大人への扉

第1話 妹みたいなわたし

　小学校からの帰り道、喫茶店のドアを開く。これがわたし、藤崎藍（ふじさきあい）の日常。学校帰りに喫茶店なんて、なんだか大人っぽい。

　と言いたいところだけど、この喫茶店はわたしの家でもある。つまり、自分の家に帰ってきたってだけの話。

　お父さんやお母さんからは、喫茶店から出入りしないって注意されてるけど、こっちの方が入りやすいんだもん。

　それからしばらくして、もうすぐ晩御飯ってくらいの時間になると、もう一度だけ喫茶店に顔を出す。それもまた、毎日のことだった。

　だって、ユウくんが来るから。

「ユウくん、お帰りなさい」

　喫茶店に行くと、早速待っていた人がやって来て、嬉しくなって駆け寄っていく。

　有馬優斗（ありまゆうと）。わたしは、ユウくんって呼んでいる。近くにある高校の制服を着た男の人。小学四年生のわたしより、七つ年上の高校二年生だ。

「藍、ただいま」

　ユウくんは、いつものように笑いながらわたしの頭を撫でてくれた。その優しい表情に、思わずドキッとする。

　ちなみに、ただいまって言ってるけど、もちろんユウくんはうちに住んでる訳じゃない。ユウくんの家はうちの近所にあるけど、毎日学校帰りにうちの喫茶店にやって来て晩御飯を食べてるから、ついお帰りって言うようになっていた。

「ねえ、後でわたしの宿題見てくれない？」

「こら藍、ワガママ言って困らせたらダメだろ。分からないなら、後でお父さんが教えてやるから」

　お父さんがそう注意するけど、わたしはユウくんがいいの。ユウくんに教えてほしくて、今までやらないでとっておいたんだから。

「俺はかまいませんよ。藍、持ってきてくれるか？」

　嫌な顔一つ見せずにそう言ってくれる。そんな優しいユウくんが、わたしは大好きだった。

　だけどその時になって、ユウくんの座っている席の隣に、別の誰かがいるのに気づいた。

「その子が、いつも言ってる藍ちゃんね」

　その人は、ユウくんと同じ学校の制服を着ていた。ただしユウくんとは違って、女子の制服だ。もちろんその人は女の人で、しかも美人だった。

「わたし、有馬くんと同じクラスの、大沢泉（おおさわいずみ）って言うの」

　その美人さん、大沢さんはそう言ってにこやかに挨拶してくれたけど、わたしは自分がどんな顔をしているのかも分からない。

　ユウくんと同じクラスって言っても、どういう関係なんだろう。

「も、もしかして、ユウくんの彼女なの？」

　自分の声が緊張で震えているのが分かった。もしここで、そうだって答えが返ってきたら、この人がユウくんに彼女だったら、そう考えると、なんだか凄く寂しい気持ちになった。

「ううん、ただの友達。有馬くん、彼女はいないから」

　そう言われてホッとため息をつく。よかったって、心から思った。

　大沢さんは少し笑って、それからさらにこう言ってくれた。

「有馬くん、いつもあなたの話してるのよ。だから、今日初めて会ったって気がしなかったわ」

「ユウくんが！本当ですか!？」

「ええ。近所に住んでるかわいい女の子だってね」

　ユウくん、いつもわたしの話をしてるんだ。しかも、かわいいって言ってるんだ。思わず、飛び上がるようにしてユウくんを見る。

「そんなにいつも言ってたっけ？　まあ、何度か話はしてるかな」

　ちょっと恥ずかしいけど、ユウくんが学校でもわたしのことを考えてくれてたんだと思うと、すごく嬉しかった。

　だけど──

「とってもかわいい、妹みたいな子だって」

　妹。ユウくんにそう言われた瞬間、なぜか胸が少しだけチクッとした。