転移転生者が嫌われる異世界で君主に成り上がる俺

第4話 永世中立

　――――乗用車、多分ジープらしきものに荷物や武器やを十分に載せ、俺は彼女を国に送り届けるために一緒に連れて出発しようとしている。

　レナは先程と違って元気に動いているが大丈夫なんだろうか？

　そういえば、武器もエルフの銃は火薬を一切使っていない。

　トラックも戦車も電気や風力で動く車が多いそうだ。

　このジープはエトルリアから鹵獲した物なのか、ガソリンで動く。

　焚き火も敵の死んだ兵士の近くに落ちてたジッポで俺は点けたが、レナの国、エルフはそういったものを持っていなかった。

　彼らがどうやって暖を取っているのかが不思議だった。

　何故なら、電気で乗り物が動いてるはずなのに、近くに電気ストーブとかが無いからだ。

　エルフは火が嫌いだと聞くが、まさか火どころか熱を帯びるものが嫌いなのかと不思議に思った。

　「なあレナ」

　「何？カズト？」

　「お前らの国には暖房器具みたいなのは無いのか？」

　彼女は呆れた顔でため息をしてこっちを見て言った。

　なんかその顔慣れてきた俺が怖い……。

　「貴方ね、私達の国にも有るわよ暖房機。でも今、私が要らない理由は着ているこの服はそういう魔法がかかってるのよ、たしか東方の太陽を用いた魔法だったはず」

　コートのような見た目で、銀色か灰色のような色だ。

　そんな事知らんし、というかその服ズルイわ。

　「何だよその服、俺にもくれよ」

　「馬鹿な事を言わないで！一枚しかないし、これ女性用ですごく高いのよ！」

　「無いなら、そういった魔法を教えてくれよ？」

　「フン！もちろんそういった魔法も知らないわ！」

　何を自慢げに言ってんだ、この馬鹿エルフは？

　俺は呆れて、溜め息を吐いてしまう。

　「じゃあ！そんなブルジョア以外の暖の取り方はどうするんだよ！！」

　「仕方ないわね、はいコレ」

　そうするとレナは自分のコートのポケットに手を入れ、黒く濁った石を取り出し、それを俺に渡す。

　「………は？コレでどうやって暖(だん)を取れって？」

　「その黒い石同士を何処(どこ)かにぶつけてみなさい。」

　「こ、こうか？」

　持っていた石を持ち、近くのテーブルにぶつけてみた。

　するとその黒く濁った石は急に赤く透明に光り始め、少しずつ温かくなってきた。

　いや、もう数秒で石が熱くなってきた。

　「おおっすげぇ、温かい。そしてめっちゃ綺麗………」

　「私の国、ゲルマニアでしか採掘することの出来ない石、フロガダイトて言うのよ。それの大きな結晶が暖房器具になったり、明かりの代わりになっているわ」

　「へえ、この小さいのはまるでカイロみたいだな」

　俺はそう言うと、彼女は首を傾げた。

　「カイロ？？」

　「ああ、俺の住んでた世界にあった使い捨てカイロみたいだなって。もちろん見た目は全然違うけど」

　「ふぅん、作り方は簡単？」

　「俺は作り方が知らないから解らないけど、難しいんじゃないかな？」

　「………そう、それはよかった」

　彼女はその話を聞くと何故かホッとした。

　「えっ、なんで？」

　俺はその行動に不思議に思い聞いた。

　「何でもないわ、これなら明かりにもなるから焚き火を消しても良いよね？」

　だが、彼女は話を逸らし、焚き火を消すか否かの話を聞いてきた。

　まあ、ホッとした理由なんてどうでも良いかったから、俺は焚き火についてその話に頷いた。

　「そうだな、敵の目からばれない様にしないといけないもんな。」

　そう言うと、レナは一目散に近くの壊れかけの錆びた蛇口から古びたバケツに冷たい水を入れ、

　その温かく、綺麗に輝く焚き火の炎を消した。

　そんなにエルフは火が嫌いなのかと思った。

　辺りを見回すと明るいのは手元のフロガダイトと近くの電灯らしき光がポツポツと輝いているだけだった。

　上を見ると空には自分が住んでた街では見られない満天の星空と淡い青白色に輝く月がそこにはあった。

　俺はそれを見て感動したのか、言葉を漏らす。

　「すごい綺麗だ………」

　「ふふっ、貴方、まるで子供みたいね」

　レナは俺の顔を見て彼女は微笑み、俺は彼女がそう言ったため顔が赤くなった。

　俺は急いでここから去ろうとレナに頼む。

　「い、行こうか。普通にここはレナの国なんだから車で走ってれば、仲間の所にすぐに着くだろ？」

　俺がそう言うと、彼女の顔から笑顔が消えた。

　「ダメみたい、この辺の地域はエトルリアの領土になったから、辺りは残党兵狩りをしているそうよ。さっきラジオで聞いた情報だから確かよ」

　この世界にラジオがあるのか、何かとても近代的だな………。

　「そうか、じゃあ逃げられないのか」

　「いいえ、ゲルマニア方面に行くのは無理だけど、一つだけ逃げ道はあるわ。」

　「え、どこなんだそれは？」

　「この森を通って永世中立国のヘルヴェティア誓約者同盟経由で私の国、ゲルマニア帝国に通るしかない」

　「え、誓約者同盟って何それ。カッコいい！！あと帝国という事は皇帝の娘なのか？」

　「いや、ヘルヴェティアのその名前は私の国でしか呼んでないし。というか、話を逸らさないで！」

