打上花火

打上花火

　はち　月　　　さん　日　　　にち　曜日

　きょう、ぼくはおじいちゃんとはなびをみにいった。

　おうちからくるまでかわまでいって、そこでふたりでみた。

　かわについてすこししたら、きゅうにおそらがあかるくなった。

　すこしまぶしかったけど、がんばってうえをみた。

　そしたら、そこにおおきなはなびがあがってた。

　パーンっていうおとはすごくおおきくて、みみがいたくなった。

　だけど、そんなのはすぐきにならなくなった。

　はなびはいろんないろがまざってて、すごくきれいだった。

　「きれいだね！」

　おじいちゃんにはなしかける。

　おじいちゃんは、おっきなカメラでしゃしんをとってた。

　ぼくのこえをきいて、てをおろしてぼくをみて、わらった。

　「そうだね。」

　ぼくはたのしくなって、はなびがおわるまでずっとはしゃいでた。

　高校に上がって、もう二年が経つ。

　俺は両親の期待を裏切らないよう、部活も勉強も全力で取り組んだ。

　そのお蔭で、部活ではエースとして活躍し、学習面でも常に上位にいた。

　とても充実した毎日を送っていた。

　そんな時だった。

　いつも通り授業を受けていると、急に教師から呼び出された。

　問題行動は起こしていないはずだが、と思考を巡らせながら教師の後を追う。

　職員室に入り、受話機を渡された。

　その向こうでは、母の啜り泣く声。

　嫌な予感がした。そして、それは的中した。

　祖父が亡くなったのだそうだ。

　泣きたくなる気持ちを堪え、教師に受話機を返す。

　父が迎えに来るとのことだったので、支度をして校門前に出た。

　五分ほど待って、父が到着した。

　すぐに車に乗り込み、祖父の自宅へ向かう。

　十分して、ようやく着いた時には、既に場は整っていた。

　白い布に包まれた、優しい祖父の体。

　表情はとても安らかで、苦しむこともなかったように見える。

　俺はそれを見て、涙が堪え切れなくなった。

　嗚咽を漏らしながら、何度も祖父に呼びかける。

　当然、反応はない。だが、俺には祖父が微かに笑ったように見えた。

　少し落ち着いてから、線香をあげる。

　独特の匂いが部屋を満たす。

　その匂いを嗅いで、俺は小さい頃のことを思い出した。

　まだ俺が小学生だった頃、よく祖父と花火をやった。

　俺は花火が大好きで、何度やっても飽きることはなかった。

　そういえば、祖父と約束をしていた。

　『ぼくがおおきくなったら、いっしょにうちあげはなびやろうね！』と。

　初めて二人で打上花火を見た日のことだ。

　俺は、どうして約束を守ってくれなかったんだ、と言いたくなった。

　俺は、また涙が溢れてきた。

　祖父が亡くなってから早数か月。

　葬儀も滞りなく終え、今まで通りの生活に戻っていた。

　だが、俺はあまり力を出せずにいた。

　部活も今までの様にはいかず、偶に心配されるようになってしまった。

　学習面でも中堅程度になってしまい、担任に志望校のランクを下げるようにと言われてしまった。

　今は夏季休暇中なので、恐らくクラスメイトは皆、毎日自主学習に励んでいることだろう。

　だが、俺はそれにも全く身が入らなかった。

　それを見て心配したのか、母が花火大会に行ってみたらと言い出した。

　正直な所、俺は行きたくなかった。

　また祖父のことを思い出して、胸が締め付けれられる気がしたからだ。

　俺が渋っていると、母に無理やり連れて行かれることになった。

　その日の夜、俺は部屋に鍵をかけたにも関わらず、車に押し込まれて花火大会に連れていかれた。

　仕方がないので、川岸の芝生に腰を下ろし、暫くの間無為に過ごした。

　やがて時間になり、アナウンスの後花火が上がる。

　それを見て、俺は言葉を失った。

　俺があの時、祖父と話し合った花火の色と、ありえないほど似ていたのだ。

　その花火は、俺と祖父の二人で上げた、特別な花火。そんな考えが頭をよぎる。

　何とも形容しがたい気持ちでその花火を見つめていると、ふと横に祖父の姿が見えた。

　その祖父は、俺に向かってほほ笑んだ後、こう呟いた。

　『儂と二人で作った特性花火じゃ。綺麗じゃなあ。』

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に閊えていた何かが、すっと取れた気がした。

　「ありがとう、おじいちゃん。」

　それから、俺はあの時の気持ちで、花火を見つめ続けた。

　花火を見終えて家に帰ると、父がアルバムをくれた。

　祖父が撮り溜めてきた花火の写真だ。

　これまた何とも言えない気持ちでページを捲る。

　最後のページを開くと、そこには花火を見る幼い俺の写真があった。

　いつの間に撮ったのだろうか、と考えるが、すぐに別のところに意識を奪われる。

　写真の下、少しスペースが空いたところに、祖父からのメッセージが書かれていた。

　『これからもずっと見守っていてあげるから、しっかり頑張れよ！　おじいちゃんより』

　俺は、久しぶりに涙を流した。

　あれから数年。

　俺は無事調子を取り戻し、名門大学に進学した。

　そこでもそこそこの成績を維持し、大企業に就職。

　今ではかなり安定した生活を送っている。

　そんな俺だが、毎年欠かさず行っている行事があった。

　花火大会だ。

　例えどれだけ忙しかろうと、必ず行った。

　その時は、祖父と二人で過ごしているようで、とても心が落ち着くからだ。

　今年も、その日だけは決して他の予定を入れないようにしている。

　実を言うと、今日がその日だ。

　今日は朝から何度も荷物の確認をして、時間が来るのを今か今かと待っていた。

　時計が開始時刻の一時間前を告げる。

　もうそろそろだと、俺は軽い足取りで駐車場へ向かった。

　駆け足で車の元へ向かい、急いで乗り込んで発進させる。

　会場へはものの十数分で着いた。

　荷物を広げ、花火が上がるのをそわそわしながら待っている。

　荷物はいつも二人分だ。

　やがて、聞きなれたアナウンスが聞こえ、空が鮮やかな色に染め上げられる。

　俺はそれを見ながら、隣に声を掛ける。

　「今年も来たよ。」と。

　そんな俺の言葉に返事をするように、一際大きな花火が、天の川のほとりに美しく咲いた。