超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第195話 無罪放免と戦争の足音

　「え？　でも、あの刺客は……」

　「次期王妃の手の者と名乗ったのであろう？　では、次期王妃とやらは何人いる」

　「え？」

　ヤン宰相の言葉は予想外だった。

　次期王妃はアリス……以外にもいる？

　「気づいたか？　現国王の婚約者はアリス嬢1人ではない。それに王位継承権に敗れた王族の婚約者の方々も、該当するであろうし―――何より、前国王暗殺には他の関与も疑われている」

　「他の関与？　もしかして……『教会』の関係者がいったのですか？」

　「そうじゃ」とヤン宰相は深く頷いた。

　「『教会』と太いパイプの持つ者も容疑者の中にいた。加えて、我が国内で『呪怨の卵』『呪われた鎧』の使用は明らかになった。————否。これは極秘情報だが、他にも聖遺物の使用された痕跡がある」

　「痕跡がある……」と僕は繰り返す。

　その言い回しに違和感があったからだ。それではまるで―———

　「そう証拠は何も残っていない。全ては……使用されたと思われる跡地にも何も残っていなかったからな。国内で原因不明とされる町の消滅が2件。村が3件……」

　「そんな、なんのために？」

　「何のためにか……おそらく、呪いという形で聖遺物は封印されていた。それを浄化するために意図的に呪いを発動……聖遺物の封印を解いたのだ」

　「だから、それは……方法ではなく、彼らの目的は……」

　「決まっている。聖遺物の軍事使用。つまり、戦争じゃ」

　「————ッ！？」

　戦争

　その2文字は忌諱として刻まれている。

　後天的に―———忌諱する物として植え付けれている。　

　何故なら————

　戦争の中、人はどこまでも残虐になる。　人は人ではなくなるからだ。

　その残虐性は、他ならぬ僕自身に向けられるかもしれない。

　そして、逆に僕が向けるかもしれない。

　要するに————

　ぐだぐだ思考する間もなく、止めなければならないと―———

　そんな中、ヤン宰相の言葉が鮮明に聞こえてきた。

　「再び、英雄になってくれないかね？　トーア・サクラ」

　それは、僕に戦争を止めてくれという依頼だった。

　無茶な依頼だけれども……

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　そんなこんなで無罪放免となり、僕は客人として城の滞在を許された。

　客人ならば、城の主に挨拶をしなければならない。

　王様への挨拶。つまり、コロちゃんとの対面……彼だけならいい。

　しかし、どうやら、彼女も―———次期王妃のアリスとの対面もセットだ。

　予定では、まだ時間はあるけど……正直、気が重い。

　それにドラゴンたちの待遇も気になる。

　「アイツ、暴れてなければいいけど」

　僕はあてがわれた部屋に入る。　すると――――

　「誰が暴れていると思っているのですか？」とドラゴンの声がした。

　「なんだ。お前も無罪放免に……って誰だ！　お前！？」

　そこには白いドレスを身につけた女性がいた。

　「誰って、貴方の伴侶ですが？」

　「そんな……確かに声はドラゴンのものだが……」

　「あぁ、この格好ですか？　城内で踊り子風の服装は風紀を乱すと着換えさせられたのですよ。どうですか？　似合ってます？」

　「似合っていると言うか、似合っていないと言うか、声だけドラゴンの美女がいる感じ」

　「凄い遠まわしに、普段の私をディスってきますね。暫しばらく、この格好で過ごそうかと思うほどですが……ドレスキャラはクリムちゃんと丸被りになるんですよね」

　「まぁ、たまに、そういう格好するから良いんじゃないか？　まるで別人みたいでドキドキするよ」

　「別人みたいな私にドキドキするっていう事は、精神的な浮気の可能性も……」

　「……なんだか、拗こじれていく気がするから、その辺でやめようか？」

　「……ですね。ちなみにサクラさん用のタキシードはこちらです」

　「え？」

　「早く、早く着換えてください！」

　「うわっ」と飛びかかって来たドラゴンを躱した。

　「わかったから、抱き付こうとしてくるな。それから、着換える間、後ろを向け！」