勇者様は燃費がお悪い

プロローグ

　これは、勇者と魔王たちの物語である。

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　あるところに、２つの国があった。『ミスティリオ』と『アルセルク』。かつて長きに渡る争いの末に不可侵の契を結んだ両国家は、互いに干渉することなく平和に暮らしていた。

　しかし、穏やかな日々は突如として終わりを告げる。

　勇者歴１００１年。

　ミスティリオで謎の病が広がり始めた。

　その病を発症した者はみな「フハハハッ」と笑ったり「たかが人間風情がぁあ！」と叫んだりをくり返した挙句、「我は魔王なり」などとのたまう。人々はその病をこう呼んだ。

　〝厨二びょ――――いや、〝魔王病〟と。

　ここまではただの滑稽な話だが、魔王病の真の恐ろしさは黒歴史生産力などではない。魔王病を発症したのは、すべて魔法使いだった。

　魔法は、使い手ならば一人の魔法使いが百の戦士を超える力である。そんな力の持ち主たちが魔王的思考を持った結果、ミスティリオは破壊と殺戮に染め上げられた。

　魔王を倒そうと立ち上がった者もいたが、ろくな成果は上がらない。魔王病は精神汚染に留まらず、身体をも魔王の名にふさわしい異形へ変貌させていた。

　アルセルクへの逃亡を試みる者もいたが、誰一人として叶わない。魔王の目をかい潜り国境を越えるなど、不可能だった。

　唯一の救いは魔法使いが千人に一人ほどの希少な存在あったため、患者の増加はすぐに止まったことだ。しかしその救いすら意味を持たないほどに、魔王たちの蹂躙は苛烈を極めた。

――――人類が滅亡の危機に瀕してから時は流れ、勇者暦１０２０年。

　今、ミスティリオで１人の勇者が生まれようとしていた。