漂流ロックバンドの異世界ライブ！〜このくだらない戦争に音楽を〜

二十八曲目『本当の自分』

　ミリアからの告白を断った、次の日の朝。

　どうやって部屋に戻ってきたのかすら記憶に残っていない俺は、ぼんやりとする頭を振りながらベッドから起きる。

「…………はぁ」

　ずしりと肩にのしかかってくる憂鬱な気持ちに、深いため息が漏れた。

　ミリアの告白とアスワドからの叱責の言葉が、頭の中でずっと繰り返される。

「ウジウジするな、か。本当、その通りだよ……ちくしょう」

　アスワドは俺に、男ならウジウジするなと言ってきた。一番傷ついたのは告白を断った俺じゃなく、断られたミリアの方だ、と。

　まさにその通りで、ぐうの音も出ない。それをアスワドなんかに言われたのが、とても癪だけど。

「はぁ。とりあえず、飯食いに行くか」

　部屋には俺以外誰もいない。どうやら俺を置いて朝食を食べに行っているみたいだ。

　俺も部屋を出て、やよいたちがいる食堂に向かう。

「あ……」

　食堂に入った時、一番最初に目に止まったのは＿＿ミリアだった。

　目が赤く腫れ、涙を流した痕が頬にくっきりと残っているミリアは、俺に気付くと声を漏らす。

　そして、俯きながらそそくさと食堂から出て行った。

「……まぁ、そうだよな」

　昨日の今日で、すぐに切り替えられるはずがない。

　去っていくミリアの背中を見送っていると、ウォレスが声をかけてきた。

「ヘイ、タケル！　遅いぜ！　先に食べてるぞ！」

「あぁ」

「あと少し遅かったら、お前の分も全部食べるつもりだったぜ！」

「あぁ」

　元気よく話しかけてくるウォレスに反して、俺は気が抜けた返事しか出来なかった。

　それを見たウォレスは気まずげに頬を掻くと、勢いよくパンを咥える。

「んー！　このパン、最高（オーサム）だぜ！　タケルも食えよ！」

「……あぁ」

　ウォレスの隣に座ってパンを一口食べたけど、どうにも味がしない。

　それでも一応は全部食べ、すぐに立ち上がる。

「悪い、俺はもういいや。あと全部食べていいぞ」

「え……あ、あぁ！　んじゃ、遠慮なく食べるぜ！　ハッハッハ！」

　俺の言葉に最初は戸惑っていたウォレスは、焦ったように俺の分の朝食を食べ始めた。

　気を遣わせちゃってるな。これでも長い付き合いだ、ウォレスなりに俺のことを元気付けようとしてるのは分かってる。

　だけど、ごめんなウォレス。今は、無理だ。

「ロイドさんの様子を見てくる」

　重い足取りでロイドさんがいる医務室に向かおうとすると、サクヤが俺の袖を掴んできた。

「……タケル、大丈夫？」

「……あぁ」

　心配そうに俺を見上げるサクヤの頭をワシワシと撫でてから、歩き出す。

　サクヤにまで心配かけるなんて、余程今の俺の顔が酷いんだろうな。

　苦笑いを浮かべていると、次に真紅郎が声をかけてきた。

「タケル。レイラさんが会議をしたいって言ってたけど、ボクたちが参加するから。タケルはゆっくり休んで。昨日はかなり大変だったからね」

「そうする。悪いな」

「ううん、気にしないで。会議って言っても、昨日の会議の続きみたいなものだし。何かあったら、報告するよ」

　真紅郎の優しい言葉に思わず頬が緩む。

　そして、最後に……。

「ねぇ、タケル」

　やよいが、声をかけてきた。

　やよいの顔を見た瞬間、昨日の夜にアスワドが言っていたことが頭を過ぎる。

　分かってんだろ＿＿ずっとこのままなんて、ありえねぇってよ。

　その言葉が、心に刺さったまま抜けないでいた。

　やよいのことを黙って見つめていると、やよいは呆れたようにやれやれと首を振る。

