人嫌い、高校生活を頑張る

人嫌い、打ち上げ

「それでは！林さんの勝利を祝して！」

「「乾杯！」」

「あーおめでとおめでと。」

「…秀人…テンション低いね。」

「高くなる要素が無くてね。」

「先生！お肉焼けましたよ！」

「あーどうも。」

「き、今日は思いっきり食べないとね。」

「なんせ林くんの勝利祝い、盛大にやらねばな。」

「感謝。」

「…今までは…どうしてたの？」

「特にない。」

「まあそうよね。一緒に祝う人がいないのなら、次に備えるだけだもの。」

「そう。」

「それはー寂しいよーよしよしー。」

再び集まった七人が来たのは、３０００円で食べ放題な焼き肉店だった。休日なので多少混雑はあったが、大山が予約していたのですぐ入れた。

大人数用の個室で、それぞれ席につく。

「…予約…ありがとね。」

「なんのなんの！これぐらい当然ですよ！でもすみません、勝手に場所を決めてしまって！」

「あ、謝ることないよ。僕だったら最後まで迷って、時間ばっかり使っちゃうから。」

「目的地が決まれば向かうだけ、それにこの程度で文句を言う者はいないよ。」

「助かる。」

「こーゆー食べほな店知らないからーありがたいよー。」

「私も。あまり食べ歩くことも無いから、ここにお店があるの知らなかったわ。」

「僕は家で食べる事が何より、どんな店より幸せだからね。」

「ありがとうございます！」

「…じゃんじゃん…やろ。」

「や、焼きは任せてよ。」

「うーむ…サラダも良さそうだな、誰か食べる人は？」

「はいはーい。」

「肉。」

「先にデザートでも食べようかしら。」

皆が思い思いに好きに時間を過ごしていく中、秀人はこつこつと自分のテリトリー内で食べ続けていた。

「うん、うまい。」

「…秀人…楽しい？」

「こうやって、自分が育てた肉を食べる瞬間は良いね。」

「…会話は…慣れた？」

「そもそもこうして来てる事が、立派な成長の証だよ。来ないために努力してたら、今この場にはいないって断言できるし。」

「…そうだね…秀人は変わったよ。」

「君に評価されるのがあれだけど、自覚してるから大目に見るよ。君だって、友達作り順調じゃないか。」

「…うん…秀人のおかげ。」

「適当言わないでよ。」

「…本当だよ…入学式の日に…話しかけて…良かった。」

「僕としては災難の始まり、今のところ人生最悪日だから。」

「…ふふ…知ってる。」

「先生！次は何を食べますか！」

「じゃあタン塩とホルモン。」

「麗華さんは！」

「…ビビンバ。」

「おお！ガッツリですね！」

「食べきれないとかやめてよね。」

「…みんなで…食べるもん。」

「お、焼けた。」

秀人もせっかく来たからと、食事としては大いに楽しんでいた。家にタマを残しているのが気がかりだが、帰りに高級缶を買って帰るつもりだ。

「先生！お持ちしましたよ！」

「はいはい。」

「今日はありがとうございます！」

「何を感謝してるのさ。」

「全部ですよ！来てくださって、応援も！全部です！」

「そりゃ約束だからね。前もって行くと言っといて、ドタキャンなんて人として無いだろう？」

「まあ先生の場合、最初から行かないと言われますからね！」

「ここ最近は、僕に聞くことなく周りが決めてる節があるけど。」

「そこは…すいません！」

「まあいいよ、次レバーね。」

「分かりました！」

「ど、どうも。」

「あれ、向こうで焼き担当じゃないの？」

「そ、そうだけど。高山くんと話す機会、今まで少なかったから。」

「言われてみると…遠足以来君から話してくること、ほとんど無いね。」

「あ、あはは…ごめんね。何を話したらいいか、よく分からないんだよ。」

「特に僕相手じゃ、話すだけで逆鱗に触れるからね。」

「そ、そこまで思ってないよ！ただその…高山くんと初会話があれだったから、嫌われてるかと。」

「なんだっけ…１人の極意を知りたいってやつだっけ。安心してよ、僕は人類皆嫌いだから、君だけ特別嫌いとかないから。」

「あ、安心…でも良かったよ。」

「そう思うと、今の君は１人じゃなくなっちゃったね。」

「ほ、本当にね。なんか高山くんといたら、楽しいことばかりだよ。」

「大袈裟だね。適当に生きてたって、これくらいのイベント一度は出会えるよ。」

「で、でもこの３ヶ月、まるで一生分だよ。友達…もできたし、まさか海に行くなんてさ。」

「まだ友達の部分に自信がなさそうだけど。」

「し、仕方ないって…今まで少なかったから。」

「まあ楽しみなよ。僕はふらっと消えて、また極意を使うから。」

「ま、まだ諦めてないんだね…これからもよろしくね。」

秀人は食べながらも思い返す、たった３ヶ月というのにここまで変わった環境を。

「はあ…」

「ため息は幸せを逃がすそうよ。」

「…聞きたいんだけど、なんで順番に来るのさ。」

「あなたに迷惑かけない、でも１人放っておくと心苦しい。そんな悩みの解決策よ。」

「いや僕１人の方が良いの知ってて、ただの嫌がらせでしょ。」

「まあ好きに捉えて。」

「で、君と話すことあったっけ。」

「私も来てみて、今それを考えているところだから。」

「じゃあいらなくない？」

「持ち時間の間は頑張るわよ。」

「また勝手に…」

「それじゃあ、あなたのおかげで私がどれくらい変わったかなんてどう？」

「凄く興味ない。」

「でも、あなたという人がどんな変化を与えたか。それに周りがあなたを放っておけない理由、考えるには知っておいた良いんじゃないかしら。」

「じゃあ話しなよ、僕は食べてるから。」

「まずそうね…あなたとは最初から話があったもの。他の人よりは苦労せず、この場に来たわね。」

「そうだっけ？」

「それで、クラスの人たちよりもっと面白そうな人達がいる。そう思えたわ。」

「まあこのメンバー、個性強いのは認めるよ。」

「あなたが一番強いけれど。」

「僕は人嫌い以外は、常識ある一般人だから。」

「…昼食会ができて、いろんな所に行ったわ。本の虫だった私にとって、いろいろ貴重な体験の日々よ。」

「無視するんだ。」

「あなたと会えたこと、感謝してるのよ？不本意だろうけれど。」

「けっ。」

「変化で言えば…明るくなったんじゃないかしら私。昔より喋る事が増えたし、活動的になったわ。」

「言ってて悲しくないの？」

「本さえあれば良かったのよ。でもみんなに会って、人と話すのも悪くないって感じたわ。」

「僕は感じないな。」

「あなたとの会話も、刺激的で面白いわよ？」

「そんなに刺激が強いなら、他所行ってほしいんだけどね。」

「無理よ。刺激が強いから、みんな来てるの。」

「じゃあ僕は逃げれないって？」

「あなたっていう刺激に、みんなはまっちゃったのよ。変な言い方だけれど。」

「僕は危ない薬か何か？」

「あら時間だわ。」

そう言って彩花は去り、その後ろには正子が見えた。どうやら続くらしい。