ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第3章 -5『絶対なる方針』

　海に出ている全員が、その告白を聞いた。

「今･･･なんて、口走ったんだ･･･？」

　声も出ない衝撃を、初めに脱却したのはドクターだった。

「『大水没（フラッド・ハザード）』が、フィンの･･･個人の仕業だと･･･！？」

　『大水没』。

　今の世界の在り方を決めた、未曾有の水害。

　無数の死者を作り、大地の喪失させた、まさに世界の分岐点。

　それは、あらゆる科学者にとってはロマンの到達点でもあった。

　いずれ解き明かすべき、最大最後のミステリー。

　フィンの告げた真実。

　その真実を―――信じるかどうかは、重要ではない。

　それが真実なのだとしたら、あまりに―――。

〔フゥフフフ、ウフフアハフハハ、ハハハハハハハ！！！！〕

　フィンの慟哭に、灰色の巨魚は不快な笑いでもって返答した。

　かと思えば―――今度は、底冷えのするような声色で話しはじめる。

〔殺してほしい？死にたい？―――ダメだ、許さない、許されない。

　前回は中途半端に終わってしまったのだ。

　次こそ、今度こそ、全て残さず完全、完全、完全に沈めなければ。

　それができるのはフィン、お前しかいない、お前だけ、お前だけだ〕

「それなら、ただ私を捕まえればいい！

　どうして、私に関わるものまで全部壊しちゃうの！？

　どうせ世界を沈めるなら、放っておいてもいいじゃない！！」

　灰色の巨魚は、いよいよその首を塔か柱のように持ち上げる。

　諭すように、教えるように、しかし威圧をもって言葉をつむぐ。

〔それもダメだ、断じて、決して許さない、絶対に。

　お前をそんな風にしてしまったのが人間、人間どもだからだ。

　危険な、危うい可能性は先んじて潰す、潰して潰す、全部全部だ〕

「なんで･･･どうして、どうしてよ･･･！！

　どうして、私がそんなこと･･･私にしか･･･どうして･･･！！」

〔何も教える必要はない。他のことは求めない。何も、何も。

　―――お前はただ、沈めればいい。

　それだけ。お前はそれだけ、それしかない。必要が、ない〕

「うううっ･･･！」

　フィンは、涙を、嗚咽をこぼしながら、言葉を失う。

「やはり―――フィンが隔離されていたんじゃないんだ」

　ドクターは、ここにきて努めて冷静だった。

　仮定と情報、推測と結論を結び付ける。

「あのデカブツを遠ざけるためだ、水槽は。

　フィンが巨魚を呼んでるんじゃない。

　フィンのいるところに―――送り込まれ続けているんだ、巨魚が」

『そんな･･･それじゃあ、海に彼女の安息は･･･』

『大水没も、やったんじゃなくて･･･恐らく、やらされたんだ･･･』

　―――誰もが、その絶望を想像する。

　あまりにも大きい罪を背負い、逃げる先では人が死に続ける。

　そうならないためには、永遠に狭苦しい水槽の中。

　生きているというには、あまりにも自由がない。

　彼女に感情と心があることは、この三ヶ月で誰もが知っている。

　面白ければ笑う。がっかりすれば不満を言う。

　幼く純粋な感情だ。

　その彼女が、死を選ぶということは、それは―――

「―――それでも膝は付かないのだね、フィンくん」

「え―――？」

　その声は―――突如、フィンの背後から聞こえてきた。

　青い光。一瞬わずかに、人らしき形状が見えた。

　それは驚異的な速度で〈ガーディアン〉とすれ違い、灰色の巨魚に迫り、

〔な―――〕

　衝撃（インパクト）。

　灰色の巨魚はおじぎをした。

　頭部に衝撃を受け、くの字になってくずおれる。

〔グウウウォォォォオオオオオオオオ！！！？！？！？！！！！？〕

『な、何が起きた！？』

『分かりません、何か飛んできたことしか･･･！？』

　織火たち現場組が混乱に包まれる。

　その中で。

『く、ふはは、ははははは！！

　そりゃあ、そうだ！死者まで出ちまったらなぁ！！』

『あーあ･･･これまたウチら出番ないじゃん！』

　オリヴァーとチャナだけは、笑っている。

　正体を知っているようだ。

『隊長殿、あの飛翔体は何なのでありますか！？』

『何って、お前らも良く知ってるぜ？』

『知ってる？』

『あんとき見てたのは、織火とリネットだったか？

　俺を真正面から打ち崩せるのはひとりしかいない。

　いつぞやの輸送艦で、そう言ったよな』

『ああ･･･言ってたような･･･』

　オリヴァーは、今まさに海に着地した人影を見て、嬉しそうに言う。

『あれが答えだ』

〔貴様、キサマ貴様は何者かァアアアッ！？！？〕

「こちらの台詞と言いたいが、客人の関係者だ。

　最低限の礼を尽くし、あえて名乗らせて頂こう」

　海面が隆起し、その男を高みへ、人外の目線へと押し上げる。

　海風に長髪とマントがなびく。

　ステッキが水面を打ち、水を固める。さながら演説の舞台だ。

　白い手のひらを堂々と掲げ―――男は、その船を背負って立った。

「―――エセルバート・マクミラン公爵。

　グランフリート公艇国の元首をしている」

『マ―――』

『マクミラン公爵！？』

『ハッハッハッハ！！久々にお怒りかよ、エッセ！！』

「私の全てよりなお重い民の命を奪い、あまつさえ国そのものを脅かす。

　到底許せることではない･･･が」

〔ンンングアアアアアアアアアアッ！！！！！〕

　灰色の巨魚が尾を振りかぶり、エセルバートをめがけて打ち付けようとする。

　エセルバートは、肘を曲げ、両拳を胸の前に引き付ける。

