果てを目指して

始

　世界の果てにはハジマリとオワリがあるのだと言われている。

　人類の敵である魔獣のハジマリと、人類と魔獣の争いのオワリ。

　大陸の北西にあると言われる魔獣の森の向こう側。人類未到達の世界の果て。そこにたどり着けたならば、【魔獣の母】を殺し、すべての魔獣を消し去れるだろう。

　ずっと昔から伝わるその話を信じて、多くの勇者が世界の果てを目指して旅立った。

　けれども、誰一人として帰ってきたものはいない。森に――果てに近づけば近づくほど魔獣は強くなる。彼らはみな果てを目指して、おそらくは魔獣の力の前に散っていったのだろう。

　魔獣が現れてから、千二百年。それも記録が確認できる年数というだけであって、記録が残されなかった時代から魔獣がいた可能性も否定できない。

　それだけの長い間、人類は魔獣と闘い続け、世界の果てを目指し……一つの成果も得られずにいる。

　もしかしたら、世界の果てにはハジマリもオワリもないのかもしれない。

　それを見つけられなくて、あるいはもっとひどい何かがあって、みな帰ってこられないのかもしれない。

　その可能性はずいぶん前から考えられてきた。

　果てを目指してもどうしようもない。そこにたどり着いたって魔獣が消えることなんてない。

　そんな考えにたどり着くのも当然といえるだろう。

　それでも果てを目指す勇者（バカ）は絶えない。

　理由は単純。人類には、それしか縋るものが残っていないのだ。

　果てに何があるのかわからない。

　わからないからこそ、もしかたしたらという可能性に縋らずにはいられない。

　世界の果てにはきちんとオワリがあるのだと。【魔獣の母】を殺せば、人類と魔獣の戦いも決着するのだと。

　そんな夢物語を信じずにはいられないのだ。

　そんなことを信じているなんてバカだと言う人もいる。そんなことあるわけないと否定する人もいる。

　そして、そう言われても果てを目指そうとする大馬鹿者も、当然いる。

　――天歴一二一九年。

　そんな六人の馬鹿が、旅をはじめた。

　奇跡も、どんでん返しもない、果てを目指す旅をはじめた。