いつか出逢ったあなた 42nd

第33話 「おはよう。」

　〇二階堂 海

「おはよう。」

「おはようございます。」

　昨夜…沙都と飲んだが酔えなかった。

　緊張していたのだろうか。

　寝室に入ると、咲華も…目は閉じていたが、恐らく眠ってはいなかったと思う。

　いつも聞こえてくる寝息とは違っていた。

　今朝はいつも通り…リズに離乳食を食べさせて、咲華と朝食をとった。

　トシはいつ帰って来たのか、相当遅かったのか起きて来ず。

　沙都も俺が出かける頃にやっと眠そうな顔で二階から降りて来た。

「富樫。」

「…はい。」

　椅子に座って声をかけると、富樫は少し緊張した面持ちで俺の前に立った。

「…志麻は来てるか?」

「…はい。恐らく…昨日は帰っていないと思われます。」

「え?ずっとここに居たのか?」

「地下のデータ室にこもっているかと…」

「……」

　無意識に…指を組んで指輪を触っていた。

　今までも…志麻が徹夜でデータ閲覧をしていた事はあったじゃないか。

　二階堂では珍しい事ではない。

　俺だって…現場が立て込む時には、そうする事があった。

　…ただ、今は…

　徹夜してデータを見なくてはならないほどの現場は、ない。

　それだけで…

　志麻が仕事以外の事を考えたくないと思っているのが…分かる。

　…どうせ来週には帰国して言うつもりだった。

　それが少し早まっただけだ。

　何てことない。

　正直に…話して…

　頭を下げるだけだ。

「……」

　意を決して立ち上がると。

「ボス…私も…ついて行ってよろしいでしょうか。」

　富樫が眉間にしわを寄せて言った。

「…昨日、志麻と何か話したか?」

「何があったのかと聞いても…自分がバカなだけだ、と言い張って…」

「…別れた理由は言わなかったのか。」

「あの日…と何か話しかけたのですが、結局は結婚に踏み切れず待たせ過ぎたせいだと。」

「……」

　それだけじゃない気がする。

　だが、二人が口にしない理由を無理矢理聞き出そうとするのも悪趣味だ。

「一人で行くよ。」

　前髪をかきあげて言うと。

「どうか…私も同行させて下さい。」

　富樫は鬼気迫るような表情…

「志麻は…普通ではありません。」

「……」

「ですから…どうか、同行させて下さい。」

「…分かった。」

　富樫の迫力に押された。

　志麻が普通じゃない…?

　それほどに…咲華との別れは志麻の精神を蝕んだと言うのか?

　富樫とエレベーターに乗り込んで、地下二階に降りる。

　データ室に向かいながら…

　俺は、志麻（しま）と瞬平（しゅんぺい）と薫平（くんぺい）、弟のように育った三人の事を思い浮かべていた…。

　富樫とエレベーターで地下に降りて。

　いくつか並んだ部屋の一番奥にあるデータ室に向かった。

　俺は…今となっては…華音と紅美を祝福できるが。

　あれが、紅美とちゃんとした最後の別れの時間を持ててないままでいたら、今も引きずっていたかもしれない。

　実際、無理矢理終わらせた後の俺は…酷く荒んでいた。

　一般人を死なせてしまった件も大いに手伝っていたが、結局はどちらも捨てきれない想いで。

　紅美にも…引きずらせた。

「……」

　ドアの前に立って、小さく息を整えた。

　…志麻に会うのはいつぶりだ?

