女子高生に拾われる話。

オマケ そして私はクビになる

「碧依！」

　頭の上から怒鳴り声が響いて、私は重たいまぶたをこじ開ける。

「ん？　朝？　散歩？」

　ぼんやりした頭に手を当ててゆっくりと体を起こす。昨日は精神的にも肉体的にも疲労したから、まだ疲れがとれていないような気がする。

「そうじゃなくて、どうしてここで寝てるの！」

　ようやく目の焦点が定まってきた。琥珀が顔を真っ赤にして怖い顔をしていた。

　昨日、彼と別れ話をしに行き、そこに琥珀が駆けつけてくれた。

　広瀬家に戻り、私は琥珀の部屋で一緒に寝ようとしたのだけど、素気無く断られてしまったから、しばらく時間を置いて琥珀が眠ったころに部屋に侵入したのだ。

　別に夜這いというわけではない。

「琥珀の側で眠りたいなと思ったから」

　私は素直に心境を伝える。昨日の琥珀はかっこよくてかわいかった。

「もう一緒には寝ないって言ったでしょう！」

　琥珀はなんだかすごく怒っているようだったけれど、私はそれよりもピョンと跳ねている琥珀の前髪が気になった。琥珀がしゃべるたびに、跳ねた前髪がぴょんぴょんと動く。

「んー、でも……」

　私は手を伸ばして琥珀の跳ねた前髪を抑えた。

「なに？」

「前髪、跳ねてる」

「え？　ホント？　って、そうじゃなくて」

　私は跳ねた前髪を直すように琥珀の頭を何度か撫でる。

「一緒に眠ったこと？」

「そう」

　琥珀は頭を後ろに引いて私の手から逃れると、自分の手で前髪を抑えた。

「犬ってそういうものでしょう？」

「だって碧依は……」

「琥珀の犬でしょう？」

　すると琥珀は髪を抑えていた手をグッと握ると手を降ろした。琥珀自身のようにめげない前髪は、またピョンと跳ねる。

「もう、それナシ」

「え？」

「碧依を犬にするの、もう止めた！」

　琥珀の言葉に、私は悲しい表情を作って上目遣いで琥珀を見る。

「琥珀は、私を捨てるの？」

「ち、違う。捨てるんじゃなくて犬はもうクビなの！」

「私、犬じゃなくなるの？」

　琥珀はコクンと頷いた。

　それと共に大きく揺れる琥珀の前髪に私は再び手を伸ばした。そして笑みを浮かべて尋ねる。

「琥珀の犬でなくなるのなら、私は琥珀の何になるの？」

　すると琥珀は目を丸くして、口をパクパクと動かした。

「犬でなくなるのなら、もう『待て』は聞かなくてもいい？」

　私はさらに問い掛けながら、髪を抑えていた手をゆっくり下にずらしていき頬に添える。

　琥珀の顔がみるみる赤くなって、体がプルプルと震え出した。

　そして「散歩！」というと勢いよく立ち上がる。

「散歩行ってくる！」

　琥珀はそのまま逃げだすように部屋を飛び出した。

「ちょっと、待って琥珀、私も行くから」

　ちょっとからかいすぎたかなと反省しつつ、私は琥珀の後を追う。

　琥珀の『待て』にそう長く待てないと思ったけれど、さすがに一日も待てないなんて、われながら堪え性がなさすぎる。

　そうして私は琥珀の犬をクビになった。

　　　オマケもおしまい