麗の憂鬱

第148話麗のシンプルなメッセージに蘭は苦しむ。九条家の風呂場で麗は驚く。

麗から蘭に届いたメッセージは、実にシンプルなもの。

「九条家との面会が終わった、九条家の養子になる」

蘭は腹が立った。

「事実だけ！何も感情がない！」

「お別れの言葉もくれないの？」

腹が立つし、悔しくて涙も出てくる。

「今まで、ずっと長い間一緒に暮らしたんだよ？」

「それを結果の一言二言で済ませるってことなの？」

「もーーー！やだ！」

「麗兄ちゃんにとって、私って、そんな軽い存在なの？」

「九条家に戻って、偉くなったら、ポイ？」

「田舎育ちの田舎娘なの？芋娘ってだけ？」

蘭は、涙が止まらないけれど、麗の声を聞きたい。

「うるさいって怒られても聞きたい」

「ずーっと私が文句を言って、麗兄ちゃんが、うんうんって、言っているだけでもいい」

「何でもいいから・・・聞きたい」

しかし、蘭はどうしても通話のボタンをタップ出来ない。

「もし・・・大旦那と麗兄ちゃんが真面目な話をしていると、邪魔になる」

「ますます、麗兄ちゃんは嫌そうな声になるし」

「それに、麗兄ちゃんは九条家のお屋敷の中にいるんだよ？」

「無理だ・・・手が届かない人だよ」

蘭はスマホを手から離し、机の上に置いた。

そして、その顔には諦めが浮かぶ。

「無理だもん、もう、他人ってことだよね」

「麗兄ちゃんじゃないよね」

「・・・麗様になったんだよね」

「そうだよね、私なんて、声かけたら迷惑だよね」

「だから・・・メッセージも返信しない」

「そうでしょ？私なんかが返信すると、迷惑でしょ？」

「机の上だと、見ちゃうから」

蘭は、スマホをマナーモードにして、引き出しの中に押し込んでしまった。

麗は、京都九条家での夕食を終え風呂に入った。

子供の頃は、入ることがなかった立派な檜の大風呂である。

「まさか。ここの風呂に入るとは・・・」

麗は本当に信じられない。

「夏の暑い時期、冬の寒い時期にしろ」

「あの恵理と結がいる限りは、入れるなんて思いもしなかった」

「は？田舎者の麗なんて、泥水で十分やろ」

「お前みたいな下民が風呂なんぞ、百年早い」

「ゴミ虫はゴミ虫のままで、ええんや」

「汗を落とす？」

「お前なんぞに、きれいな水は使わん」

「水が汚れるやろ？ゴミ虫のために」

恵理と結には、ありとあらゆる暴言や嫌みを言われたことを思い出す。

「しかし、恵理も結も、戻ることもなく」

「ようやく、この家の風呂に入れることになったわけだ」

「生まれて、初めてか」

麗が、そんなことを思っていると、脱衣場に人影が見える。

麗は首を傾げた。

「一体、誰だ」

「大旦那は、俺より先に入り、もう出た」

「もしかして、使用人も、この風呂に入るのか」

「そうなると、俺の子供時代は、使用人以下なのか」

その麗の耳に、若い女性の声が聞こえてきた。

「麗様、お背中をお流ししたいのですが」

麗は、驚いた。

「茜姉さんの声ではない」

「茜姉さん以外に、若い女性が、このお屋敷に？」

麗は、またしても困惑に包まれている。