　六月に一度帰国した時に会って…それ以来会っていないか。

　ドアを開けて中に入ると、腰高のパーテーションで仕切られた8つあるデスクの一つに、志麻がいた。

　他には誰もいない。

「…志麻。」

　その横顔に声をかける。

　今までなら、ドアが開いた瞬間にはこっちを見ていたはずであろう志麻は…

　呼ばれて初めてその存在に気付いたと言わんばかりに、俺を見てゆっくり立ち上がった。

「…ご無沙汰しております。」

　深々と頭を下げた志麻を見て…俺は少し呆然とした。

　あれほど…身なりもきちんとしていた志麻が…

　富樫が言う『志麻は普通じゃない』が分かる気がした。

　…こんな状態の志麻に…打ち明けていいものか、少し悩んだ。

　悩んだが…隠し続ける方が残酷だ。

　俺は志麻の前まで進むと。

「…志麻。」

　志麻の目をしっかりと見つめた。

「…はい。」

　志麻の目をしっかり見つめるが…そのうつろな視線に、俺の胸は痛んだ。

「……」

　無言で、志麻の足元に土下座をした。

「…ボス…?」

　志麻が不思議そうに声をかける。

「…これは…いったい…?なぜ…そのような…」

　志麻は困惑したように、俺と…入口に立ったままの富樫を交互に見て。

「なぜ…ボスが私に…?」

「…志麻…聞いてくれ。」

「……」

「…八月の半ば…ある女性とバーで知り合った。」

「……」

「お互い…ものすごく酔っ払って…翌朝目覚めたら…一緒にいた。」

　志麻は…何か察したのか…

　眉間にしわを寄せて、俺を見下ろした。

「一緒にいただけじゃない。酔っ払って…婚姻届を書いて…教会で式を挙げて…施設から子供も引き取ってた。」

「……」

「俺が…結婚した相手は…」

「……」

「…桐生院咲華だ。」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

　俺の言葉の意味が、ようやく飲みこめたのか。

　志麻は長い沈黙の後、小さく…

「……え…っ?」

　本当に小さく…声を上げた。

「…すまない。」

「………ど…どういう…事…でしょ…う…?」

「……」

「……結婚…?」

　志麻は呆然とした声でつぶやくと、俺の左手の薬指に指輪を見付けて。

「…咲華と…?」

「……ああ。」

「…結婚…」

　ひたすら…咲華の名前と、結婚という言葉を小さく繰り返した。

「志麻の婚約者と、何てことを…と思ったが、彼女から志麻とは別れた事を告げられた。」

「……」

「それでも…有り得ないという気持ちはあった。だが…時間が経つにつれて、お互いの気持ちが…」

「う…」

「……志麻…?」

「う…ううあ…」

　そのただならぬ様子に、富樫が志麻に駆け寄った。

　その時…

「うわああああああああああああ!!!!!!」

　志麻は大声を出して頭を抱えると。

「志麻!!」

　俺と富樫が止める間もなく、走ってデータ室を出て行った。

　そして…

「志麻!?」

　志麻はデータ室のドアを外から開かないようにして。

『緊急事態発生。シャッターを下ろします。』

　緊急時に降ろされる、地下と地上を遮断するシャッターを…作動させた。

　〇東 志麻

　咲華に別れを告げられて…二ヶ月…

　集中力に欠け過ぎている俺は…現場でミスをし…

　あれ以来、ずっとデスクワークだ…

　…情けない。

　解っている。

　自分が全て壊した事だと。

　解っているが…自分で自分をコントロールできない…

　…ある事件の資料を探していたが、日本では見付けられなかった。

　それがどうしても気になって…渡米した。

　そこで…富樫さんに会って…酷く心配された。

　仕方ない…か。

　最近は食べる物も味が分からない。

　どうやって息をしていたかさえも…

　何があった?と聞かれ…

　あの日…と、別れて初めて…咲華との間にあった色々な事を思い返した。

　咲華が言った、『あなたは日本にいたのに、あたしには会いに来なかった』という言葉が…

　本当に…深く…刺さった。

　富樫さんに『あの日』と言ったものの…

　いったいどの日の事を話していいのか、何もまとまらなくて。

　ましてや…

　朝子に対して恋心があると疑われてた…なんて…

　…言えない。

　そうなると、朝子と血が繋がっていない事も…疑われてしまう。

　ホテルに帰る気力もなく、そのままデータ室で一夜を明かした。

　見たいデータはかなり強力にブロックされていて。

　そうなると…もう俺も意地になって…

　朝までかかって…何とかその資料を見る事が出来た。

　…色んな線と点が繋がって…

　溜息をつきながら…これもまた…自分の胸の内におさめておこう…と思った矢先…

　…ボスと…富樫さんがやって来た…

　そして、ボスは…

「志麻…聞いてくれ…」

　俺に…

　とても…とても…

　信じられない話をした。

　…咲華と…咲華とボスが…

　…結婚した…と。

　もう俺と咲華は終わっている。

　だったら仕方ない。

　仕方ないんだ。

　咲華が誰と恋を始めようが…

　仕方ないんだ。

　…本当にそうか…?