　「えっ、ああ、ごめん。」

　「別に良いわよ、それで行くの？行かないの？」

　レナはそう言うと、俺は心の中では決まっていた。

　「当たり前だろ！？行くに決まってるじゃないか！！」

　「そうなら、早く行きましょう！」

　俺は荷物を載せた車に乗り込んでエンジンをかけた。

　偶然にもこの車の運転席は右側にあったため、日本人の俺にも優しい設計だ。

　車の振動が始まり、マフラーから煙が出た。

　まあ、運転したことないけど………。

　俺は人生で初めて自動車を動かした。

　助手席の方をを振り向いてレナに乗るように言ったが、彼女は腰を抜かしていた。

　「おい、何でそんなに怖がるんだ？」

　「だ、だって！乗り物なんてそんな恐ろしい大きな音なんてしないでしょ！！」

　「あー、これはガソリンを燃焼して爆発させたエネルギーで動く車なんだ」

　「ば、爆発！！そんな乗り物に乗る人間はやっぱり野蛮―――」

　「ああああ、もうめんどくせぇぇ！！そんなにお前らの乗り物と変わらないからし、じゃあ逆に風力自動車とかどうやって動くんだよ！」

　「そ、それは風の魔法を使って……」

　「だから、俺には出来ないんだよ！！」

　「あなた、魔法も使えないの！？なら電気自動車も運転できないわ」

　「そうか！悪いか！！ていうか、電気自動車も魔法かよ。通りで周りに発電機が無かったわけだ！」

　レナは大きな溜め息をして、諦めたのかゆっくりと立ち上がり、この車のドアに立った。

　「………仕方ないわ、この車で我慢してあげるわ。でも本当に爆発しないんでしょうね！」

　「ああ安心しろ、大きな事故でも起こさない限り爆発なんてしないから」

　俺はレナにそう言うと、彼女は渋々とドアをそっと開け車の中を見て静かに助手席に座った。

　「よし……。やっと出発できる。まったくこんな町を脱出するために時間が掛かりすぎるだろ。敵が来たらどうするんだブルジョアエルフが………」

　そういえば、あの兵士以来誰もここに敵兵が来てないな、本当に不思議だ。

　まさかまだこの場所がバレていないとか？

　「ん？カズト？今なんて………？」

　「………気にするな、独り言だ」

　俺はそっとアクセルを踏んで、ゆっくりと発進した。

　彼女は「キャッ！」と可愛い声を出して俺の右腕の袖を掴んだ。

　彼女の手は小刻みに揺れていた。

　ああもう！可愛いな！！

　すると遠くから人の声がする。

　「おい！今、ガソリン車の運転音が聞こえなかったか？」

　「聞こえた、逃亡兵だ！！すぐに捕まえろ！！」

　すると敵兵が俺たちを逃亡兵と勘違いしたのか、こちらに向かって走ってくる。

　すると一人の兵士が姿を現す。

　「………ん？あの金色の長髪はエルフだ！残党が居るぞ！殺せ！！」

　するとその兵士はボルトアクションの銃を構え、発砲する。

　銃弾は後部座席を貫通し、フロントガラスを突き破る。

　俺は驚き、ハンドルが疎かになりそうになったが、すぐに態勢を整える。

　するとレナは拳銃を取り出し、その兵士に対して発砲を始める。　

　兵士は腕に銃弾が貫通し、その場に跪いて、すぐに隠れて再び発砲を続ける。　　

　俺は急いでその場から立ち去るために、アクセルを強く踏んだ。

　すると古くて立派な門を通り抜けようとする。

　その先は深くて薄気味悪い森が続いている。

　「ほ、ホントにここを通るのか！？」

　「そうよ、ここを抜けないでどこに行くと言うのよ！」

　「オーケー！了解！！」

　森の入り口には彼女達の言葉で“黒い森”と書かれている。

　その名の通り、どんどん奥へと進むにつれて針葉樹林の森が月の光を遮り、舗装されていた道路はいつの間にか砂利と道路、ところどころに水たまりがある道になっていた。

　明かりは街灯などはもちろん無く、車の先頭にあるヘッドライトしかない。

　フロガダイトはポケットの中に入れている。

　レナはガソリン自動車に慣れたのか途中で寝てしまったため、後ろの席で横にして寝かせた。

　先程気づいたが、暗く見えるのは木影とかではなく、高くそびえ立つ山々で囲まれているのであった。

　つまり今走っている所は狭い谷底の森の中である。

　やがて、少しづつ坂になっていき、いつしか通っている道が山の斜面の切り開かれていた道に出た。

　月の明かりや星の明かりがこれほど明るいと思ったことは人生で一度も無かった。

　寒い………。

　もう敵は追ってきているのか？

　俺はミラーで何度も後ろを確認するが追手は来ていなかった。

　だが俺は安心することは出来ず、車を夜通し走らせる。

　発車して何時間経ったか分からない位に走っていると、多分、国境まで４５ミッアリウムと日本語や英語などのローマ文字とは違うエルフ文字で書いてある看板が出てきた。

　もし、着いてエルフのさっきみたいな看板だらけだったらどうすればいいんだろうか？

　心配だ………。

　「まだレナは起きないのかな？」

　俺は心配で堪らなかった。

　もし、その国でも初めて会ったときのレナのように銃を突きつけられるような事があったら、あの時のように人を遠くまで蹴る力のようにもう一度その力を使うことができるならば、だが、俺はそんな騒ぎを起こしたくはない。

