漂流ロックバンドの異世界ライブ！〜このくだらない戦争に音楽を〜

二十九曲目『哀哭のドラゴンの過去』

　ある日、ドラゴンがいる洞窟に人間は戻ってきた。

　人間の臭いに気づいたドラゴンは、喜びながら人間の元へと急ぐ。

　しかし、そこにいた人間は足を引きずり、傷だらけで今にも死にそうになっていた。

「どうしたの！？　どうしてそんな怪我をしているの！？」

　驚いたドラゴンがそう尋ねると、人間は苦しそうにしながらどうにか笑みを浮かべて答える。

「私の■が全て虚言だと言われ、大嘘つきとして捕まり、今までずっと幽閉されていたんだ。この傷は拷問された時のもの……命からがら、どうにか逃げてきたんだ」

　ドラゴンは愕然とした。

　同じ人間、種族なのに、どうしてそんなに酷いことが出来るのだ、と。

　そして、人間はとうとう地面に倒れる。血が広がり、人間の顔はどんどん青ざめていく。

　ドラゴンは察した。人間の命が、もう尽きようとしていることを。

「どうして！　どうして、ここに戻ってきたの！？」

　死に体になりながら、それでも洞窟に戻ってきた人間にドラゴンは泣きながら聞いた。

　すると、人間は儚げに笑いながら答えた。

「約束、したからさ。大事な友達との約束は、絶対に守らないといけないからね……」

　その言葉に、ドラゴンは涙を流しながら頭をすり寄せる。

　真っ白な身体に赤い血が付いても、気にせず翼を広げて人間を抱きしめた。

　人間はドラゴンの頭を優しく撫でながら、静かに語り出した。

「世界は美しいだけじゃない。だけど……それでも、私は……」

　そして、人間はドラゴンの頭を撫でるのをやめる。頭に乗っていた手がズルリと滑り、地面に落ちた。

　人間は笑いながら、二度と動かなくなった。

　それが「死」だと、ドラゴンは初めて知った。

　もう二度と会えない。もう二度と美しい声が紡ぐ＿＿あの歌（・）を聴かせてくれない。もう二度と、楽しく話すことが出来ない。

　ドラゴンは動かなくなった人間を翼で包みながら、涙を流して天に向かって慟哭した。

「どうして！　この人間は何も悪いことをしてないじゃないか！　なのに、どうして……どうして、ボクの大事な友達を……仲間を……家族を……ッ！」

　ドラゴンにとって人間は初めて出来た友達で、同じ境遇の仲間で、たった一人の家族だった。

　その家族を奪われ、ドラゴンは初めて「悲しみ」を知った。

　ドラゴンは泣き続ける。そして、訴える。姿もない、自分よりも大きな存在に対して、問い続ける。

　だけど、その問いかけに誰も答えてはくれなかった。

「誰が、やった……？」

　ドラゴンは呟いた。優しく、純粋なドラゴンが牙を剥き出しにしながら。

「ボクの家族を殺したのは、誰だ……？」

　ドクン、と大きな鼓動が響き渡る。

「誰が殺した？　誰が奪った？　誰が……誰が！？」

　ドラゴンは初めて「怒り」を知った。

　小さなドラゴンの身体が、徐々に大きくなっていく。

　人間の血で赤く染まった白い身体が、ジワジワと浸食されていくように黒く、ドス黒く染まっていく。

　狭い洞窟いっぱいに大きくなったドラゴンは、静かに涙を流しながら動かなくなった人間を見つめた。

「そうか、分かった……誰が、奪ったのか……ッ！」

　巨大な翼を広げると、洞窟が轟音を響かせながら弾け飛んだ。

　風が吹き荒れ、空が暗雲に覆われ、稲光が走り、豪雨が降り注ぐ。

　ドラゴンは紅く染まった瞳で空を見上げる。

「世界が……我が家族を、誇りを汚した。殺し、奪った……ならば我はその不条理を＿＿世界の全てを討ち滅ぼそう」

　血涙を流しながら、ドラゴンは咆哮する。

　世界中に響く産声を上げ、ドラゴンは大きく羽ばたいた。

　ドラゴンは初めて＿＿「憎しみ」を知った。

　優しかった小さなドラゴンはもういない。

　今いるのは、世界の全てを滅ぼす＿＿災害（・・）だった。　

　それから数ヶ月後。

　突如として現れた黒きドラゴンは世界に恐怖を与えた。

　業火の炎を吐き、暴風を巻き起こし、豪雨を降らせ、雷を操り、地を砕いた。

　あらゆる攻撃を通らぬ強固な外殻、空を覆うほどの巨大な双翼、一振りで街を薙ぎ払う長き尻尾。

　眼は血のように紅く、憎悪に染まっていた。

　美しい国をそのドラゴンは全てを灰にした。

　平和に暮らしていた人間を、容赦なく蹂躙した。

　耳をつんざくほどの雄叫びを上げ、全てを破壊して回るドラゴン。

　その姿はまさに、生きた災害。

　禍々しいその姿、圧倒的な力、無慈悲なまでなその所業。

　故に、人は黒きドラゴンをこう呼んだ。

　＿＿災禍の竜、と。

　天に轟くその叫びは、怒りと憎しみに染まっていた。

　だけど、何故だろう。

　その叫びが、泣きながら（・・・・・）歌っているように感じるのは。

◇

　遠くの方から鉄を叩く音が聞こえてくる。その音で意識が浮上していき、重い瞼を開けた。

「今、のは……」

　カラカラに乾いた喉で呟く。