　なぜ…

　なぜ、ボスなんだ?

　ボスだって現場に出るじゃないか。

　俺みたいに連絡がつかない事はある。

　俺はダメで…ボスはいいのか?

　なぜ。

　瞬時に…色んな黒い感情が頭の中に渦巻いた。

　気が付いたら、俺は奇声を発してデータ室を飛び出して。

　…地下と階上を遮断するシャッターを作動させて…

「…咲華…」

　駐車場から、ボスの家に…車を走らせた。

　〇桐生院咲華

「ばっ。」

「あはは。リズちゃん、いないいない～…」

「ばっ。」

「ふふっ。上手よ～?」

　あたしとリズちゃんは…今日も前庭でくつろいでる。

　沙都ちゃんは事務所から呼び出されたって、眠そうな顔のまま出かけて行って…

　曽根君はいいの?って言ったんだけど。

　ツアーの時、かなり頑張ってくれたからいいんだー。って。

　…沙都ちゃん、優しいなあ。

「あー。」

　リズちゃんに頬をピタピタと触られて、気持ちいいなあって思った。

　…夕べは…あまり眠れなくて…

　それはきっと、海さんもそうで…

　だけど今朝はいつも通り、リズちゃんにご飯を食べさせてくれて…笑顔で仕事に出かけて行った。

　…しーくんは…

　海さんから告白されたら…

　どんな…反応するんだろう…

　上司だもん…

　怒れない…よね…?

　我慢するしか…ない…よね?

　…あたし…

　酷いのかな…

　しーくんを捨てて…さっさと幸せになっちゃうなんて…

　リズちゃんの頭を撫でながら、小さく溜息をつくと。

　突然、黒い車がすごいスピードで走って来て…うちの前で停まった。

　驚いてリズちゃんを抱きしめると。

「……咲華…」

　運転席から…

　一瞬…誰か分からないほど…

　やつれて…顔付きも変わってるしーくんが降りてきた。

「……」

　あたしはリズちゃんを抱きしめたまま、しーくんを見つめた。

「咲華…」

　しーくんは一歩ずつ…ゆっくりと…あたし達に歩を進めてる。

　あたしは…

「…久しぶり。」

　一度下を向いて…そして、顔を上げて、しーくんの目を真っ直ぐに見た。

「……その子は…」

　しーくんの視線が、あたしの腕の中にいるリズちゃんに向けられた。

「…覚えてる?しーくんが助けたんだってね。」

　あたしはリズちゃんの顔を覗き込みながら。

「リズちゃん、リズちゃんの命を救ってくれたお兄さんよ?」

　そう言って…身体の向きを変えて、リズちゃんの視線がしーくんに向くようにした。

「……」

　しーくんは…リズちゃんを見て、あたしを見て…リズちゃんを見て。

　…目を細めた。

「…お茶飲む?」

「……」

「あ、その前に…車、そこだと邪魔だから…ガレージに入れてもらえる?」

　あたしの言葉に、しーくんは少しの間無言で立ち尽くしてたけど…

　やがて…ゆっくりと車に乗ってガレージに移動した。

　あたしはそれを見届けて…家の中に…

「……」

　テーブルの上に置いてたスマホのディスプレイに、海さんからの着信が何度も…

　それを手にした途端、メールが入った。

『志麻に閉じ込められた。あいつ、家に向かうかもしれない。気を付けて。』

「……」

　閉じ込められた?

　海さん、無事なの?

