出張れ！歌え！モブレイヴ！！

第44話 守恒とお化け

　一人になりたい。それが“お化け”の願いだった。他人に怯え、また、“他人”ができたことによって生じる“自分”を嫌悪している。

　行き過ぎたひきこもりだ。絵斗那（えとな）より性質が悪い。

　守恒は、ソリチュードワールドに渡ってからずっと、彼―――性別などないが、便宜上そう呼ぶ―――のカウンセリングに努めた。

「確かに、僕らの世界には、モブも多い。でも、それは気持ちひとつでいつでも卒業できるんだ」

　そして、守恒が話す謎の“モブ論”を下敷きに行われるそれは、難航を極めた。

「僕だってそうだ。あのアホな父親がやらかさなかったら、きっと高校生になってもモブのままだった。……先輩にも、会えなかった」

　しかし、粘り強く“語らい”は続いた。自分の内側に向けて、語り続けた。

「あれは色んな意味できつかったな」

　しみじみと、そして、切々と言葉を紡ぐ。柔らかなバリトン。力強い低音が、『一人ぼっちの世界』で反響する。

「「他人がいる世界が怖い」って気持ちは、よく分かるよ。僕だって、ずっとそうだからね。今も。うん、君の世界（ソリチュードワールド）も、そう悪いもんじゃないなって思う。モブのいない世界は嬉しいし、煩わしい他人がいない世界は、気楽だ」

　でもね、と続け、少し、沈黙する。

　守恒は、時間の感覚すら曖昧な孤独の世界で、自分に憑りついた“お化け”のことを、嫌いではなくなっていた。

　少なくとも、彼がモブであるわけではない、と。ならば、適当なことを言ってはいけない。何故なら、守恒もまた、モブでは無いからだ。

「どうか、僕にチャンスをくれないか」

　視界がぐらりと傾き、身体が、微かだが確かな震動を感知する。世界の扉が、開く感触。

「僕の世界を、もう一度君の目で見て欲しい。失望はさせないよ。約束する」

　そう言い終えると、大きく息を吸い込んだ。横隔膜の奥まで、下腹に力をぐっと入れて、高らかに歌い始めた。

「You'll Never Walk Alone―――」

　一人じゃない世界。一人になりたいときもある世界。だからといって、一人きりではいられない世界。

「まずは、先輩に会いに行こうか」

　守恒は歩き始めた。彼を愛してくれる人たちに向かって。

※※

　迎えた県大会決勝。これに勝てば全国大会。木瀬川女子サッカー部は前半を0-0で折り返した。

　背番号10の咲久（さく）は絶好調。敵が二人も三人も張り付いてくる徹底マークも、個人技で次々と剥がし、前線の9番・一奈（かずな）へとボールを供給し続けた。決定機も多かった。だが、決まらなかった。