「顔、洗ってきたら？　いつも以上に酷い顔してるよ」

「……いつも以上って、なんだよ」

「いいから、ほら。早く行って行って」

　随分な言い草に眉をひそめると、やよいは追っ払うようにシッシと手で払ってきた。

　人の気も知らないで、可愛くない奴だ。そう思いながら食堂を出て扉を閉める直前、やよいと真紅郎の話し声が耳に入ってくる。

「やよい、流石に言い過ぎじゃない？」

「あんな辛気臭い顔されてると、せっかくのご飯が美味しくなくなるし」

「ヘイ、やよい。心配じゃねぇのか？」

　真紅郎に嗜められ、やよいは吐き捨てるように答えていた。　次にウォレスが真紅郎に続けて声をかけると、やよいは鼻を鳴らす。

「ふんっ、別に。そもそも、あたしが心配しても意味ないもん」

「……どうして？」

「だってさぁ」

　サクヤの問いかけに、やよいはため息を吐きながら答えた。

「今回のは、タケルが（・・・・）解決しないと意味がないからだよ」

　扉の向こうから聞こえた、やよいの言葉が胸に突き刺さる。

　ミリアとのことは誰のも話していないのに、まるで全部分かっているような口振りだった。

「だから、今回はあたしは何もしないよ」

「ヘイ、やよい。タケルが元気がない理由、知ってるのか？」

「知らないよ。でも、大体は察しがつくでしょ。ね、真紅郎？」

　やよいが話を振ると、真紅郎は乾いた笑い声を上げる。

「あはは……まぁね。ウォレスも、実は気付いてるでしょ？」

「あー、まぁ、なんとなくな（カインドオフ）」

「……ぼく、分からない」

　やよいと真紅郎は察している様子で、ウォレスもある程度は察しているようだ。

　さすがにサクヤは分かってないみたいだけど、長い付き合いのウォレスたちには丸分かりだったか。

「馬鹿だな、俺は」

　扉に背中を預けて、天井を見上げて自嘲する。

　仲間に心配かけて、気を遣わせて。本当に、馬鹿だ。

　やよいが言った通り、これは俺が解決しないといけない。ミリアとのこと、そして＿＿アスワドが言っていたこと。

「……とりあえず、ロイドさんの所に行くか」

　ここで悩んでても仕方ない。フラフラとした足取りで歩き出し、医務室へと向かった。

　医務室に向かう間も、頭の中でグルグルと思考が空回りしている。

「ミリアの告白を断った、本当の理由か」

　ボソッと頭で考えていたことが、口から出た。

　元の世界に戻る俺が、この世界の住人のミリアと付き合うことは出来ない。

　俺が音楽に惚れ込んでる音楽バカだから、付き合えない。

　ミリアが思っているような人間じゃないから、付き合えない。

「全部、本当の気持ちだ。だけど……」

　アスワドの言葉を聞いてから、心の奥底で何かが囁く。

　違うだろ、タケル。本当の理由は＿＿。

「オヤオヤ、タケル。ロイドの様子でも見に来たのかナ？」

　ストラの声に、ハッと我に返る。どうやらいつの間にか医務室の前に立っていたようだ。　医務室から出てきたストラは、何も答えない俺を見て首を傾げる。

「違うのかナ？」

「あ、あぁ。そうだよ、ロイドさんの様子を見に来た」

「ハイハイ、そうだと思ったヨ。とりあえず、峠は越えたネ。治療は無事、成功だヨ」

「そ、そうか。よかった……」

　ストラの報告に、胸を撫で下ろした。

　あれだけ酷い状態だったロイドさんは、今は治療を終えて眠っているらしい。

　そう話ながら、ストラは口角を上げて笑みを浮かべる。

「それにしても、とんでもない生命力だヨ。執着と言ってもいいネ。何がなんでも生き残るって意思が強かったからこそ、あれだけの状態から持ち直した。相当、生き延びたい理由があるんだろうネ」

