Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第36話 年代物

　埃を被った年代物（アンティーク）の振り子時計が、19時を指す頃――夕食はヨハンが持っていたインスタント食品と、署長の別宅に眠っていた肉の缶詰めだった。

食器は使われた形跡が殆ど残っていないほど放置され、埃っぽかったが、それでも男六人が温飯（ぬくめし）に有り付くには十分の数が有った。

然し、温飯とはいえ所詮（しょせん）インスタント食品と缶詰だ。ヨハンのセンスで、レストランで出てくる様な前菜（オードブル）は有ったが、それ以外は微妙。腹は膨れたが、気分は良くならなかった。

故に食事は怠惰なもので、作戦会議のついでにされていた。

　「……で、結局パートナーはどうすんだ？　因みに、俺の知り合いには『戦闘技術に覚えがある』なんていう物騒な女は居ないからな。」

ヨハンが夕飯を運ぶや否や、口を切ったのはプシエア。続いて、まだカトラリーにすら触れていないデル署長が口を開いた。

「だから言っただろう？　引き入れる――だが生憎（あいにく）と私の知り合いは、その性格故に請けてくれそうにない……他の皆は？　当ては無いのかね？」

その質問に対し、ヨハンは苦笑。続いて視線を向けられたズミアダは、手を払うジェスチャーをし、ハシギルは首を横に振った。

そして次は、俺――

然し、俺は久しくその話題について考えないようにしていた――と謂うより、彼女のこと自体を、平生から剥離させていたのだ。

だから俺は、無用な質問をされないようにと、署長の口が再び開く前に、自ら話を切り出した。気分は決して良いものではなかった。

「“彼女“なら消えましたよ。貴方も知っているでしょう？　“ジョディ“のことを。」

「……あぁ、ルディマフィアのボスである“ジョン・パルコ・ルディ“を殺し、追われていた『Joe殺しの“Jodie“』だね？

そういえば、私の友人から依頼されたジョディ護衛の仕事を、私的（プライベート）で君に持ちかけたのだったね。少し前に、消息を絶ったとも聞いたが……一体、何が――」

「――それについては、話せません。彼女を捜そうにも、ジョディは仮名ですから手間がかかる。それに彼女は賞金稼ぎだ。仕事上、雲隠れはお手の物。

……とはいえ、何でも屋は当てにならないでしょう。奴等の殆どは金だけを信じているが、命と金を天秤にかけるほど馬鹿じゃない。今回の様な大仕事に、命を賭けて働くような何でも屋を見つけるのは、ほぼ不可能。

それも、明日の夜までに見つけなければならないというのなら、尚更ですよ。」

「ふん。結局、皆アテは無しか……一人で行くか？　然しそれでは……」

署長はそう呟くと、夕飯を口に運びながら暫し黙考した。それに連れて、皆も策を練りながら一先ず、夕飯を食べ切ることにした。

　そして時は過ぎ。丁度夕飯を食べ終えようとした時。ふとプシエアがカトラリーを置き、頭を擡（もた）げるようにして、突飛な計画を叫び始めたのだ。

「ズミアダ……お前、女装しろ。」

皆の手が停まる――普段は無表情なハシギルも、これには顰（しか）めっ面をしていた。正に耳を疑うような突拍子も無い話で、言葉も出なかったのだ。唯一、反応出来たのは当人であるズミアダのみだった。

「ん？　今、何て言った？？？」

「女装だよ――お前はチビだし、髭（ひげ）も殆ど生えていない。骨格も女に近いし、歳は確か……」

プシエアの心情を斟酌（しんしゃく）したズミアダは、空かさず――然し、顰蹙（ひんしゅく）しながら答えた。

「今年で26だよ。」

「そうだったな、こん中じゃあ一番若いだろう？　お前が適任だ！」

『「はぁ……」』

そんな、プシエアの突拍子もない机上の空論に対する、皆の辟易（へきえき）と計画への憂慮（ゆうりょ）が大きな溜息の様になって感じ取られた。

然し俺は、そんな突拍子もない話に賛成していた。

　俺は少し推考してから、直ぐにその意思を言葉にした。

「アリだな。」

その言葉に驚愕（きょうがく）した様子のズミアダが、椅子から蹶起（けっき）しながら、思わずという感じで声を上げた。

「ハ、ハァア〜？！？！」

「だよなぁ？　アリだよなぁ？！」

「そう急（せ）くなよ、プシエア。俺は飽（あ）く迄（まで）も、“奇手（きしゅ）“としてアリだと言ったんだ。敷居もそれなりにあるし、第一、見破られない程度にまで性質（クオリティ）を高めなければならない。

然し、ズミアダをパーティーへ参加させ、サーバールームへ侵入出来たのなら、サーバーへアクセスし、そこから様々な支援を受けられるだろう。

特に――大胆な計画を実行するのなら、この支援は必須となるだろう。GCAタワービルにも、警備・傭兵ロボは居る。それも、人間の傭兵より数多く、な。

これは人間よりも厄介だ。戦闘に陥った際は、最大の脅威となる――が、サーバーからの乗っ取りが成功したのなら最強の味方となるだろう。」

俺がその奇策を言い終えると、今度はハシギルが重い口を開いた。

「無茶だな――サーバールームは恐らく監視され、入室するにも生体認証等の“鍵“が必要だろう。仮に生体認証だった場合、登録されているGCA社員を連れ、解除させる必要がある。

勿論、そこにズミアダがたった一人で侵入することは、ほぼ不可能だ。

そして、監視・制御等を担う中央監視装置（Central Monitor System）の在る、中央管理室の警備は恐らく厳重。バレずに制圧するのは至難の技だ。

加えて、俺達はGCAタワービルの見取り図を持っていない。つまりサーバールームの位置も、中央管理室の位置も把握していない。登録された

この問題をどう解決する？」

　確かに彼の言う通りだ――敷居は高く。装備が如何に潤沢だったとしても、たった６人では勝てる見込みは無いに等しい。問題を解決しようとすると、更なる問題が露呈する。

然し、「“エグカ・ジンス“の死体」と「GCA内で“エグカ・ジンス“を示すもの」を見つければ、GCAと“エグカ・ジンス“の関係性と、“エグカ・ジンス“が受けた人体実験を示すことが出来る。

それが成功したのなら「GCAと“組織“の関係性を示すもの」を見つけ出す。そうすれば、この戦いは終わる筈だ。

これはその第一歩である「GCA内で“エグカ・ジンス“を示すもの」を見つける作戦だ。だが、“エグカ・ジンス“の死体が処分される前に作戦を終わらせる必要がある。

いや、厳密には“エグカ・ジンス“を含む、“被験者“の死体とデータが消される前に済ませなければ――全てが水泡に帰す。

　『せめて……見取り図が有れば……』

俺がそう切望していた時。署長が食後の一服の薫りを、食卓上に漂わせ始め、それから煙と共に興味深い話を始めた。

「私なら手配出来る――古いものになるだろうが、私が見取り図を入手してこよう。」