る。

「麗様、どないに？」

麗は、首を横に振る。

「どうでもいい、あれは相手にしない」

「程度の悪い輩と付き合うことも不要」

そんな状態が、しばらく続いた後、突然かん高い笑い声が聞こえなくなった。

すると教科書に目を通していた麗の脇を、葵がつつく。

「麗様、あの娘、気づいたようです」

麗は、教科書から目を離し、前方を見ると、葵の言葉通り。

満面の笑顔のようで、実は緊張した作り笑顔で、茶道家元の流れの娘が向かって来て、麗と葵の前で、立ち止まった。

そして、その前とは全く異なる震える声。

「あの・・・もしや・・・麗様と・・・葵様」

「ご挨拶が遅れまして・・・」

「あの・・・うちは・・・」

葵は、その言葉を途中で遮る。

「構わん、ご立派な、ええお家柄やろ？」

「京と関東は、別の決まりがあるんやろな」

葵は、途端に青くなる「茶道家元の流れ」に、名前も聞かない。

「まあ、これもおもろい話として、京で話のタネに」

「ご立派な、ご自分の話に夢中で、入って来た麗様にも、頭を下げず」

「まあ、ご立派な家元さんや、感心します」

顔面蒼白、身体を震わせながら、元の席に戻る茶道家元の流れを見ながら麗は、葵に声をかける。

「あの人、当分は・・・がっかりするのかな」

「元々、相手にする気もないけれど」

葵は、悲しそうな顔。

「時々、あんな程度の悪い京女がいるんです」

「ほんま、恥です」

「黙ってられませんでした」

ただ、麗が気にかかったのは、茶道家元の流れの落胆ではなかった。

それ以上に、流れの流れにまで、自分の名前と顔が知られていたことだった。

「都内でも万が一はある、不用意な言動はするべきではない」

麗は、また一つ、自由を奪われ、ため息をついている。