「生き延びたい、理由」

　ロイドさんがそうまでして生き延びたい理由、それは間違いなく＿＿アスカさんだろう。

　ずっと会いたいと思い、本当ならもう会えない人。だけど、俺たちのライブ魔法によって、ロイドさんはもう一度、アスカさんと出会うことが出来た。

　多分、それが執着と言っていいほどの意志の強さに繋がってる。またアスカさんと会う、そのために。

「さて、と。ちょっと用事があるから、ロイドを見ててネ。頼んだヨー」

　ふと、ストラは後頭部をガシガシと掻きながら、寝ているロイドさんを俺に任せてきた。

　俺が返事をする前に、ストラはヒラヒラと手を振りながら背中を向けて去っていく。

「……もしかして、ストラにも気を遣わせたか？」

　ストラの背中を見つめながら、なんとなくそう思った。

　色んな人に気を遣わせてるな、と苦笑いしながら病室に入る。

　すると、そこには至る所に包帯を巻かれたロイドさんが、ベッドの上で静かに寝息を立ていた。

「大丈夫そうだな」

　寝顔は穏やかで、息遣いも落ち着いてる。どうやら本当に峠は越えたみたいだ。

　ベッドの近くに置いてあった椅子に座り、ロイドさんの顔を見つめる。

「ロイドさんは俺たちが旅をしている間、ずっと地下牢獄に幽閉されていた。しかも、こんなに酷い仕打ちを受けながら」

　ロイドさんは長い間、あの暗い牢獄で心も体もボロボロにされていた。常人なら心が壊れるか、命を落とすほどに。

　だけど、ロイドさんは衰弱してても、心は折れてなかった。

　チラッとベッドの脇にある小灯台に置かれた、血がこびり付いたマイクに目を向ける。

「もう一度、アスカさんと出会うために。本当、凄い人だよなぁ」

　アスカさんの形見とも言える、マイク。ロイドさんはずっと、そのマイクを肌身離さず持っていた。

　いや、その前から＿＿アスカさんが姿を消した時から、ロイドさんはずっとアスカさんを探し続けていた。

　なんて真っ直ぐな想いだろう。アスカさんが生きていると信じて、諦めずに、ずっとずっと。

「敵わないなぁ……」

　ため息を漏らしながら、天井を見上げる。

　もしも。もしも俺がロイドさんと同じ立場にいたとしたら。

　＿＿果たして、俺も同じことが出来るだろうか？

「ロイドさんにとって、アスカさんは大事な存在。なら、俺は……」

　ぼんやりと天井を見つめながら、考える。

　俺だったら、誰になるだろう？

　ウォレス？　もちろん、大事な仲間だ。探しに行く。

　真紅郎？　当然、探す。

　サクヤ？　答えるまでもない。探す。

　じゃあ＿＿やよいなら？

「＿＿探すに決まってるだろ。大事な仲間で、妹のような存在なんだか、ら……？」

　妹のような存在。そう口にして、首を傾げる。

　本当に、そうなのか？　俺にとって、やよいは妹のような存在なのか？

　元の世界にいた時はそう思っていた。旅を始めた辺りも、そう思っていた。

　なら、今は？

「……なんなんだよ、本当に」

　喉に何かが引っかかっているような感覚に、思わず頭をガシガシと掻く。

　自分のことなのに、自分が分からない。

　同時に、それこそが答えだと心の奥底で何かが囁いている気がした。

「あー、もう！　モヤモヤするなぁ！」

　自分に苛立って、声を荒げる。

　すると、寝ていたロイドさんの瞼がピクリと動いた。

「……うるせぇぞ、人が眠っている横でギャーギャーと」

「ロイドさん！？」

　俺の声にうるさそうに顔をしかめながら、ロイドさんが目を覚ました。