ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第3章 -14『重なる』

「―――ねぇ、ドクター。

　臨海公園すぐそばの海上、パルス反応があるッスけど」

「ああ、織火とフィンだろ。ほっとけ」

　ラボにこもって何らかの作業をしながら、ドクター・ルゥとノエミはお互いの顔も見ずに会話する。

「ドローンくらい飛ばさなくていいッスか？」

「お前は人のデートを覗く趣味でもあるのか」

「ちょっとだけ♪」

「フン、悪い奴だな･･･」

　いたずらっぽく笑うノエミに心底呆れた声で返事をするドクター。それに対して、ノエミは露骨に不満をあらわにした。

「ていうかデートって言うッスけどー！

　あのふたりはなんか別にそういうのじゃない感じじゃないッスかー！」

「そういう感じじゃないふたりなら、なおさら覗き見するんじゃない」

「じゃドクターはどう思うんスかぁ？」

　ドクターは興味なさげにフンと鼻を鳴らし、顔も上げずに答えた。

「若者の青春の速度をあまり侮るなよ。

　こうしてる間にも、『まてー』『つかまえてごらんなさーい』なんて、

　やってるかどうかも分からんぞ―――」

「待ぁてぇえええーーーーーーーーッ！！！」

「誰が待つかよバーーーーーカ！！！」

　ドクターの想像をよそに、当の二人は全くロマンチックな感じではない。

　二人の取り決めたルールは非常にシンプルだった。

　ひとつ、『ゴールはフィンが発見されたあの研究施設』。

　ひとつ、『たとえ巨魚が出てきても中断しない』。

　そして最後のひとつが―――

「待てって･･･言ってる、でしょッ！！」

　金のパルスが水面を走り、織火を追い抜く。

　そして進路上で水が何度も爆ぜ、いくつもの壁が出現する。

「その手は通じないって言ってんだろ！！」

　織火はクローを起動しつつ、壁をかわすようにスロープを作る。

　ヘアピンカーブで間を縫いつつ、避けきれないものは破壊。

　無傷で妨害を抜けるも、タイムロスは大きい。

「･･･ヘーイ、おっ先ィ！！」

「あっ、くそ！！」

　織火の走りとフィンの泳ぎ、速度は拮抗している。

　一瞬の遅れで追い抜かれ、また一瞬をついて抜き返すこともできる。

「見てろよ、すぐ並んでやるからな･･･！！」

　―――最後のひとつ、『パルスの使用を制限しない』。

　フィンはこれまで、自身のパルスに怯えて生きてきたと言ってもいい。

　だから、フィンの呪縛を解くには、自分のパルスを受け入れる必要がある。

　しかし戦いでこれをやろうとすれば、何か別の怯えを生む危険性がある。

　そう判断した織火は、レース･･･競争という形を選んだ。

　何より織火は―――正直なところ、前からやってみたかったのだ。

　自分と同じ能力を持つ仲間とは多く出会うことができた。

　だが･･･スピードを併せ持つ者はいない。

　人間でないフィンは、初めて出会った理想像だった。

　フィンの望みと、自分のワガママ。どちらも捨てずにぶつける。

　彼我の望みの両立。お互いを尊重する結果の戦い。

　織火の選んだ『善き戦い』が、このレースだった。

「お前ッ、いい加減引き離れろよ！！」

「や、やだもん！！人間に負けたら魚としてどうかと思う！！」

「俺らはその魚と日夜戦ってんだよ！！」

　フィンのパルスが壁を作る。

　今度は、スロープで回避したり壊したりできないよう、ドームを半分にしたような形で作られている。

　短時間で明らかにパルスの使い方が上達している。パルスに関する感覚はフィンの方が高いのは当然だ。

　織火はブラスターを準備する。

　ここで下手な遠回りなどできない。思い切って一瞬だけ、足を止める。

「―――ッ！」

　射撃姿勢。

　フィンが横を駆け抜けていくのが見える。ひとまずこれでいい。

　ブラスターのチャージ限界が近付く。

　過剰なパルスがバチバチと音を立て、ドームの内側を光で満たす。

