人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、満喫する

「やあ高山くん。その顔だと、どういった話か分かってるようだな。」

「どうやらお一人様の僕に、とても気を使っているようですね。」

「そうではないぞ？ただ高山くんと話したいだけだろう。」

「僕は食べに来てるので、話には来てないんですよ。」

「ならば遠慮なく食べると良い、横で勝手に独り言を言うだけにしよう。」

「はあ。」

秀人は宣言通り食事を再開、正子はその横で独り言を言い出す。

「君もだいぶ学校、そして人間関係には慣れたようだな。」

「うま。」

「最初君に会ったのはあのベンチ、気づけば外へ飛び出して食べるようになったものだ。」

「以外と塩もありか。」

「上級生として、最初は君にどうアドバイスしようかと悩んだものだ。」

「後でご飯用意しよ。」

「しかも君と関わり、かけがえなき友もできた。」

「そろそろ網交換してもらお。」

「君は望んでいないだろうが、私は君の腹傷をまだ気にしている。その件も含めて…ありがとう。本当に感謝しかない。」

「…ならおかわりお願いします。あとご飯、それでちょうど良いです。」

「う、うむ！任せてくれ！」

秀人の頼み事を遂行するため、正子は注文のため戻っていった。

「空いた。」

「…主役は向こうだよ。ここは僕一人、のんびりと焼く場所なのさ。」

「そう。」

「だから戻るってのはどう？」

「やだ。」

「めんどくさいなぁ。」

「話す。」

「勝手にどうぞ。」

「先生！注文分届きました！」

「本来は私が渡すのだが…生山くんが譲ってくれなくてな。」

「はいはいどうも。」

「では！」

「次は林くんか。」

「頑張る。」

「いただきます。」

「聞いて。」

「ああ聞いてるから、適当に話して。」

「むう。」

「…やっぱりご飯も良いな。」

秀人は相変わらず、林も諦め一言ずつ紡いでいく。

「楽しい。」

「この集まりが？それは良かったじゃないか、みんなで楽しんできなよ。」

「秀人も。」

「僕も楽しんでるよ？１人でいる時はね。」

「私は、みんなで楽しい。」

「あー聞かないやつね。」

「うん。」

「うわ認めたよ。」

「あっち。」

「向こうの集まりに来いって？ご冗談を、端で一人空間を手に入れてるからこそ僕はいる。」

「知ってる。」

「無茶苦茶言ってると思うけど。」

「伝える、苦手。」

「二言まで進んでるし、そのうち話せるんじゃない？」

「おかげさま。」

「僕の？」

「雨の日から、いろいろ。」

「本当、傘を貸すんじゃなかったと思う。」

「助かった。」

「僕としては逃げの一手だったんだけどね。」

「それでも。」

「はいはい。」

「友達できた。」

「それは何よりだね、その繋がりを大切に。」

「秀人も。」

「そこは外してほしいんだけど。」

「無理。」

「ちっ。まあいいさ、諦めはついてるから。」

「秀人。」

「何さ。」

「これから、よろしく。」

「お断りします。」

林は言いたいことを言い切ったようで、秀人から離れていった。残った秀人は無心で肉を食べ続け、気づけば終了時間になった。

「秀人ーもう帰るよー。」

「あれ、もうそんなに経った？」

「秀人はーお肉にー夢中だったからねー。」

「…いつから隣にいたのさ。」

「んとねーりんりんがー戻ったときからー。」

「ずっと横にいたわけ？」

「そだよーたまにーお皿にお肉ー乗せてたよー。」

「嘘じゃなくて？」

「本当だよー。」

「連続で喋られて、疲れてたんだよ僕も。気づいてたら、脱兎のように逃げ出したのに。」

「でもでもー真剣に焼いてるー秀人の横顔ーおもろかったよー。」

「ああはいはいそうですか。」

「んでねーウチが最後だしー言うことー考えたんだけどー。」

「無理にひねり出さなくても、どうせ他同様感謝でしょ。」

「えーとねー…これからもー仲良くねー。」

「仲良くしたくないんだけど、どうしたらいいかな。」

「そりゃー転校とかー飛行機に乗ってー。」

「つまり逃亡以外、僕とは仲良くするつもりだと。」

「どのみちーバイト先でー会うもんねー。」

「いや、逃げるならバイトも変えるよ。」

「…そだねー。」

「まあバイト先の先輩ってことで、今後は適切な距離をとろうかと。」

「と言うとー？」

「まず敬語でしょ。それに近づきすぎず、ご機嫌を損ねないよう」

「そんなこと考えるー悪い頭はーこれかーうりうりー。」

「分かった止めるから離せ今すぐだ。」

「はーい。」

「先生！そろそろ帰りましょうか！」

「…会計…あるし。」

「ひ、１人３０００円だったよね。」

「うむ。この人数だ、１人に渡して任せるとしよう。」

「了解。」

「一応ぴったりあるけれど、お釣りは出ないように気を付けましょう。」

「別にーお釣りで揉めるほどー仲悪くないよーウチらー。」

「まあ、会計を頼んでるし。そこまでの金額じゃなければ、面倒にならないでしょ。」

「…じゃあ…よろ。」

「先生！お願いします！」

「ちょ、ちょうどあるよ。」

「では頼んだぞ高山くん。」

「委託。」

「私たちは外で待っているから。」

「んじゃーよろしくねー。」

「え。」

秀人の手には人数分の現金と伝票、周りには誰もいなかった。

「…行動が早いね。」

受け取ったもので会計も済ませ、外に出た秀人。待っていた麗華たちと合流し、帰宅することになった。

「…それじゃ…またね。」

「皆さん！夜道にお気をつけて！」

「ぼ、僕なんか襲っても無一文だよ…」

「安心すると良い。岸辺くんの方面へは、私と林くんもいる。」

「護衛。」

「じゃあ私は…あなた達とかしら。」

「…行こっか。」

「お任せください！」

「ばいばーい。」

「でもこれでイベント消化したし、休み明けまで何もないよね？会う必要なくな」

「「また今度！」」

「…帰ろ。」

「帰ろっかー。」

「そういえば同じ方面だっけ、忘れてたよ。」

「酷いなー秀人はー。」

「他人の事記憶するより、安売りスーパー覚える方が徳になるからね。」

「んもーちゃんとー守ってよねー。」

「必要ある？」

会話もそこそこに、秀人は途中で心愛と別れ家に着いた。

「ただいま。」

「みゃー。」

「ああごめんね、留守番ありがとう…そうだ猫缶忘れてたよ。」

「みゃー。」

「…ごめん。精神的疲労が凄いから、明日でもいい？」

「みゃー。」

「本当にごめんね、タマもご飯にしようか。」

タマも食べ終え、いつもより長めに風呂に入った秀人は即寝た。そんな秀人のスマホに来ていた通知など、知るよしもない。