いつか出逢ったあなた 43rd

第20話 「やだ。姉さん、このソースどうやって作ったの?」

　〇桐生院知花

「やだ。姉さん、このソースどうやって作ったの?」

　麗が野菜スティックを食べながら言った。

「ん?麗ちゃんが言うって事は、美味しい物ね?どれどれ。」

　瞳さんがワイングラスを持ったまま、テーブルの上から大根を手にして、特製ソースを付けた。

「あたしもいただき～。」

　聖子もその隣で、きゅうりをパクリ。

「あっ、ほんと。美味しい。」

　そう言ってる聖子の隣で…瞳さんは何度か瞬きをした。

「えーと…美味しいけど…これって…」

「ふふっ。瞳さんは食べ慣れた味でしょ?」

　あたしは三人の前に頬杖をついて言った。

「えっ、どういう事?」

「これ、アズさんに教えてもらったの。」

「…いつの間に…」

「あっ、正確にはコックパッドにね?ふふっ。」

　あたしが笑いながら言うと。

「えー?アズさん、料理してコックパッドに投稿してんの?」

　聖子はすごく美味しそうに音を立てて、次から次へときゅうりを食べた。

「…あいつめ…最近仕事のない日にやたらとキッチンに立ってると思ったら…」

「うふふ。いい旦那さんじゃなーい。料理が出来るなんて、最高。」

「ほんとほんと。もっと感謝して、たまには何か作ったらー?」

　麗と聖子がクスクス笑う。

「麗ちゃんに言われるならともかく、聖子には言われたくないっ。」

　瞳さんはあまり怒ってる風でもなく、ワインを飲みながら『でも知花ちゃんが作った方がまろやか』って言いながら、再びキッチンに立ったあたしを振り返った。

　今日は、小々森商店さんに追加の配達をしてもらってまで…の、ご馳走。

　とは言っても、咲華の好きな物ばかり。

　大袈裟にご馳走って言うより、いつもうちで食べてた物。

　向こうで何食べてたのかなあ。

　料理なんてしてたのかな。

　あたしがそんな事を考えながら、蒸し器の様子を見ようとした所で…

　ピンポーン♪

　下のインターホンが鳴った。

「はーい。」

　意気揚々と応えると。

『あ』

　あ?

『あたし!!ただいま!!』

「わー!!咲華!!おかえり!!」

　つい、あたしがバンザイなんてして言っちゃうと。

「帰った?サクちゃーん、おかえりー。上がっておいでー。」

　隣に瞳さんが来て、あたしの肩に手をかけて言った。

　そして。

「迎えに行かなくていいの?」

　至近距離で、あたしに言う。

「…瞳さんて…」

「ん?」

「やっぱり、こうして見ると、父さんの目と似てる。」

　あたしがマジマジと瞳さんを見て言うと。

「ぶっ。何今さら。」

　麗が立ち上がりながら言って笑った。

　口ではそんな事を言ったけど…

　あたしは少し違う事を考えてた。

　咲華の声の前。

『あ』って。

　…セン?

「お出迎えは?」

　蒸し器の蓋を開けて、中から野菜を取り出してるあたしの背後から。

　聖子が耳元でそう言って…

「くすぐったいっ。」

　あたしは首をすくめて笑った。

「ふふっ。わざとよ。」

「もうっ。同じ事してやるんだから。」

「あ、やってやって。」

「…姉さんと聖子さん、恋人同士みたい。て言うか、瞳さん迎えに行ったわよ?」

　麗にそう言われて、聖子とイチャイチャしてたあたしは…

「だって、門扉から玄関までは距離あるじゃない。」

　首を傾げてそう答えた。

　大荷物で帰って来るのかなあ?って心配な気もするけど…

　もし、あたしなら。

　大袈裟に迎えてもらいたくない気がしたから…

　…でも。

「それにしても…だね。千里に捕まっちゃってるのかな…」

　瞳さんも戻って来ないし…

　あたしは、ここからじゃ見えもしない広縁を覗くようなポーズをした。

　さっきまで大声で喋ってたアズさんの声が聞こえない。

　それに、肝心の咲華の『ただいまー』も…まだ。

　もしかして…玄関までに、何か険悪なムードになるような事でも…

「ちょ…ちょ…」

　玄関に向かおうとしてると、瞳さんが慌てて戻って来た。

「どうしたの?今行こうと…」

「サクちゃんが…サクちゃんが、男の人と…」

「えっ!?」

　瞳さんの言葉に、あたしと麗と聖子は同時に声を上げた。

「おっ男の人とって…」

　麗があたしと瞳さんを交互に見ると。

「お…男の人と手を繋いで…金髪の…」

「金髪の男!?」

「違う!!」

　あたしは…ポカンとしてた。

　瞳さんの言う事は支離滅裂だったけど…

　さっき聞こえた、センに似た声の『あ』の人と…咲華が帰って来たって事よね。

　で…

　金髪…

　金髪の男の人じゃないって事は…

「咲華が金髪に?」

　見に行けば早いのに、あたしはつい…瞳さんに質問した。

「違うのよ違うの…」

　瞳さんは息を切らして、聖子から受け取ったワインをキューッと飲むと。

「サクちゃんが…き…」

「き?」

「金髪の…」

「金髪の?」

「金髪の可愛い赤ちゃんと、イケメンと帰って来た!!」

「……」

「……」

「……」

　あたし達は…顔を見合わせたけど…

　金髪の可愛い赤ちゃん。

　そう聞いたあたしは…

「あっ、知花!?」

　聖子に呼び止められたけど、玄関に駆けだしてた。

　咲華ー!!