　その間にも、フィンは離れていく。

「―――行くぞ･･･ッ！！

　『スピードスター・ストライド』！！！』

　ブラスターを解除と同時に最大加速。

　黒い腕が水を吸い上げ、青く輝くパワーの塊となる。

　金のドームが砕け飛び、青い光が走り出した。

　フィンもそれは分かっていた。時間稼ぎに過ぎない。

「いいか、フィンッ！！

　お前が沈める前の世界に―――こんなに速い人間がいたか！？」

「―――いなかった！」

　フィンは自身にパルスをまとわせた。

　波を切り裂き、加速する。

　光の余波が、進路に無数の壁を生む。

　そのシルエットは、金色のクジラに似た。

「こういう壁を、ブッ壊せるような人間がいたか！？」

「―――いないよ！いない！」

　そのすべてが、織火の速度に影響しない。

　光る青の腕は、触れもせずに障害を砕いて進む。

　突き出した腕を中心に、流線形の力場が生じた。

　そのシルエットは、青いシャチに似た。

　―――距離が縮まる。

「そもそも―――海の上で生きてる人間がいたのか！？

　でかい船の上に町があったことは！？」

「見たことない！！そんなのなかった！！」

　気付けば、ロケーションは施設周辺に差し掛かっていた。

　進路上に、鉄の柱が立ち並ぶ。

　ソーラーパネルの支柱。廃棄された施設の残骸。

　それは墓標のようだが―――しかし、実際に墓標でなどありはしない。

　世界が沈んでもなお建造され、生み出されてきたエネルギー。

　それは言うなれば、太陽に捧げる希望の碑。水底を悼むものではなかった。

　青いシャチは、金のクジラの尾びれを真正面にとらえた。

　距離はもうあとわずか。

「だけど―――アイツらは、すごく強くて、こわいの･･･！

　私も知らないことだらけだし、どれだけいるかもわからない！！

　いつ、どこで襲ってくるか･････････私と一緒にいれば分からないんだ！」

「ああ、そうだな！」

　青と金がピタリと並ぶ。

　叫ばずとも声が届く距離。

「俺の方が足が速い」

「―――信じさせてくれる？」

「ああ」

　フィンの体から、パルスが離れていく。

　それは織火を遥かに追い越して、海底で膨れ上がる。

　やがて、立ちはだかるように、巨大な金のクジラの姿になる。

　―――〈金のガーディアン〉。

　織火は、左の腕でフィンを抱きかかえた。

　自分の左側が生身であることに感謝した。

　織火は、右の腕を〈ガーディアン〉へ向けた。

　自分の右側が鋼鉄であることを誇りに思った。

　ぎゅっと力を込めるフィンに―――織火は、殺し文句を放った。

「―――俺はワールドクラスだ。

　そこにゴール地点があるなら―――絶対に、離さない！！」

　青い光が、金の光を貫き、管理塔へ突き刺さる。

　〈ガーディアン〉はゆっくりと振り向き―――空へと声を上げた。

　話しているのか。

　歌っているのか。

　それとも、空へ溶けるように泣いているのか。

　やがて声は終わり―――頷くように、その身は水になって消えた。

　管理塔の中腹。

　モニターの並ぶ部屋に、織火とフィンは抱き合って転がっていた。

　腕を包んでいたパルスが消える。

　砕けた壁から差し込む月だけが光を与え、ふたりの輪郭を映す。

　ひとりは、魚の腕を持つ人間。

　ひとりは、人間の体を持つ魚。

　しかし、抱き合って重なる影にはその区別がない。

　どちらも生きていて、顔を見合わせて笑っている。

「―――同着一位、かな？」

「ああ」

「ずっとこうしてたいな」

「それは･･･その、困るだろ」

「アハハ！そうだね、困るね･･･」

「ははは」

　弱く握っていた手が、しっかりと繋がる。

　指を絡め、強く―――強く、お互いを確かめた。

「離さないでね」

「そのつもりだ」

　照らす月は、半分白くて、半分黒い。

　モノクロの夜に、ふたりはキスをして―――日曜日は終わった。

　　　　　　　　　　　　　≪第３章『揺らぐ金色の少女』　終わり≫