Talio Umwelt ―聯邦の鈍―

第35話 昏む時

　今の俺に、復讐という感情が無かったとは謂わない。自身が組織の奴等を恨んでいる事ぐらいは、自覚している。

だが、復讐心がここまで表面化したのは初めてだった。終熄（しゅうそく）したと思われていた感情がこの極限状態で再度、熾火（おきび）と化すとは自分でも思っていなかった。

『俺は感情的な人間になっている。』

その意識が明瞭になった今。俺は、俺自身が“人を殺せない人間“になっているのでは、と恐怖していた。

もし、そうなったのなら……俺は――――

　俺が寿司屋のプライベートルームを出てから、既に数時間が経過していた――あの後、直ぐに署長から連絡があり。俺達は店の裏口で合流。署長の車に対し、セダンの自動運転追尾モードを起動して、彼の別宅へ移動した。

　移動中――署長には例の5次元データの憶測を説明し、それが終わると、審問会の話とパーティーの詳細について話していた。勿論、携帯端末越しでだが答えていたのは、ほぼプシエアだけだった。

「――ゲラインが訊かないから俺が訊くが……審問会のハナシはどうなったんだ？」

店を出てから絶えず話をするプシエアに対し、デル署長は嫌気が差したような溜息を吐いてから、返答をした。

「はぁ……また代弁者（プシエア）君かね。」

「仕方ないだろ。ゲラインが黙りこくってんだから……で、どうなんだ？」

「もう少し落ち着いてだな……まぁ、いい。審問会の方は恐らく、大丈夫だよ。彼方側（あちらがわ）の友人が掛け合ってくれているからね……ところで、ゲライン君。聞いているかね？　パーティーの詳細を訊いた方が良いのではないかね？」

その呼びかけに対し。俺は後部座席で、暖色に染まった街を眺めながら応答した。

「……話して下さい。」

　その言葉を聞くと、署長はほんの少し間を空けてから話を始めた。

「では、話そう。他の皆もよく聞いておいた方が良い――このパーティーは、所々特殊でね、パーティーに参加するには、幾つかの条件をクリアする必要が有る。

先ず、パーティーはGCAの本社ビル内に在る会場で行われる……が、その受付が地上からは行けなくなっている。」

署長がそう言い終えると、間を空けずにヨハンが質問した。

「というと？」

「いや、そう難しい事じゃなくてね。受付及び飛行車の離着陸場のある24階と、23階以下が分断されているのだよ。

理由としては23階以下はGCA直属のオフィスビルで、形式上は別の建物となっているんだ。その為、24階から上がGCA本社となっている。一応、24階には駅も在るが社員専用で、パーティー開催当日には封鎖される。」

それから間髪入れずに――今度はプシエアが、怠惰そうな抑揚をつけて問い直した。

「ハァ〜……つまり、飛行車を利用しなければ、パーティーには参加出来ないってコトか……で、飛行車は何処に在るんだ？　まさか、無いとは言わないよな？」

「無論、在るとも。尤も、私の所有物ではなく、知り合いの物を借りる。彼等もパーティーに行くのだが、飛行車を数台保有していてね。それを一台、拝借するのだよ。」

「一台だって？　その飛行車、何人乗りだ？　メンバーが何人居るのか、忘れたわけじゃないだろ。」

「私はまだ若いよ、プシエア君。車は4人乗り――然し、それで十分なんだ。パーティーには、もう一つ条件があってね。参加者は、招待状一枚につき男女それぞれ一人ずつのペア、という指定もされているのだよ。

だが、これも必然だろう。出資者の殆どが男性で、パーティーに参加するのもまた男性。然し最近、女性解放論者（フェミニスト）擬きの男性嫌悪者（ミサンドリニスト）が話題だろう？　その対策として、ペアにしたらしい。

尤も、彼等は参加人数を余程増やしたくないと見える。何かを隠しているのは間違いないだろう。」

「それじゃあ、俺達は女装しろと？」

「幾ら私でも、そんな事は言わないよ。何でも屋か、知り合いの女性――それも、危険を承知で且つ戦闘技術の腕に覚えがある人間を、引き入れるつもりだ……話はここまでにしよう。さ、自動運転を切れるんだ。そろそろ着くぞ。」

署長の車は大通りから外れ、住宅街へと入った。俺達の車もまた、それを尾けて住宅街を駆けた。

　空が昏（くら）くなり、角張った署長の別宅に隣接された、４台程入庫出来る車庫に俺達の車は停められた。

それから各々が必要だと判断した荷物を抱え、署長に案内される様にして、家内に足を運んだ。

家内の床は、ほんの少し埃っぽく。長い間、使用も整理もされていないように感じられたが、それでも俺の住む集合住宅（マンション）よりは綺麗だった。

デル署長以外の皆が辺りを見渡していると、署長は徐にコートをコート掛けに掛け、自動暖炉前のロッキングチェアに座り、口を開いた。

「荷物は適当に置いてくれ。私は少し一服する。皆も暫く好きにしてくれ。二階も地下も使って貰って構わない。」

その言葉を聞いた俺達は、各々の意のままに部屋を取り。それから昨日からの汚れを、順番に洗い流していった。

　陽が地平線に遮られ、空が暗くなった頃――俺達はヨハンが作る夕飯を待ちがてら、食器を並べたり、作戦会議で使えるであろう物を運んだりしていた。

その頃には、既にやるべき事は粗方済まされており、残されたリストも僅かだった。

盗聴器が仕掛けられていない事は、荷物を置きがてら調べておいた。

武器も既に、洗面台・ダイニングテーブル・ソファーの裏。火の灯されていない暖炉の中といった、家内の各所に隠し。屋外の様子も定期的に見て、不審な事象が無い事も確認済み。交代制での見張りも始めていた。

緊張感もそれなりにあった。明日――どの様な作戦であろうと、それが“罠の中“である事には変わりない。

そこから生まれた強い警戒心は、俺達の身を守るのに大きく貢献していたのは確かだった。

『頼れる仲間が居る。』

意識せずとも、その認識は在る。これほどの大事は例外だが、このチームなら恐らく、大体の事に対応出来る。そう思わせる様な強み、凄みは近くで感じていた。

然し――それでも俺は銃を手放せずに居た。俺は人間である仲間よりも、無機質な拳銃を信じていたかったのだ。より正確で狂わないモノを、信じていたかったのだ。

――でなければ、俺の意思が眩んでしまう気がした。