いつか出逢ったあなた 42nd

第43話 ♪～♪

　〇桐生院華月

　♪～♪

　大部屋にいた、あたしとお兄ちゃんと聖、そしてお風呂に入ってる父さんと母さんのスマホが一斉に鳴って。

　メールを開くと…

『咲華です。元気です。心配かけてごめんなさい。旅立たせてくれて、ありがとう。週末に帰ります』

　お姉ちゃんから…!!

　お姉ちゃんが旅立って、今日でちょうど一ヶ月。

　一ヶ月は連絡しないで欲しい…って言われた時、すごく心配だった。

　でも…きっと、誰にも触れられたくなかったんだよ…傷口に。

　あたしも、詩生と色々あった時、アメリカに逃げたから…分かる。

「ちゃんと覚えてたんだね。」

　あたしがお兄ちゃんと聖に言うと。

「てか、一括送信って。」

　聖がボヤいた。

「しかも週末って、ザックリすぎんだよ…」

　お兄ちゃんもそんな事を言いながら、みんなのスケジュールが書き込んである大きなカレンダーに目をやった。

『お姉ちゃん、元気で良かった!!帰って来るの待ってる!!お土産も♡』

　あたしはすぐにお姉ちゃんに返信。

　本当はお土産なんてどうでもいいんだけど、あたしがアメリカから帰った時も…お姉ちゃん、あたしの事すごく優しく迎え入れてくれたから…

　出来るだけ、普通に…お姉ちゃんの事、待っていたい。

「あー、あちー。」

　そこへ、父さんがお風呂から上がって来た。

「父さん、お姉ちゃんからメール来たよ。」

「…そうか。」

　上半身裸で、頭にタオルを乗せたままの父さんは、たぶん朝からずっと気にしてたはずなのに。

　そっけないフリして座ると、さりげないつもりなんだろうけど…すごくソワソワして見える感じでスマホを手にして。

「……」

　無言でメールを読んで、あたし達を見渡した。

「…ま、咲華らしーよな。一括送信。」

　お兄ちゃんはフォローのつもりで言ったんだろうけど…

「…義母さん達にも一括送信か。」

　父さんはそんな事をつぶやいて…少しガックリした。

　そこへ…

「えー?咲華からメール?ちゃんと覚えてたのね。ちょうど一ヶ月だもんね。」

　母さんが嬉しそうにメールを開いて。

「お土産頼んじゃおうっと。」

　そんな事を言いながら…楽しそうに返信した。

「千里、返信した?」

「…別にいーだろ。」

「どうして?待ってたんじゃないの?」

「…おまえが返信したなら、俺はいい。ビール。」

　母さんは「やれやれ」って顔をして立ち上がると。

「ビール飲む人ー。」

　冷蔵庫の前で、みんなに聞いた。

「俺、先に風呂入るわ。」

　お兄ちゃんがそう言ってお風呂に向かって。

「あ、俺飲む。」

　聖が手をあげて。

「あたしはジャスミンティーにしようかな。」

　あたしは、母さんの隣に行って。

「…父さん、あれ、落ち込んでるよね。」

　小声で言った。

「…そうね。このままだと週末が怖いから、華月…よろしく。」

「え?あたし?母さんとベッタリすれば機嫌良くなるんじゃないの?」

「最近は華月の事も早乙女家に取られてるって思ってるから、ちょっと優しくしてあげて?」

　そこかー。

　でも…そうだよね。

　お姉ちゃんが旅に出て、父さん…ちょっと元気なくなった。

　そこに、あたしは…詩生んちに入り浸ったりして…

　詩生のお父さんからも、『神さん最近元気ないから、華月ちゃんのパワーで元気にしてあげて』って言われたっけ…

「父さん、明日時間ある?」

　父さんの隣に座って問いかけると。

「明日?」

　父さんはカレンダーを見て。

「明日はー…夕方からだな。」

　元気のない声で言った。

　あたしは明日はオフ。

　本当は、午後からのDEEBEEのミュージックビデオの撮影を観に行こうかなって思ってたけど…

「買い物行かない?」

　父さんの顔を覗き込んで言ってみる。

「…買い物?何の。」

「…嫌ならいいもん。」

「嫌とは言ってない。」

「……」

　煮え切らない父さんの返事に、ついイラッとしてしまった。

　母さんを振り返ると、目を細めて『頑張れ』って口パク。

　うーん…あたし、そんなに根気強くないし。

「…じゃ、気が向いたらでいいや。あたし、オフだから家でゴロゴロしてるから連絡して。」

　小さく溜息をつきながら、お茶を持って立ち上がる。

　父さんはあたしに甘いけど…お姉ちゃんの事、大好きだから…今はお姉ちゃんの事が気になって仕方ないんだよね?