　クソッ！どうすればいいんだ。

　そんな事を運転しながら考えていると、ヘルヴェティア国境近くにまで来ていた。

　国境検問所には多くの戦争からの避難民で溢れていた。

　その多くは女性や子供が多かったが、その多くはエルフであった。

　レナはその避難民の騒がしい声で起こされた。

　「んん……うるさいわね。何、この声？」

　「おっ、良かった！起きたか。今国境近くまで来ているけど、すごいなこの人の量。」

　「ん？ああ、この人たちは戦争から避難してきた難民でしょ。」

　これが難民か。

　よく戦争が起きた時にテレビのニュースで観てきたが、ホントに大変なんだな。

　歩き疲れて座り込む人、混乱で国境検問所を無理やり超えようとする人、それを取り押さえようとする国境警備員、親から離れ離れで迷子になって泣きじゃくる子供。

　これはまるで地獄絵図だ。

　するとエルフ達の悲痛な願いがボソボソと聞こえる。

　「ママ、まだ？」

　「もう少しだから、頑張りなさい。」

　「この戦争いつまで続くんだ……本当に皇帝陛下の考えている事は理解できない。」

　「最近、俺達の国も負けだしているしな………。」

　「馬鹿！ゲルマニアの秘密警察に知られたら捕まるぞ！！」

　………ん？そういえば、俺はいつの間にか彼らの言葉が理解している。

　エルフの文字は読めないのにどうしてだ？？

　そういえば、彼らがユーラ語もとい、日本語を喋ってる訳無いはずなのに通じるのはどういう事だろう？

　「なあ、俺は今、お前らの言語を通じるようになってるんだが分かるか？レナ。」

　「多分その理由は、この魔石の力よ。」

　彼女はシャツの胸ポケットから青緑色の石を取り出した。

　「この石はグロッサ石って言って、世界の王家や貴族、貿易商などしか持てない貴重な石よ。石の周りの話している言語を翻訳してくれるけど、文字の翻訳は出来ないし、石の翻訳の範囲を超えると自分の言語しか通じないわ。」