　おかえりー!!

　心の中でそう言いながら、玄関を出ると…

「……」

　広縁の前に立った、咲華と…あれは…

「二階堂海です。報告が遅れて申し訳ございません。アメリカで咲華さんと結婚して…この子を養女に迎えました。」

「えっ…?」

　あたしの後で、麗と瞳さんと聖子が小声を上げた。

　…結婚…養女…

　咲華と……二階堂海さん…が?

　海さんは陸ちゃんの甥っ子さん…

　で…

　センの…

「おま…」

「やめて!!」

「咲華、リズを。」

「えっ…海さん…ダメ!!父さん!!やめて!!」

　当然のように千里が海さんを殴ろうとする。

　あたしは、もうそれは仕方ないのかなあ…なんて傍観してたんだけど…

「てめえ!!俺の妹に何しやがる!!」

　そう言って、海さんを殴ったのは…華音だった。

　すると、その騒動に驚いた赤ちゃんが泣き始めて。

「ああ…ビックリしちゃったね…ごめんね…」

　咲華がなだめる。

「…説明しろ。」

　千里が、立ち上がった海さんに低い声で言った。

「バーで出会って、酔っ払って結婚してしまいました。」

「!!!!!!!!!!」

　広縁にいるみんな、目を見開いて驚いてる。

　あたしは…

　あたしは、そんなに…驚かないかな。

　だって…

　あたしなんて、家を出たいからって…偽装結婚したんだもん。

　…あそこで、怒りまくってる千里と。

「ですが、今は愛し合ってます。」

　海さんの言葉に、あたしは少し…ドキドキした。

「…酔っ払って結婚して…酔っ払ってその子を引き取ったのか?」

「はい。」

　なのに、頭を抱えたそうな顔で溜息をつく千里に…少しウンザリした。

　…あたし達だって、キッカケは偽装結婚だったのに…想い合ったよね?

　酔っ払って結婚しても、今は愛し合ってるって、今…二人は言ったのよ?

　どうして溜息なんてつくの?

「てめ…」

　華音がまた海さんに殴りかかりそうになって、それを陸ちゃんが止める。

　…華音、アメリカで海さんと友達になったって言ってたのに。

　これとそれとは別。って言うのかなあ…

　何でだろ。

　咲華が幸せなら、それで良くない?

　もう…

　千里と華音には…ガッカリしちゃう…

「海…織と環は知ってんのか?」

　陸ちゃんが海さんに問いかける。

「先代の所に集まった時に紹介した。」

　て事は…もう海さんのご家族は、この結婚を認めてくださってるんだ。

「…志麻には。」

「言った。」

「……」

　志麻さん…

　咲華の…元、婚約者。

　そっか…

　海さんの部下だもん…

　色々…気持ちが難しい…ね…

「全てが事後報告になった事を、お許しください。」

　海さんが、千里に土下座する。

　そして…

「大事な娘さんと、このような形で結婚してしまった事、深くお詫びいたします。ですが、どうか…この結婚を認め」

「ダメだ。」

　海さんの言葉の途中。

　千里が遮った。

　あたしは…少し冷めた目で、千里と…海さんを殴った華音を見た。

　どうしてダメなのかな。

　まだ未成年だったあたしと、すでに有名人だった千里。

　ゆえに極秘結婚でもあった。

　だけど…祝福された。

　千里のおじいさまと篠田さんの笑顔を思い出すと、今も胸が痛む。

　あたしと千里は、たくさんの人を騙した。

　それでも…想いは通じ合って。

　気が付いたら、大事な人になってた。

　…そして、苦しくなった。

　あたしは…

「……」

　ゆっくりと一歩踏み出すと、後ろにいた麗達が息を飲んだ気がした。

「やだ…可愛い～…」

　あたしは咲華と海さんに駆け寄った。

　咲華が抱っこしてる金髪の女の子…

　近くで見ると…本当、すごく可愛い…!!

「目パッチリね。名前は?」

「…リズ…」

「リズちゃん。はじめまして。おばあちゃんよ～?」

　咲華から『リズちゃん』を受け取って、柔らかい頬に触れる。

「あー…柔らかい…癒されちゃうわね。」

　本当…癒される。

　癒されるし…強くなれる気がする。

　あたしに抱っこされたリズちゃんは、涙の溜まった大きな目であたしを見てたけど。

「ビックリしたわね。ごめんね?もう大丈夫よ?」

　あたしがニコニコしてそう言うと、少しずつ歪んだ唇を普通に戻してくれた。

　そして、あたしにつられたのか…少し笑顔になった。

　…ああ…ほんと可愛い…

「二人とも、中に入って?時差ボケない?疲れてるでしょ?」

　あたしが咲華と海さんにそう言うと。

「知花。」

　千里の低い声が背中に刺さった。

　刺さったけど…

　あたしは、千里を振り返って言った。

「幸せの何がダメなの?」

　幸せは…人を強くする。

　守るものがあるって、そういう事よね?

　あなたには…分からないの?

「華音も。」

　あたしは続けて、そばで陸ちゃんに腕を掴まれてる華音にも言った。

「自分が結婚したい時、反対して欲しいの?」

「なっ…」

　あたしは…千里と華音、二人に強い目をした。

　あなたには、あなた達には…分からないの?って。

　幸せって…

　勝手にずっと続くものじゃないのよ…。