Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第39話 解呪

　作戦行動開始時間まで残り約二時間――冷え込む夜７時。雪降る冬空の下、俺とプシエアはGCAタワー東に位置する、立体駐車場の中に居た。

確認作業を終えた俺は、普段は仕事終わりに吸っている――エドと同じ銘柄の葉巻を蒸し、GCAタワーを眺めていた。

『警備ドローンも警備ロボットも多種多様。外骨格（パワーアーマー）に身を包んだ警備兵も居る……ビルの外壁は一面マジックミラー。加えて、恐らく防弾。

この街の全てを写し出し、全てを魅了し、そして犬のように殺す。

気味が悪いな――まるで呪いの姿見だ。』

「あまり張り詰めるなよ、相棒。」

思索する俺を、プシエアは横見しつつ警告し、小型水筒（スキットル）に入ったスイート・ベルモットを一口呑み。徐に腰を下ろしてから、夜景に視線を移した。

「――あぁ、大丈夫だ……お前も、飛行（ホバー）バイクや武器の点検（チェック）を済ませておけ。合図が出たら、俺達はあの姿見に飛ぶんだ。」

その言葉に対し、プシエアは葉巻を煙がりながら食い気味に答えた。

「それはもう済ませたよ。」

「……そうか。」

俺は葉巻を咥え、銃に弾を込めながら空返事をし、彼（プシエア）に質問を投げかけた。

「勝算はあると思うか――？」

「さぁね。上手くいってもテロリスト、悪くても死ぬ時は皆一緒さ。まぁ、墓はないだろうが……予想外ってワケじゃないだろう？」

「ああ――辞めようとは思わないのか？　家族が待っているだろ。」

「そりゃあ辞めたいさ――だが、ここで辞めたらお前はどうなる？　何もしなければ何も変わらない。過去の亡霊から受けた呪いは、お前を殺すまで解けない――それが分かってて見過ごせるほど、利口じゃないんだよ、俺は。」

「――そうだな。お前はそういうやつだ。」

彼の背に銃口を向ける。

「であれば俺は――お前の呪いなのだろうな。」

「ん？　なんか言ったか？」

彼が振り向く――その前。俺は咄嗟に、彼に向けて引鉄（ひきがね）を引き、解放された銃弾はその背中へと真っ直ぐに飛び――鈍音を鳴らして着弾した。

　彼は反動で、身体を前に垂らし、腕を地面につく。そして、制御の効かなくなった口から涎（よだれ）を垂らしつつ、何かをほざく。声は小さく、息をするのすらままならないであろうに、彼は此方を睨み、眼を点にしながら必死に口を動かしている。

俺は黙ってそれを見続け、読唇術で察する。

「何故……何故……」

そう繰り返すうちに、彼の身体から力が失われていき、次第にぐったりと垂れ落ち、軈（やが）て瞼（まぶた）は閉ざされ、息を漏らすだけの肉になった。

俺は、俯（うつぶ）せになった彼を見下ろしながら、唾を吐きつけるように――恰（あたか）も応酬するように、礼節を欠いた侮蔑・乖戻（かいれい）を以（もっ）て、言葉を放った。

「お前の背中は――正に父の背中だった。家族の居る男――これから死ぬ男の背中ではなかった……帰るんだプシエア。これしか道はない。」

　それから俺は銃を仕舞い。ある人物に携帯電話で連絡を取りながら、プシエアの装備を漁った。

銃やナイフ等の武装から、携帯端末・財布の中身、煙草・ライターまでもを取り出し、そこらに投げ放り、最後にシガリロの空箱を彼の背広の胸ポケットに仕舞う。

そしてこれは、胸糞が悪いからとか、むかついたからとか、そう云う感情に基づく行動ではなく。そもそも、この行動に他意はなく。唯（ただ）の計画のうちに過ぎなかった。

　俺は連絡を終え、少し経つと白いワゴン車が昇ってくるのが遠目に見えた。

『奴等だ。遂にやってきやがった……呼んだのは俺だが、やはりいけ好かない。』

懐古する程昔の記憶、少しばかりの苛立ちが、俺にほんの少し作用して、最後の葉巻を踏ませた。

「なぁ、プシエア。迎えだぞ。」

動かない肉に話しかけた後、俺は卑しい面持ちのデブ&ガリに金を渡し、「ハナシの通りに」とだけ伝え、腹心では奴等の眉間に風穴を開けていた。

奴等は謂わば、奴隷商人――今では探求者（Seeker）だなんて呼ばれているが、俺に言わせれば唯（ただ）の屑（クズ）だ。

人身売買を生業とし、老若男女問わず売り捌く下衆（ゲス）。だが、人を隠して運ぶのなら、奴等の右に出る者はいない。

然し、そうやって奴等を蔑むのも今日で終いになる。

何故なら俺は、今日から新しい嫌われ者になるのだから。

　プシエアが、荷室の隠しスペースに収納され、荷室の扉が大音を立てて閉められる。

それから直ぐに奴等は車へ乗り込み、逃げるようにそそくさと立ち去った。

軈て、テールランプの残滓も消える頃。俺は皆に「プシエアは尻込みして降りた」と、虚偽の通信を入れていた。

無論、疑問符は浮かんだが、俺にも多少のことなら言い抑えられる口はある。彼等には余儀も、時間も無い。決行は間も無く。

俺は数少ない戦力を更に少なくし、勝ち目は無いに等しい。いや、元より無かったようなものだが、それはエドの計画での話だ。

これで……後には退けなくなった。

　俺は署長へ回線を繋いだ。

「署長、俺だ……あぁ。手筈は整っている。俺はこれから、貴方達を裏切る――」