　あたしが定位置に座ると、聖も目を細めてあたしを見てた。

　何よ。

　別に。

　そんな感じのアイコンタクトをしてると…メールが来た。

「あ、お姉ちゃんからだ…」

『似合いそうな物を見付けてあるから待っててね』

　それを読んで嬉しくなったけど…どうもあたしに一番に返信があったみたいで、父さんと母さんと聖から注目されてる事に気付いた。

「あたしは…ほら、返信したから…」

　すると、母さんと聖のスマホも鳴って。

　お風呂に入ってるお兄ちゃんのスマホも…鳴った。

　…聖とお兄ちゃんも返信したの?

　何となく…あたしと母さんと聖の視線があやふやな感じになってると…

「…寝る。」

　父さんが、ビールを一気に飲んで立ち上がった。

「えっ、でも…まだこんな時間だよ?」

　あたしがテレビをつけて。

「何か…そうだ。LIVE Alive観ようよ。」

　そう言うと…

　♪♪♪

　父さんのスマホが鳴った。

「……」

　みんなで無言になると…父さんは立ったままゆっくりスマホに目を落として…

　…少しだけ、目元を緩めた。

「…千里、もう一杯飲む?」

　母さんが立ち上がる。

「…ああ。」

　父さんはゆっくり座って。

「明日、香津で昼飯食って買い物行くか。」

　いつもと変わらない様子であたしに言ったけど…

　香津に誘ってくれるって事は、ゴキゲンのはず。

「うん。行く行く。」

　結局…お風呂上りのお兄ちゃんも交えて、深夜までLIVE Aliveを観た。

　週末…

　お姉ちゃんが、笑顔で帰って来れるといいな…。

　〇桐生院華音

『14日に帰るけど、お迎えはいいよ』

　風呂から上がると、咲華からそう返信が来てた。

　…ちっ。

　せっかく迎えに行ってやるって言ってんのに。

　可愛くねーやろーだ。

　大部屋ではなぜかLIVE Alive鑑賞会が始まってて。

　俺も冷蔵庫からビールを出して、そこに加わった。

　しばらくすると、またメールが…

「お姉ちゃん?」

「いや、曽根。」

「なーんだ。」

「……」

　華月。

　曽根が何かしたのか?

　おまえ、今ちょっと曽根に失礼だったぞ?

　そうは言っても、咲華の一括送信のせいでか…みんなが過敏になってる気がする。

　俺はスマホをバイブにして、足の上に置いた。

『キリ、俺と沙都君、しばらくオフになったぜ。週末に帰国予定なんだけど、キリんちの豪邸に泊まらせてくんねー?』

「……」

　はあ?

『なんでうちに泊まんだよ。家へ帰れ。家へ』

『つめてーなあ。キリんち、中まで入った事ねーし、噂の豪邸に泊まって日本に馴染みたいんだよ』

『駄目だな。週末は特に駄目だ』

『なんで』

『咲華が帰ってくんだよ』

『じゃあ別に一人や二人や三人や四人、構わないだろ?』

『勝手に人数を増やすな』

「…華音、誰と連絡してるの?」

　俺がテレビ画面を観つつ、メールしてると…母さんが突っ込んできた。

「あー…曽根。」

「曽根君?沙都ちゃんのマネージャーの?」

「そ。週末に帰るから、沙都と一緒に泊めてくれとか言いやがる。」

　俺がブツブツとそう言うと。

「…いいぞ。」

　…え?

　みんなが顔を見合わせた。

　今…いいぞって言ったのは…

「あら、いいの?咲華も帰って来るのよ?」

　母さんがそう言うと。

「別に構わん。」

　テレビ画面を観たまま、親父がそっけなく言った。

「……」

　これは…

　何か怒ってんのか?

　それとも…機嫌がいいのか?

　親父は分かり易いクセに、こんな時は小難しくて困る。

『…泊まっていいって親父が言ってる』

『えっ!!マジで!?親父さんラブ!!』

「……」

　小さく溜息をつきながら。

『何日に帰るんだよ』

　そう送ると。

『えーと、日本には14日の11時。迎えに来てくれーヽ(´∀｀)ﾉ』

　…誰が行くか!!

　そう思いながらも…

『14日の11時に沙都と曽根を迎えに空港に行くけど、おまえ行く?』

　紅美にメールすると…

『行きたーい…でもあたし13日の夜、反町で取材。しかも遅くなるんだよー(泣)』

「……」

　俺はカレンダーを眺めて。

『じゃあ13日どこか泊まるか?空港に行くにも遅くまで寝てられそうな所。』

　そう返信した。

　すると…

『わー!!いいの!?最近ゆっくり一緒にいられなかったから、超嬉しい!!』

「……」

　くそっ…可愛いじゃねーかよ…!!