　夢で見ていた、小さな白いドラゴンと一人の男の……別れの光景。

　あれは夢なんかじゃない。間違いなく、誰かの記憶＿＿災禍の竜の過去だ。

　ふと気づくと、頬に雫が流れ落ちていた。災禍の竜……小さな白いドラゴン想いが、感情が痛いぐらいに伝わり、自然と涙を流していた。

「災禍の竜……だからお前は……」

　災禍の竜が世界に牙を剥いた理由。それは、大切な人が理不尽に殺されたから。

　ドラゴンは誇りを＿＿絆を結んだ存在を何よりも大事にする種族。その誇りを傷つけられることが、ドラゴンにとって逆鱗に触れる行為。

　だから災禍の竜は誇りのために、世界の全てを滅ぼそうとしたんだ。

　それは決して許されることじゃない。どんな理由があっても、罪のない人たちが殺されていいはずがない。

　だけど俺は＿＿災禍の竜に同情していた。

　俺だって大事な人……やよいたちが理不尽に殺されれば怒り狂うし、災禍の竜と同じように世界に対して牙を剥く可能性だってある。

　でも、それはやよいたちが望まない。だから、もし俺が同じような立場になっても、踏み止まることが出来るだろう。

　災禍の竜は踏み止まることが出来ず、どうしようもない悲しみや怒りを＿＿世界にぶつける考えに至ってしまった。

　心優しく、純粋無垢だったからこそ……災禍の竜は狂ってしまったんだ。

「お前は哀しいドラゴンだったんだな……災禍の竜」

　哀しく、そして誰よりも優しいドラゴン。それが、災禍の竜の本来の姿。

　災禍の竜が守ろうとしていた岩で出来たタワーは、夢で出てきた男のお墓だった。例えどれだけの年月が経とうとも、災禍の竜はお墓を＿＿思い出を守りたかったんだ。

　人とドラゴン。一人と一匹が過ごした大事な時間を、美しい思い出を、災禍の竜は一生、忘れることはなかった。

「あの人はきっと、吟遊詩人だったんだろうな」

　男は歌いながら旅をしていたらしい。つまり、吟遊詩人だった。小さい頃の災禍の竜に歌を聴かせ、色んな国のことを教えていたんだろう。

　ふと、その光景を幻視して、思わず頬が緩んだ。

「……って、あれ？　ちょっと待てよ……」

　不意に、俺はあることに気付いた。

　＿＿この異世界には、音楽文化（・・・・）がなかったはずだ。

　なのに、どうして吟遊詩人がいる？　音楽どころか歌すらも、この異世界に住む人たちは知らないはずなのに。

「大昔には、歌が……音楽があったのか？」

　今はないだけで、災禍の竜が小さい頃＿＿大昔には音楽文化が存在していた？

　そして、長い年月の果てに廃れ、なくなった？

　いや、それはおかしい。音楽文化がなくなることなんてありえない。それこそ俺たちの世界では何万年も前から音楽……音を奏でる文化があったはずだ。

　それなのに、音楽だけがすっぽりと消えている。

　まるで、誰かが消した（・・・・・・）ように。

　明らかにおかしい違和感に頭を悩ませていると、コンコンとノックが聞こえてきた。扉が開かれると、やよいだった。

　やよいは俺を見るなり急いで駆け寄ってくる。

「タケル！　よかった、目が覚めたんだ！」

「やよい？」

「もう、寝過ぎだよタケル。二日も眠ってるから心配したんだから」

　二日。そうか、そんなに寝てたんだな。どうりで体がバキバキだし、ギュルルと腹の虫が鳴る。

　すると、やよいはクスクスと小さく笑みをこぼした。

「お腹空いてるでしょ？　何か食べる物を持ってくる！」

「いや、いいって。起きるから……イデデデ！？」

　やよいを呼び止めて起き上がろうとすると、身体中に痛みが駆け巡った。

　痛みに悶えている俺を見て、やよいはため息を吐く。

「無理しないで。あれだけの戦いのあとなんだから、今はとにかく寝てて」

「わ、悪いな」

「気にしない気にしない！　みんなにもタケルが目を覚ましたこと伝えてくる！」

　そう言ってやよいは部屋から出て行った。

　ゆっくりと息を吐いて脱力しながら、やよいが食事を持ってくるのを待つ。

　すると、激しく鉄を打つ音が聞こえてくる。どうやら俺が寝ている間に機竜艇の修理をしているんだろう。

　たしか、修理に二、三日かかるって言ってたし、明日には治ってるはずだ。そうしたら、また旅が始まる。次はどこに向かおうか……。

　そんなことを考えていると、ノックもなしに勢いよくドアが開かれた。

「ハッハッハ！　ヘイ、タケル！　元気かぁ！？」

「ちょっとウォレス……せめてノックぐらいしようよ」

「……おはよ、タケル」

「キュー！」

「はいはい、ちょっとどいて！　ご飯が通るから！　ウォレス邪魔！」

　部屋に騒がしく飛び込んできたウォレスと、苦笑いを浮かべながら嗜める真紅郎。ヒラヒラと手を振るサクヤと、その頭の上に乗って前足を上げるキュウちゃん。そこから遅れて食事を持ってきたやよい。

「＿＿おはよう、みんな」

　Ｒｅａｌｉｚｅ全員の顔を見てようやく戦いが終わり、日常が戻ってきたことを自覚して笑みがこぼれた。