「あるあるだよな。楽勝だと思ってる試合で上手くいかなくて、ズルズル行っちゃう展開」

　観戦する一馬（かずま）が、傍らの絵斗那（えとな）に言う。長身のアイドル男子と小柄な男装女子。二人とも男子の制服なので、一見すると美少年のコンビに見えなくもない。

「このままだと、どうなるんですか」と、絵斗那。

「向こうもガチガチに守ってるから、このまんまだとPK戦だな。嫌な予感がするぜ」と、一馬。

　一方、ハーフタイムのベンチ。

「攻めは出来てるよ。あとは最後のところだけ」

　咲久が檄を飛ばし、一奈も「カウンターだけ注意ね」と続ける。が、監督の咲希（さき）だけは、渋い表情だった。

　圧倒的に攻めている展開で決めきれず、PK戦。「なんかいやだ」と思っている時ほど、予感が当たってしまう。サッカーに限らず、スポーツ全般のジンクス。

　そして、もう一つ。

「咲久。ちょっとエンジン全開過ぎるから、緩めろ」

「ほぇ？」

　間の抜けた返事。まさかギアが入った自分に「緩めろ」などという指示が飛ぶとは思わなかったのだろう。

　チーム全体と比べて、咲久のリズムが少し早い。超感覚型監督である咲希らしい見立て。

「遊んで来い」

　そう、妹を送り出した。

※※

　焦りも、気負いもない。

　ただ、身体が軽すぎるとは感じていた。

　後半キックオフ。咲久は監督（あね）の言う通り、少しペースを緩めた。

　すると、冷静な頭が、心の奥にある感情を探し当てた。

　―――寂しい。

　家族も、友達も、チームメイトも埋められない、“彼”がいない穴。今の今まで考えないようにしてきたのが、良い証拠だ。また、自分を誤魔化していた。

　どうやら、寂しさを振り払うために費やしたエネルギーが、戦う力に変換されていたようだ。

　―――いや、どんな構造だよっ！

　自分にツッコミを入れながら、ある意味“適当”にプレーしていると、仲間との噛み合わせが良くなってきた。

　と、ボールが足元に来た。今まではフォワードの一奈に渡すプレーばかりだったから、少しやんちゃにドリブルで持ち込んでやろうっと。

　一人、二人、相手ディフェンダーを、易々とかわしていく。両校の応援団が詰めかけた会場が最高潮に盛り上がる。野山に囲まれたサッカー少女そのものの、自由奔放なプレーだった。

「先輩、ここで打ったら、入りますよ」

「そだね。えいっ」

　少し遠めから、ミドルシュート。モタモタしていた相手ゴールキーパーは一歩も動けず。あっさりと先制点が決まった。

　しかし。

「やりましたね、先輩」

「うんっ！　やっぱり守恒くんが見てくれると違う―――」

「あれ、なんかえらいところにでてきちゃったな」

「……………………」

　ええええええ！！！！と、世界中に響き渡るような大絶叫。続いて会場も大混乱。一奈は口をあんぐり。一馬は大爆笑。絵斗那はあまりのショックに気絶。

　ピッチのど真ん中に、いきなり現れた少年。困惑しきった審判の笛。ルールブックを開くまでもない。ゴールは無効。

「……あなたは、誰ですか」

　その審判が、辛うじて試合の秩序を維持すべく声をかけた。守恒は、こう答えた。

「マネージャーです」

「ならベンチに戻りなさい！　退場にしますよ！」

　普通なら一発退場ではあるが、どうやらレフェリーも相当混乱していると見える。守恒は、これ幸いと咲希たちの待つ木瀬川ベンチへ。

「それじゃあ、頑張ってください、先輩」

「待って。二週間ぶりの守恒くんをちょっと補給させてほしいな」

「僕を補給？　って……んっ」

　頭一つ分小さな男子を、咲久は乱暴に抱き寄せ、半ば強引に唇を奪った。無論、これも大分反則だが、女性レフェリーは、予想外過ぎる状況を前に、完全に固まっていた。

「……ぷはっ。じゃあ、勝ってくるからね」

「……はい」

　ちょっと癖になりそうだと思いながら、守恒は頷いた。そして、自分の中にある“お化け”に向かってこう言った。

「ね？　悪いもんじゃないでしょ、この世界」

出張れ！歌え！モブレイヴ！！　完

　―――試合終了。木瀬川高校が14-0で勝利した。仮にも県の代表を決める決勝の試合ながら、無惨なスコアだった。

「はぁ、勝った勝った。どうだった、守恒くん、私の活躍っ」

「先輩は鬼ですか」

「違うよぉ。敬意だよ、敬意」

　人懐こい飼い猫のように甘えた声を出す咲久。

「さぁ、全国だよぉ。モブは全部倒すよぉ」

「いや、対戦相手はモブじゃないですから」

「いいの。守恒くんにとって、私以外の女の子は全員モブなんだから」

「……Oh,Jesus」

　―――僕の彼女が、怖いことを言うようになってしまった。

出張れ！歌え！モブレイヴ！！　　　終

守恒と咲久が共に歩む道は、続く。