　「なんかその石ってチート的な石だな。」

　「そう？魔石は一般的よ。」

　「いや、そういう話じゃなくてグロッサの……まあ、いいや。」

　「そう、それでいつ着くの？」

　「俺に聞くなよ、そうだな……。俺が聞きに行くよ、その代わりその魔石を貸してくれないか？」

　「ええ、いいわよ、早く行ってきなさい。」

　俺は車から降りて走った。数百メートル先に国境検問所の建物があり、その辺の警備の人に尋ねた。

　もちろん、バレない様に頭にはボロくて薄汚い布を被っている。

　「今、検問はどうなってるのですか？」

　俺がそう言うと、警備の為に立っていた衛兵が俺を見た途端、目を丸くしていたが、そこまで驚いてはいなかった。

　「ん？ああ、一人ずつチェックしているからね。最低でも一人一時間は掛かるよ。それにしてもお前はこの状況に慌ててないんだな。」

　「えっ！？まあね。ところで車で通行は行けるのか？」

　「何！？車だと！！？」

　衛兵が驚く、まさか車で来るのは問題だったのか？

　「お前、ボロい服装とは違って本当は金持ちなのか？まあ無理もないか………。それならここの横の奥にある自動車専用の検問所を使うといい、そこはいつも空いているよ。」

　「あ、そうなんですか！ありがとうございます。」

　「おう！あんたも強く生きろよ。」

　俺はそう言って残し、彼も励ましの言葉を言って俺はレナのいる車に戻った。

　「どうだったの？」

　「あそこに自動車専用の検問所があるって聞いてきたよ。」

　彼女はそれを聞いて呆れ返った。

　「何よそれ！なぜそれを気づかなかったのよ！？」

　「いや、知らねーだろ！！普通そんな事気づかないもん。」

　彼女は大きな溜め息をし、

　「仕方ないわね、じゃあ今すぐ行きましょう！」

　「フン！言われなくとも………。」

　エンジンをかけ、自動車を発進する。

　周りのエルフの人々はエンジン音にひどくビックリし、腰が抜けた人や、目を丸くした人も居た。

　俺は驚かせて申し訳ないと思い、「すみません。」と小声で言ったが、聞こえたのだろうか？

　少し走らせると自動車専用の国境検問所に着いた。

　自動車やトラックが数台しか並んでいなくて、すぐに自分達の番になった。

　嗚呼、これで戦場はおさらば、か。

　「ようこそヘルヴェティアへ、観光ですか？それとも亡命ですか？」

　国境検問所の職員がこっちを向いて微笑みながらこう言った。

　「いや、通り過ぎるだけですよ、多分泊まっていきますけど。」

　「それでは観光ですね。」

　「はい。」

　「ではビザもしくはパスポートの提示をお願いします。」

　「へっ？」

　痛恨のミスだった。

　そうだ、忘れてた。

　ここは日本の都道府県や今のヨーロッパのような感じじゃないんだった。

　異世界だ、しかも他の国では大きな戦争をしている世界だ。

　「……絶対に提示しないといけませんか。」

　「はい！もちろんですよ。中立国ですのでスパイや不法移民、軍人などは入国できないようになっていますからね。」

　しくじった。

　異世界に来たばっかりなのに、パスポートどころかビザらしき物なんて俺が持っている訳ないだろ。

　「もしかして持っていないのですか？それならお帰りになるか、貴方様の国の大使館からビザを発行してください。」

　発行できるわけがない、俺が目覚めた所は戦場の真ん中なのだから、

　すると青ざめた俺を見ていた後ろの座席に居たレナは前に乗り出して。