　何で今俺は…大部屋で身内と自分のライヴ映像を観てるんだ…

　確かに最近、紅美とは事務所でしか会ってない。

　ルームでハグして、軽くキスして…

　…よし。

『13日の夜は寝させねーぞ』

『ほんと?絶対だよ?』

『…頑張る…』

『ふふっ。楽しみ』

「……」

　やべーな。

　最近少しだらけてるからな…

「…やだ。何、お兄ちゃん。急に腹筋なんかして…」

「華音、テーブルが揺れるから、もう少し後ろでやって。」

　華月と母さんのブーイングを受けながら、俺は腹筋を続ける。

　少しでも体力つけとかなきゃな。

　…が…

「…もうバテたのか?」

　仰向けになったまま天井を見てると、親父が鼻で笑った。

　…ちくしょー!!

　〇高原さくら

「あいたた…」

「もう、なっちゃん身体かたいなあ。」

「俺は年の割に柔らかい方だぞ?」

「誰と比べたのよ。」

　あたしとなっちゃん、お風呂上りにリビングでストレッチ。

　結婚してから、ずーっとやってる。

　あ、なっちゃんが入院してた時以外ね。

　♪♪♪

「さくら、携帯鳴ってるぞ。」

　###

「なっちゃんの携帯も部屋で鳴ってる。」

「…おまえ…相変わらず地獄耳だな。俺のはバイブになってるのに…」

　あたしが携帯を手にしてメールを見ようとすると、なっちゃんは『よっこらしょっ』って立ち上がって部屋に向かった。

「よっこらしょって。」

「あー?」

「よっこらしょって言ったー。おじいちゃーん。」

「あー、はいはい。俺はおじいちゃんですよー。」

「ふふっ。」

　スマホを手に戻って来たなっちゃんは。

「おっ…咲華からだ。」

　そう言ってすごく笑顔になった。

「みんなに送ったみたいね。」

　ディスプレイには『咲華です。元気です。心配かけてごめんなさい。旅立たせてくれて、ありがとう。週末に帰ります』って。

「あたし達も週末に桐生院に行く?」

「そうだな。これ、写真撮って咲華に送ってくれ。」

　なっちゃんはスマホの画面を自分の頬辺りに押し付けて、あたしに密着した。

　ふふっ。

　もう。

　おじいちゃんだけど、可愛いなっちゃん。

「いい?撮るよ?」

「おう。」

　カシャッ。

「どれどれ。」

　なっちゃんがあたしの携帯を覗き込む。

「なかなかいい。」

「ふふっ。じゃ、なっちゃんにも送るね。」

「待ち受けにしよう。」

「じゃ、あたしもー。」

　毎日…すごく楽しい。

　なっちゃんは一日の大半をあたしと過ごす事が多いし…

　いつまで…こうしていられるかなあ…って、本当はその不安が大きいんだけど…

　###

　膝に置いたスマホが震えて、なっちゃんが大袈裟に身体を揺らせて…笑った。

「来週、ナオトんちでランチしないかって。」

「えー、いいなー。」

「おまえもだよ。」

「あたしも行っていいの?」

「全員集合らしい。」

「わあ!!楽しみ!!」

　嬉しくて、なっちゃんに抱きつく。

「…犬か。」

「ワン。」

「……」

　なっちゃんは優しくあたしの頭を撫でながら。

「…さくら、毎日…ほんと、ありがとな。」

　優しい声で言った。

「…そういうのやめて。お互い様だから。」

　あたしが唇を尖らせて言うと。

「…だな。まだまだこれからも、ずっとずっと…よろしく頼むよ。」

　なっちゃんはあたしの頭をぐいっと抱き寄せてくれた。

「うん…ずっと一緒だよ…」

　♪♪♪

「あ、咲華から。優しいメールをありがとう。週末が楽しみになった…ですって。ふふっ…いい子ね。」

　あたしがなっちゃんの腕の中でそう言うと。

　###

　なっちゃんにもメールが来た。

「…幸せのお裾分け、ありがとう。大好き…だってさ。」

「咲華ったら。」

「可愛い子だ。」

「本当。」

　なっちゃんの腕の中は…心地いい。

　あたしが寝たきりの頃、ずっとこの腕に守られてたのを思い出す。

　サイドボードには…周子さんと、貴司さんと…お義母さんの写真。

　あたし達は…今もみんなに守られて生きてる。

　ずっとずっと…幸せでいるよ?

　だから…

　もう少し…見守ってて。