いつか出逢ったあなた 39th

第1話 「…母さん。」

　〇東 瞳

「…母さん。」

　墓前で手を合わせて…そして…ゆっくりと墓石に触れる。

『BEAT-LAND Live alive』が終わって…少し気が抜けたみたいになったけど。

　イベントの後、知花ちゃんに。

「これからもよろしく。お姉さん。」

　って…抱きつかれた。

　…ああ…妹なんだ…って。

　あたし、今更ながらに思った。

　…母さんとジェフの間に生まれたグレイスの事は、今も妹って認めてないのに。

　11歳違いの妹、グレイスは。

　ジェフがあたしと母さんに暴力を振るっていた頃…ジェフがどこかに連れて行った。

　グレイスの事は溺愛してたものね…ジェフ。

　あたし達の事が憎くて暴力を振るう姿は、見せたくなかったのかもしれない。

　ジェフの暴力で心身ともに病んでしまった母さんを迎えに、父さんと渡米した時…

　グレイスの行方は…分からなくなってた。

　元々あの子とは関係ない。って拒み続けてたあたしは、その後のグレイスの行方なんて…気にもしていなかった。

　…尖ってたし、歪んでた…あたし。

　あの子だって、傷を受けなかったわけじゃないのに。

　母親から引き離されて…寂しかったはず。

　当時のあたしには、グレイスを思いやるほどの気持ちの余裕もなかった。

　ジェフの暴力から、どうやって逃げ出そうか…

　そればかりを考える日々だった。

　それに…もうあの頃の事は思い出したくない。

　それが本音。

　人に話せるほどにはなった今も、どこか…胸の片隅に暗い影が落ちる。

　あれを越えたんだ。

　あたしは大丈夫。

　そう言い聞かせる反面…

　部屋の隅にうずくまった…誰かの姿が浮かぶ。

　グレイスの所在を知ったのは…

　父さんの部屋で、アメリカ事務所のスタッフの名前を見ていた時だった。

「…このグレイスって…」

　問いかけたあたしに。

「おまえの妹だ。」

　父さんは、何てことないって言い方で答えた。

　まず…生きていたんだ…って思った。

　その次に湧いたのは…なぜか嫌悪感。

　なぜ…ビートランドに関係するの?って。

　ジェフが逮捕された後、施設に入っていたグレイスは…二十歳になるとそこを出て、音楽業界に足を踏み入れた。

　マネージャー業から音響スタッフまで…様々な事を学んで…

　…30歳の時、ジェフが亡くなったのをきっかけに、自らビートランドの採用試験を受けに来た…と。

　施設を出た後のグレイスをずっと探していたらしい父さんは、あたしには内緒で渡米するたびに会っていたらしい。

　まあ…聞いても腹を立てるだけだったかもしれないから…それは正解だわ。

　…知花ちゃんの事は、SHE'S-HE'Sを体験して…彼女の声をずっと聴いて。

　その声に共鳴させるように歌って…

　すごく…すごく、知花ちゃんが以前より近くなった。

　さくらさんは今回限りって事だったけど、あたしはこれからもSHE'S-HE'Sで歌って行く事になった。

　それは、すごく光栄な事だし…自信にもなった。

「あたし…SHE'S-HE'Sのメンバーになっちゃった。」

　墓石からは何の応答もあるわけないけど、あたしはここに来るたびに話しかける。

　施設に会いに行かなかった分も…何かがあってもなくても、ここに通う。

「母さんのトリビュートアルバムで一曲歌って、父さんからは再度ソロシンガーとしてデビューしないかって…嬉しい話をもらってたんだけど…」

　確かに、あの歌は…気持ち良く歌えた。

　だけどあたしの気持ちが持続しないとも思った。

　一人で歌うには…相当な覚悟と労力がいる。

　SHE'S-HE'Sもかなりハードではあるけど…

　何より、あたしは知花ちゃんの歌に惹かれているのだと思う。

　彼女と歌いたい。

　彼女が認めてくれた、あたしでいたい。

　そう…強く思うようになった。

「…父さん、泣いて泣いて泣いて…笑ってたよ。」

　小さく笑いながら、空を見上げる。

「母さん…ありがとう。」

　そのつぶやきがどこにも届かないとしても…

「…ありがとう。」

　あたしは…繰り返した。

　空にいる母さんが、笑顔であるように。

　勝手にそう思うだけのあたしがいたとしても…

　それもまた、きっと母さんは…許してくれるはず…って。

「…いつか、グレイスに会いに行くわ。」

　そう言ったあたしの頬を。

　風が…通り過ぎた。