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第２８９話 小さな少女がいじめられていました

「わかった。……エッケンハルトさん」

「うむ。あまりここでの揉め事には関わらない方が良いのだが……レオ様がそう言っているのなら、行くしかあるまい」

「はい。……俺が先に行くので、エッケンハルトさんは後ろから来て下さい。……レオは、回り込んで向こうへ行ってくれ。事は、向こうの通りで起きてるんだろ？」

「わかった。タクミ殿、気を付けるんだぞ？」

「ワフ」

「はい」

　簡単に打ち合わせをして、エッケンハルトさんとレオが了承したのを見て、俺は隙間に入った。

　エッケンハルトさんは俺の後ろで剣を鞘から抜いて警戒。

　もし後ろから何かされても大丈夫なように、しているみたいだ。

　レオは、俺の言葉を聞いて頷いた後、すぐに回り込むように建物を迂回するため走り出した。

　さて、この向こうはどうなってるのか……。

「さっさといなくなれよ！　おい！」

「人食い種族が！　こんな所にいるんじゃねぇよ！」

「ほら！　ほら！　ほら！」

「……っ！　……っ！　……っ！」

　隙間を抜けたところは、元々何か建物があった場所なのか、ぽっかりと開いていて１０メートル四方くらいで空き地になっていた。

　その場所に、先程聞こえた争うような声……というより、一方的に何者かを責めるような声が聞こえる。

　空地の真ん中で、子供が一人、蹲っていて、それを３人の子供……中学生か高校生くらいに見える……が囲んで殴ったり蹴ったりしている。

　真ん中に蹲っている子供は、声を出さないようにしてひたすらそれに耐えてるようだ。

「おい、お前達！　なにしてるんだ！」

「あぁ？　なんだよオジサン」

「うるせぇな、黙ってろよ」

「俺達は人食い種族を退治しようとしてるんだ」

「人食い種族だって……？」

　思わず声を出して子供達の前に出た。

　どんな理由があるにせよ、小さな子供を複数で囲んでイジメるのは、良い事には見えない。

　囲んでイジメていた子供達が、一斉に俺の方を向いて声を出す。

　……ちょっと、ちょっとだけ、オジサンと言う言葉に傷ついたが……今はそんな事に構ってる状況じゃないな。

　子供達が言った言葉、人食い種族というのにはちょっと引っかかったが、見ると囲まれていたのは小さな少女だ。

　蹲っているから、顔まではわからないが……多分ティルラちゃんよりも小さい。

「どんな理由があっても、よってたかって小さい子をイジメるのはいけない事だろう！」

「何言ってんだこのオジサン」

「こいつは人を食うんだよ！　だから、いまのうちに退治しておかないといけないんだ！」

「小さいとかそんなの関係ねぇ！　こいつは魔物と一緒なんだ！」

「だからって、それはお前たちのやる事じゃないだろ。もし本当にその子が人を食うのなら、衛兵に任せれば良い事だ」

　俺からすると、頭を押さえて蹲っている子は、人にしか見えない。

　人の形をした魔物がいるのかどうか……というのは、魔物に詳しくない俺にはわからないが、こんな所に魔物なんているのか？

　人の形の魔物……オークは二足歩行だったが、見るからに豚の見た目だったし、蹲っている子はそんな風には見えない。

　それに、本当にその子が魔物だとして、子供達が集まって退治しなくとも、衛兵に頼めば何とかしてくれるはずだ。

　さすがに、スラムと言えど、魔物が入り込んでいたら衛兵も動いてくれるだろうしな。

「へん！　そんな事言って、手柄を独り占めする気だな、オジサン！」

「いや、そうじゃなくてな？」

「いいからあっちに行ってろよ！　この魔物は俺達が退治するんだから！」

「いい加減にしないと、オジサンも退治するぞ！」

「……エッケンハルトさん……」

「ふむぅ……タクミ殿、子供相手に大人げないとは思うが……ここは実力行使しかないかもな。あまりこういった場所で武力を行使するのは、お勧めしないが……」

「まぁ、周りの人を刺激しそうですしね……」

「うむ。下手をしたら、スラムの者達とも戦う事になる」

「でも、見逃すわけにも……」

「そうだな。タクミ殿の考えに私も賛成だ。仕方ない、やるか。手加減はするんだぞ？」

「……そうですね。さすがに、命までは取ったりしませんよ」

　今ここでこうしている間にも、さっきまで俺達を見ていた人達が周囲に集まって来ている。

　スラムの仲間が何かされるのなら、あからさまに外から来た俺達は、明確な敵……という事か。

　家の隙間を利用すれば、多少動きづらくとも、複数の人間を一度に相手にする事は無くなるから、何とかそれで持ち堪えられるだろう。

　達人のエッケンハルトさんもいるし、負ける事はないだろうし、騒ぎが怒れば衛兵が気付いて駆けつけてくれるかもしれないしな。

　エッケンハルトさんを、危ない目に遭わせてしまうのだけは、頂けないけどな……。

　後で、セバスチャンさにゃクレアさんに怒られそうだ。

「ガウ！」

「な、なんだ!?」

「ひっ！」

「ま、魔物だ！　狼の魔物だ！」

　エッケンハルトさんと覚悟を決め、蹲っている少女を助けようと覚悟を決めた時、俺達から離れていたレオが、別の方向から走り込んできた。

　早かったな……レオ。

　子供達は、レオを見て怯え、周囲に集まりかけていた人達は、散り散りになって逃げて行った。

「グルルルルル……ガウ！」

「ひぃ！　助けてくれー！」

「魔物が、魔物がー！」

「襲われるー！」

「……あっさり逃げたな」

「そうですね。レオのおかげで、余計な戦闘は避けられた……んですかね？」

「そのようだ」

「ワフ！」

「よしよし、レオ、偉いぞー！」

　レオが子供達に対して、唸り、吠えると、全身を震わせながら、子供達も逃げて行った。

　周囲には、俺とエッケンハルトさんとレオ、それに未だ蹲っている少女だけが残る。

　あっさりと皆が逃げて行った事に安心していると、レオがどうだと言わんばかりに得意気になっていたので、体をワシワシと撫でて褒めておく。

　おかげで、無駄な戦闘をしなくて良くなったし、エッケンハルトさんも巻き込まなくて済んだからな。

「さて、そこの子供をどうするか……」

「……ここに置いておいても、またさっきの子供達に狙われそうですよね……」

　剣を鞘にしまい、エッケンハルトさんが少女を見て呟く。

　少女は、体を震わせたまま、まだ蹲っている。

　レオが吠えたから、もしかするとさらに怯えさせてしまったのかもしれない。