願いを叶える６６６の法則～Wizzard Hacker～

第1話 恋は落雷のように

　恋が雷と共に落ちてきた。その瞬間、私の世界は変わった。

　朦朧とする意識の中、少女が救急車へと運ばれる。誰かが何かを話しかけているようだが、顔も声もはっきりせず、夢の中にいるようだ。

　まだ十にも届かない少女の顔は、本来ならば愛らしいのだろうが、今は赤黒く腫れあがっていて痛々しい。腕には煙草の火を押し付けられた跡があり、片方は奇妙な位置で折れている。それだけでも目を逸らしたくなる状態だが、胸の中心にある真新しく凄惨な火傷がとりわけ目を引いた。

　少女を乗せた救急車が走り去る様子を、二人の刑事が二階の窓から見送っていた。室内は捜査員たちがごった返し、隅から隅まで調べ上げている。

　部屋自体は広くないが、所構わずゴミが散らかっている。いわゆるゴミ屋敷で、油虫が這いまわる中を捜索する彼らには同情を禁じ得ない。だが、彼らにはがんばってもらわなければならない。この状況を科学で説明してもらわなければ、頭がおかしくなりそうだ。

　こんな奇怪な事件現場は、経験豊かな刑事でも初めてのことなのだから。

「……さっきの子、体中に痣がありましたけど、親に虐待されていたんでしょうか？」

「何度か通報はあったみたいだが、上手く隠されて保護されることはなかったらしい。この様子じゃ、保護されるか親に殺されるか、時間の問題だったろうがな」

「それなら……こんなことを言うのは不謹慎かもしれませんが、不幸中の幸いだったかもしれませんね。彼女が大事に至る前でよかった」

　心からの言葉ではないだろう。子どもに過剰暴力を振るうような屑親（クズ）であっても、人死にが出るような事件を手放しに喜ぶことはできない。ただ、多少でも救いがあったとでも思わないと、こんな怪事件の相手などやってられない。

　刑事の一人が首をひねる。

「だが、どうして親の方が殺されている？」

　状況自体は極めて明白だ。

　妻に逃げられた男が、腹いせに娘に暴力を振るうようになり、やりすぎた結果、警察に発覚した。ロクでもない話だが、さして珍しいことではない。しかし、親の方が死んで、子どもの方が生き残ったというのは初めてのことだ。

「……そもそも殺人なんですか？」

「正確な検死結果はまだだが、見立てでは落雷によるショック死らしい」

「落雷……ここは室内ですよ？」

　この事件のもっともおかしなところ。捜査員が目を皿のようにして現場を洗っている理由。そして、刑事たちが頭を抱えている要因だ。

　部屋の中央で見つかった感電死体。ところが、周囲に感電死に繋がるようなものは見当たらない。誰が殺したのか（フーダニット）。どうやって殺したのか（ハウダニット）。どうして殺したのか（ホワイダニット）。答えは何一つわからない。

「天井はもちろん、死体の周囲にも焦げ跡はなし。外は雲一つない晴天で、雷が落ちたなんて話は、周辺住民に聞きこんでも出てこない。部屋には鍵がかかっていて、中にいたのは被害者と瀕死の娘だけ。……殺人でも、事故でもおかしな話だな」

　殺人では実現不可能。事故であっても再現不可能。『部屋の中で落雷にあって死にました』なんて報告書に書けば、上司から叱責の言葉が飛んでくるのは目に見えている。

　事件が明らかになったきっかけは、一本の匿名電話が警察にもたらされたことだ。巡回中だった警官が通報のあった家に踏み込むと、男の死体と瀕死の少女が見つかった。電話がなければ発見が遅れ、少女は衰弱死していたかもしれない。

　通報者が名乗り出てくれれば、もう少し状況が変わったのかもしれないが、残念なことに未だそんな者は現れない。頼みの綱は科学捜査による現場検証だが、捜査員たちの顔色を見る限り、あまり芳しい結果は得られていないようだ。

　これから報告書を作る作業を考えて、刑事は痛くなってきた頭を押さえる。その時、かたん、と背後で物音が聞こえて振り向く。

　視線を向けた先で、黒猫と目が合った。高貴な財宝を思わせる金色の瞳。賢者のような理知的な顔つきで、頭を悩ましている人間を小馬鹿にしているように見える。

「（この家の飼い猫か？）」

　一瞬そう考えて、刑事はその考えをすぐに否定した。猫は首輪をしていなかったし、自分の子の面倒も見れないような男が、猫を飼っているとも思えなかった。

「おい、野良猫が入ってきてるぞ！」

「あっ、すみません！　……どこから入って来たのかな」

　相方の刑事も、その猫を野良と判断したようだ。捜査員の一人が猫を捕まえようと近づくが、猫はその手をするりと抜けて、刑事が立っていた近くの窓枠に登った。

　刑事が猫を目で追うと、猫もまた刑事の方を見つめ返してきた。

「……おまえが教えてくれればいいんだがな。なぁ、何か知らないか？」

　猫好きだった刑事が話しかけるが、猫はじっと見つめ返すだけで鳴き声一つあげない。刑事が頭を撫でようと手を伸ばすと、猫はそれから逃れるように窓の外へ姿を消した。