第152話 謎の刺客
ソイツは黒で統一された衣服を身に纏い、顔も黒い頭巾で隠していた。
まるで不吉が服を着て歩いているような存在。
ソイツは「刺客」あるいは「暗殺者」に違いない。
気配と言うものが存在していないからだ。
一体、いつからそこに立っていたのか？ もし、「最初からそこにいた」と言われても僕は納得するだろう。
それほどまでに朧げで、不確かな存在感を有している。
いや、僕が気づかないならまだわかる。しかし、クリムも―――なにより、ドラゴンすらソイツの気配に気づけなかったとは、どういう事なんだ？
その事実が、ソイツの不気味さを加速させる。
ソイツが立っているのはカツシ少年が―――いや、吸血鬼が滅んだ場所。
その残骸である灰は、大半が風に飛ばされて舞い上がっているが、子供が遊びで作った砂山程度の量は残っていた。
刺客は躊躇した様子も見せずに、灰の中に腕を突っ込んだ。
「なっ！」と驚いたのも束の間、刺客は腕を引き抜く。
その腕は何かを掴んでいた。僕は、すぐにその正体を察した。
夢の世界でみた呪われたアイテム。
『呪怨の卵』
ソイツは、呪怨の卵の回収に来たのだ。
という事は―――
「シュット国からの……いや、アリスの刺客か？」
僕の問に、刺客は無言。ただ、黒い頭巾から視線を感じる。
そのまま、無言の時間が流れた。
「……」
「……」
コイツはなぜ喋らない？
いや、喋らないだけならわかる。
しかし、無言を貫きながらも、この場から離れないのはなぜか？
僕等に、何も言うべき事がなければ、無言のまま撤退すればいいはず。
そんなことを考えてた。
だから、だろうか？
思考の隙。絶妙なタイミングでソイツは動いた。
ただ、指を僕の向けただけ。それだけで魂を掴まれたかのような恐怖を感じる。
「トーア・サクラ……ロウ・クリム……そして、ドラゴン」
ソイツの声は地の底から聞こえてくるような声だった。
「次期王妃直々に暗殺命令が出ている。我ら暗部が相手となる以上は安息は望めぬと思え」
僕は―――
「やはり、アリスか。だったら、彼女に伝えておけ。狙うなら僕だけにしろと！」
そう怒鳴り声をあげた。
ソイツは、そんな僕を鼻で笑うと、姿を消した。
「……あれが敵か」
表では、国の正式な機関として、オム・オントを筆頭に捜索部隊を編成して、
裏では、刺客を放ち、世界中に厄災をばら撒く。
だったら、この旅の目的は、逃走ではない。
世界中にばらまかれた厄災を取り除く、そして再び決着を付ける。
アリスとの決着を―――また―――
そう僕は決意した。
くいくいと背後から、服を引っ張られた。
「どうしたんだい？クリム？」
僕はクリムだと思った。彼女が僕を呼ぶ時に、こういう動作をするからだ。
しかし―――
「私じゃないよ？」と少し離れた場所からクリムの声がした。
「え？」
じゃ？一体、誰が？
振り返ってみると、意外にもドラゴンだった。
「どうしたんだい？」
彼女の表情は曇っていて、どことなく不安げだった。
彼女にしては、非常に珍しい表情だ。
「さっきの人……私の事をドラゴンって言ってませんでしたか？」
「ん？そりゃ……あれ？」
「どうして私がドラゴンって知っていたのでしょ？」
彼女の言葉を聞いて、背筋に寒気が走り抜けた。
そうだ。彼女は基本的に自身の事をドラゴンとは言わない。
基本は偽名だ。
今でも、まだ『ドラ子・オブ・スピリットファイア』の名前を使っている。
ドラゴンがドラゴンであるという事はアリスも知らないはずだ。
ならば……どうして、あの刺客を知っていたのか？
僕等はソイツが消えた方向を見た。
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