　そのまま、消えたかと思うようなダッキングで尻尾を回避すると、

「今は別件が重要だ。少しお静かに願えないかね」

　―――すれ違いざま、左拳を振り上げ、尻尾をはじき飛ばしてみせた。

　アッパーカットだ。

〔ンガァアアッ！？！？ンブワッグゥゥゥオオオオ！？！？！？！？〕

　勢いのまま巨体が後ろに弾かれてひっくり返る。

　津波のような衝撃が起きるが、エセルバートはこれをステッキのひと突きで瞬時に硬化する。

「さて。フィンくん、君に質問があるのだ」

「わ―――私に？」

「うむ。君は確か、ミカミくんに殺してほしいそうだね？」

「そ、そうだよ･･･！私はもう死にたいの･･･！」

　わけもわからず世界を沈めて、たくさんの人を苦しめた！

　それでも、アイツらは私を追ってくる！

　私にまた前のように、いいえ、前以上に酷いことしろって言うの！！

　生きていても敵わない！！でも生きている限り続く！！

　だったら、死ぬ以外に―――」

「―――死ぬ以外に･･･」

　エセルバートは、諭すように、教えるように、告げる。

　だがそれは―――灰色の巨魚のものとは違う、暖かな声色。

「死ぬ以外に、彼らに一矢報いる手段がないからだろう？」

「―――ッ！！！」

　フィンは、驚きに目を見開く。

　それはどこか、隠し事を知られた子供のようであり。

　またあるいは、遭難から救い出された老人のようでもあった。

「君は死にたいと願っている。殺されたいと望んでいる。

　そうすることで･･･誰かのために。

　遠回りで、不器用な道でも、未来のために動かんとしている」

　エセルバートの声が熱を帯びる。

　類まれなる明朗さで、圧倒的に肯定する。

「君はきっと、言葉を知らないだけだ。

　それはね、フィンくん。決して絶望や、諦めと呼ばれるものじゃない。

　私は知っている。この世で最も強く尊い、善き心の名を」

　ある男の信条。

　その国の国是。

　この男の決意。

　今こそ最大の熱量を持って―――その方針は宣言される。

「グランフリートの諸君！聞こえるか！

　―――彼女には戦う意思がある！

　その損失を、このエセルバート・マクミランは決して許さない！

　全身全力をもって―――今こそ、善き戦いを！！」

　直後、グランフリートが明滅した。

　東西南北、空と海となく、閃光が散らばる。

　―――砲撃だ。

　群がる群れを、わずかに、しかし確かに攻撃する。

　さらに、砲撃される地点にいくつもの怒号が響く。

　なだれ込む人、人、人。戦隊員ではない。

　警察、あるいは自警団、あるいはもはや一般個人。

　ある者はジェットブーツで、ある者は船で、ある者は生身で。

　巨魚のひしめく海へと飛び出していく。

「守られてばっかじゃいられねぇってんだ！」「あのお店はねぇ！あたしらみんなお世話になってたんだ！」「若い子だけが怪我することはない、俺たちもやるぞ！」「でも大物は頼むぜ兄ちゃんたち！」「食えそうなやつは売り物にしちゃおうよ！」「バカ、いいからやれやれ、刺して刺せぇ！」

　それは―――正直に言えば、大した戦力ではない。

　力を持たない、人数が増えただけの現象。

　それが、この世で最大の援護となった。

『―――上等だ、任せろよオッサン！』

『ありがとう、みなさん！』

『今この時だけは･･･市民の参戦に感謝しますッ！！！』

　減っていく。減っていく。

　各方面で、次々に群れが減っていく。

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」「善き戦いを！！」

　もはや、誰の目にも明らかだ。灰色の巨魚は押されている。

　･･･何の力も持たないはずの･･･有象無象の市民によって！

　灰色の巨魚は、ただ困惑する。それはフィンも同じだ。

「どうして―――？」

〔どうして、どうして、なぜこのような強さを･･･！？

　単なる、ただの弱い弱い弱い人間どもにィイイッ！？

　この“歯牙の王（トゥース）”の軍勢がァアアアアアアアア！！！！〕

　エセルバートは不敵に笑い、軽い口調で言い放つ。

「弱いのはお前の方だということだ、王とやら。

　本当に強いのなら―――世界くらい、自分で沈めるがいい。

　フィンくんの高潔な自己犠牲を見習い、命を懸けてな」

〔ギィィィィィイイイイイイイイッ･････････！！！！！〕

　疑問と理不尽に再びのたうつ歯牙の王。

　そこから視線は外さずに―――エセルバートは、背後のフィンに告げた。

「見ていたまえ。

　君が沈めた世界の人間が、どれほど強靭に育ったのかを。

　そのために、君には武器を与えよう」

　その男が、巨大な錨を背負い、傲岸不遜に歩いてくる。

　その子供が、ロボットアームを打ち鳴らし、不敵に笑う。

　その少女が、機械の翼を背負い、凛々しく舞い降りる。

　その男が、情熱に瞳を光らせ、海より飛び出す。

　そして―――その少年が、光る青を引き連れて、走ってきた。

　振り返り、にやりと笑む。

「―――御神織火。武器、やってます」

「･･･････････････私、世界を沈めたんだよ。本当にいいの？」

「ああ、そのこと？」

　フィンの罪は消えない。

　世界が歩んだ時間も変わらなければ、命を取り戻すこともできはしない。

　だが、それでも確かなことがある。

　小さな人間の、小さな人格の、小さな欠点。

「そういうの―――あんまり興味ないから、俺」

　御神織火は、歴史に興味がなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