　「すみません、彼まだこういうのには慣れていないので、どうぞ」

　レナは自分の顔を職員に見せた。

　まさか、顔パスとか有り得ないだろ。

　「ですから、ビザかパスポートでしか通行できないって………こ、これはヴィルヘルミナ姫殿下！！」

　「はい。何か？」

　「あ、いえ、すみません通行の許可を貰ってきます！」

　嘘だろ！？

　顔パスで入国とかマジかよ！

　パスポート要らないどころか、検査も無し。

　「はい、確認ができました。緑色の目、金髪、鼻は細くて高く小顔。間違いありません。どうぞお通りください。」

　ちょっと待て、それはすべてのエルフに当てはまらない？？

　ちょっとゆるくない？

　「ありがとう、そしてご苦労さま。」

　レナは職員に簡単に感謝と労いの言葉を言う。

　検問所の職員は深々とお辞儀をする。

　「姫殿下から労いの言葉！ありがとうございます。」

　俺は不思議に思っていた、そんな一国の姫がそんな事が可能なのだろうか。

　俺はレナに聞いてみる。

　「なあ、顔パスなんて有りなのか？」

　俺は唐突に聞いた。

　「もちろん、王家や皇族は顔パスで大丈夫よ。もし顔パスできなくてもパスポートが有るからどちらにせよ通れたわ。」

　「お、おう。」

　まあ、これで次の国に入る事が出来た。

　ヘルヴェティア、一体どんな国なんだろう？

　すごく楽しみだな。

　―――――ヘルヴェティア国境検問所

　「そういえば今通って行った人たちは誰じゃ？」

　「こ、これは所長！！」

　所長が職員に声をかける。

　職員はすぐに起立し、敬礼をする。

　「よいよい、普段の体勢でいい。それで誰だったんじゃ？」

　「驚かないでください！なんとあのヴィルヘルミナ殿下ですよ！！」

　「何っ！？ヴィルヘルミナ殿下じゃと！！」

　「はい！！初めてお会いできました！！」

　だが所長は複雑そうな顔をして溜め息を吐く。

　すると職員は心配そうな顔をして所長に聞く。

　「どうしたんですか、所長。」

　「………殿下は今の情勢を知っているのかのう？」

　「ん？どういうことです、所長。」

　「ヴィルヘルミナ殿下のことじゃ。」

　「………何かあったんですか？」

　「お前知らんのか！？まさか新聞は見てないのか？ラジオも。」

　「はい、すみません。今日は難民の仕事で精一杯で……。」

　所長は職員の言葉に呆れ、そして溜め息を吐く。

　「………彼女の国が、ゲルマニア帝国がエトルリアに降伏した事だ。」

　「え、ホントですか！？！」

　「本当じゃ、新聞を見ろ。そのニュースが一面で飾られている。」

　すると、所長は大きく文字が書かれた新聞の一面を見せる。

　『帝国、人間に降伏。講和会議はヘルヴェティアの第二の都市のゲンフで開催予定。』

　職員は最初は驚いたが、すぐさま悲しそうな顔をする。

　「可哀想に、ヴィルヘルミナ殿下も苦労しなければいいのですが。」

　「………そうじゃな。」

　「………ん？そういえば、この記事は何でしょうか？所長。」

　彼は先ほどの一面とは違う記事を所長に見せる。

　すると所長は鼻で笑ってすぐさまその記事の内容を否定する。

　「ん？それはよくある偽物の記事じゃろ。さっきヴィルヘルミナ様を見ただろ？つまりデマだ。さあ！そんな事はどうでもいい！早く仕事に戻れ！！」

　「は、はい！！」

　『ヴィルヘルミナ皇女殿下行方不明か、戦死したとの情報も』