　返信をしようとしたけど…あたしは一度外を見て、スマホをポケットにおさめた。

　しーくんはもうそこまで来てる。

　…刺激しない方がいい。

　リズちゃんを抱えたまま、キッチンでお茶を入れる。

　テーブルにそれを置いた頃に…しーくんがゆっくりと家に入って来た。

　リズちゃん用にリンゴジュースも用意して…あたしは椅子に座る。

「…お茶、どうぞ。」

「……」

　しーくんは…リビングの入り口に立ったまま、あたしを見てる。

「あー。」

「ん?飲む?」

　リズちゃんにジュースを飲ませてると…ゆっくりと近付いてくる人の気配がした。

　あたしはあえて驚いたり怯える事はしなかった。

　…内心…とても怖いと思ったし、罪悪感も…すごかったけど…

「……なぜ…」

　とても長い沈黙が続いた後…しーくんが、口を開いた。

「なぜ……」

　口を開いたものの…それ以上の言葉が出て来ることはなくて。

　あたしは、リズちゃんの口元をガーゼタオルで拭きながら。

「…しーくんが…話し合いたいって言ったのに、一方的に電話を切って…ごめんなさい。」

　顔を見ずに言った。

「……」

「きっと…あの後で会って話したら…あたし…きっとまたあなたと付き合ってたと思う。」

　本当に。

「…もう、戻りたくなかったの。何かを疑ったり…何より…あなたを嫌いになりたくなかった…」

「……」

　顔を見るのが怖くて…あたしは下を向いたまま。

　あたしを見上げるリズちゃんに小さく笑いながら…話を続けた。

「あなたをそう思う自分にも、嫌気がさしたし…」

「…幸せなのか?」

　ふいに問いかけられて、あたしは顔を上げた。

　目が合うと…しーくんのうつろな目には涙がいっぱい溜まってて…

　…あたしは…胸を刺されるような気持ちになった。

「…酔っ払って…ボスと結婚して…血の繋がりのないその子と……」

「……」

　さっきまで…怖いって思ってたのに。

　あたしは、しーくんから目を離せなくなった。

　付き合ってた頃には見せてくれなかった顔…

　こんなに…溢れんばかりの涙…

　…こんなに…

　こんなに苦しんでたの…?

「…幸せなのか?これは…俺と…創るはずだったものじゃないのか…?」

「しーくん…」

　とうとう涙がこぼれ落ちてしまって…しーくんはうつむいた。

「俺が…どんなに咲華を愛してたか…それを今…いくら話したところで…届かない…」

「……」

「届かない…仕方ない…俺は本当に…咲華をずっと待たせて……」

「……」

　それから…少しの間沈黙が続いた。

　リズちゃんは笑わないあたしを不思議そうに見上げて、キョトンとしてる。

　…どう声をかけたらいいの…?

　あたしは…確かに目の前にいるこの人の事を…有り得ないぐらい愛してた。

　あたしにはもったいない、カッコ良くて優しい人…

　しーくんの隣に居る自分を好きになれるよう、頑張ろうって思えた。

　一緒に行った『あずき』や、ほんの少しの間だったけど…仕事で借りたマンションでのお泊り。

　教えてもらった…あの景色。

　小さくても力強く光る家々の輝き…

　あの夜景を、あたしは…今も簡単に思い出せる。

　あたしは…本当に、この人の事が大好きだった。

　その指先の動きまでを、愛しく感じていた。

　しーくんの触れる物すべてを、羨ましいなんて…

　それほど…本当に大きな気持ちを持てた。

　まさか自分から別れを告げるなんて、もしかしたら、海さんと酔っ払って結婚した事より…驚きだ。

　…だけど。

　それほどの事だったのよ。

　あたしの中では…

　それほどの…事だったのよ。

　大好きだったからこそ…

　小さなシミのような点は、連絡を取れない日々が続くほど…大きく育ってしまった。

　朝子ちゃんを大事にするのは当たり前。

　そう思うのに…

　あたしより大事なの?

　どうしてあたしを優先してくれないの?なんて…

　自分が醜く思えて仕方なかった。

　こんなの、どうって事ない…って。

　そう言い聞かせる強さが…あたしにはなかった。

　しーくんを…信じ切れなかった。

「…昨日…ある事件のデータを…調べるために…こっちに来て…」

　しーくんが、うつむいたまま…低い声で話し始めた。

　その声に反応したのか、リズちゃんがしーくんの方を向いて手をパタパタとさせる。

「それを…見て…ついさっき…ボスに…ボスに会う寸前…その子の事を…思った…」

「…え?」

　しーくんは顔を上げてリズちゃんを見ると。

「…リズ…俺が…その子を…孤児にしてしまったんだ…だから…俺がその子の父親になりたい…って…」

　手をパタパタさせているリズちゃんに…手を差し伸べた。

　驚いたあたしは、とっさにリズちゃんを抱きしめてしまって…

　それが…

　彼を拒絶した事に…なってしまった…。