麗の憂鬱

第149話麗は「背中流し」を拒絶する。

戸惑いながら麗は考えた。

「若い女が誰もいない風呂場で若い男の背中を流す」

「それも自分から声をかけるとは何だ」

「危険とは思わないのか」

「それとも何か思惑があるのか」

「あるいは誰かに指示をされたのか」

「色仕掛けで、まだ、わけもわからないうちに、関係でも持とうとするのか？」

「相手は俺の名前も、素性ももちろん知っている」

「しかし、俺は知らない」

「そうすると、下手に関係を持つなど、危険極まりない」

「この先、味方になるにせよ、あるいは俺の足元をすくおうとする敵であったにせよ、それも全くわからない相手に気を許すべきではない」

麗は、気持ちを固めた。

そして、大き目の声。

「どなたかは知りません」

「お引き取り願います」

「一人で風呂ぐらいは入れます」

見知らぬ女などに背中を流されるのは拒絶の意志を示す。

そうすれば、相手から何らかの反応が戻って来る。

それでも浴室に入って来るのか、それとも、何かを言って引き下がるのか。

その反応を確かめようと考えた。

麗の声で、浴室の扉を開けようとしていた若い女の影が止まった。

そして、再び声が聞こえて来た。

「あの・・・ご心配なさらず」

「ここの御屋敷に奉公させていただいております」

「葉子と申します」

「これも、私のお役目なのです」

麗は、それでも拒絶の意志を変えない。

「葉子」という名前の使用人の顔写真をＰＣで見たような気がするけれど、九条家に泊まるのは今日が初めて。

そんな状態で、よくわからない葉子に身体を洗われるなど、実に抵抗がある。

仮に、その「葉子」と名乗る若い女の役目が、風呂場で背を流すことであっても、そもそも麗自身が「お役目」を指示したわけではない。

「源氏とか、そんな過去の時代の召人でもあるまい」

「そんな時代は、大貴族の御屋敷に奉公して、お手付きやら性の相手をする召人もいたけれど、それも御褒美狙いで」

「紫式部とて、道長の召人とも言われているけれど」

「いくら、その流れをくむ九条家であっても、時代が違い過ぎる」

麗は、再び声を大き目に再び拒絶する。

「お引き取りください」

すでに浴室の扉に手がかかっていた「葉子」の身体が震えたような気がする。

「本当に申し訳ありません」

少し湿った声で、言葉を残し、「葉子」の姿は浴室の扉付近から消えた。

麗は、その後、脱衣場の扉が閉まる音も聞こえたので、「葉子」は諦めて去ったと理解する。

そして、ようやく落ち着いた。

「危なかった」

「お屋敷に入って早々、女がらみのトラブルは御免だ」

「大旦那も五月さんも茜さんも、がっかりさせたくない」

「特に京都で、余計な人間関係は作るべきではない」

「後でそれに縛られて、どれほど迷惑するか、想像するだけでも面倒だ」

そして、こうも思う。

「もしかして試されていたのかもしれない」

「女にだらしがない男なのか、そうでないのか」

「簡単に背中をいい気になって流させれば、操るのも簡単な田舎男」

「それに乗らなかったのだから、また戦略を変えるのか」

「どうせ、田舎者を騙すための戦略になるだろうけれど」

「騙して振り回して、自分たちの都合がいいように操る」

「そして何か問題が起きれば、知らぬ存ぜぬか」

「いかにも京都人らしいやり方だ」

麗は、湯船から出て、慎重に脱衣場に出る扉を開ける。

誰もいないことを確認してから、脱衣場に入り、茜が準備した夜着に着替えた。

「とにかくどんな部屋に入っても鍵をしないと危険だ」

「監視カメラも要注意だ、何を見ているのか、恐ろしくてならない」

麗の顔は、本当に厳しくなっている。