聖女は魔王のお世話係

その告白は想定外です ５

「よーし、完成！」

「手早いな……」

　空腹が原動力だけど、二台のテーブルの片付けをあらかた終えたダレンさんも十分早いと思う。

　あの大量のモノはいったいどこに。

　それはそうと、スープを味見したおかげで、さっきから腹の虫が活動を再開しているのだ。静寂は危険とばかりに動き回って配膳を終える。

　対面で食器が並べられたテーブルを見て、ダレンさんが固まった。

「なにしてるの？　ほら座って、一緒に食べよう」

「いや、同席は」

「え、なんで？」

　食事は男女別、とかいう決まりはなかったはず。

　気まずそうに目を泳がすダレンさんは、また何か気にしてるっぽいけれど無視だ無視。

「いいから早く、もう限界」

　再度促して、ようやく席に着いてくれた。

　ほっと息を吐いて、両手をぱちんと合わせる。

「いただきます」

「……それは？」

「食前のお祈りと似たようなもの、かな」

　シーラさんにも不思議がられたけれど、習慣なので。

「創造主」の奇跡を目にする機会があるせいか、この世界は宗教戒律的なものは厳しくない。

　お祈りをする人もいればしない人もいて、私のこの説明で皆納得してくれていた。

　カトラリーを持ち、さっそくトーストにナイフを入れる。

　さっくりと焼けたパンを切ると、中からは目玉焼き、カリッと焼いたベーコンが層になって現れた。

　フォークを刺すと、柔らかくなったチーズがゆったりと糸を引いて持ち上がる。

「……はう、おいしー」

　うん、塩加減も大丈夫。素朴な味のスープにもほっとする。

　ぱくぱく食べ進める私に少し遅れて、ダレンさんも食べ始めた。

　しげしげと眺めてから丁寧に切り分け、ゆっくりと口に運ぶ。

　……きれいな食べ方するなあ、この人。

　そっと窺っていると二口目から少しペースが上がったから、どうやら口に合ったらしい。

　安心していたら、珍しくダレンさんが話しかけてきた。

「……本当に料理できるんだな」

「信じてなかった？　まあ、手の込んだものは作れないけど」

「これくらいできれば、十分だろう」

「いや、全然。私が育ったのは、世界各国の料理を楽しむタイプの国だったし」

　半信半疑なようだけど、日本ってレストランだけでなく、家庭料理でさえバラエティーに富んでいるよね。

　今日は和食で明日は中華、明後日はパスタで週末はカレー。チーズフォンデュの翌日には、たこ焼きパーティーだ。

「私が作れるのは簡単なのばかりで、レパートリーも多くないし。はい、あーん」

「……リィエ、何を」

「だって、仲間外れはかわいそうでしょ」

　フォークに刺したパンを卵のそばに持っていってたのを、見とがめられた。

「食べるわけないだろう」

「でもこの子、喜ぶんだよー。ほら」

　食べ物を近づけると、ぷるぷる震えて嬉しがるんだもの。匂いくらいは分かっていると思うんだ。

「大丈夫、コーヒーとお酒はあげてないから！」

「……」

　カフェインとアルコールは、大人になってから。

　ダレンさんは私に分かるほど肩を落とすと、もくもくと食事を続けたのだった。

*　*　*

　薄いカーテンから差し込む朝日のおかげで、目が覚めたのはまだ早い時間だった。

　初めての場所で眠れるかしらー、なんて、しおらしい心配は無用だった。

　ええ、ハイ。ものすごく熟睡できちゃいまして、体調もバッチリ。

　連日お出かけ着は厳しいので、なにかエドナさんの服をお借りできたら――と思ったけれど、エドナさん、さすが魔女。ワードローブが見事に黒ワンピースばかりだ。

　しかも、エドナさんって私よりずっと背が小さいから、私が着るとミニ丈になってしまう。いろんな意味でアウトだ。

　どうしたものかと悩んでいると、カタンと音がして背後のベッドの上に服が落ちてきた。

　広げてみれば、これもやっぱり黒のワンピース――ただし、私の身長にぴったりサイズ。

「え、どこから？……もしかして、これを着ろってこと？」

　不思議―。でも、魔女さんのお宅だし深く考えないほうがよさそう。

　着替えて卵も抱っこ帯に入れる。カーテンを開けると、窓からは庭が見下ろせた。

　昨夜の話題にも出た庭は、緩い仕切りで花壇や畑になっている。

　……あのヒマワリみたいな花、なんであんな毒々しい紫色なんだろ。

　しかも気のせいじゃなければ揺れているよね？　風とかじゃなくて、楽しそうにくるくる頭振っているよね！？

　うわうわ、と珍しい植物達を見ていると、背の高い植物が生えている一角にダレンさんの姿があった。

　――あれ、侵入防止のヤバい魔術は？

　思わずバン、と窓を開けると、ダレンさんに向かって声を張った。

「だ、ダレンさーんっ！　平気ー？！」

　声にぎょっとしてダレンさんはこちらを見上げたけれど、一向に庭を去ろうとはしない。

　慌てて階段を駆け下りると、台所の裏口から外に出る。

　ダレンさんは足元に籠を置いて、普通に野菜の収穫中だった。

「あれ、侵入防止のえげつない魔術は？」

「昨日言ったはずだが。夜間でなければ、庭の魔術は解除可能だ」

「あ」

　そうだった！

　お仕置きのインパクトが強すぎて、すっかり忘れていた。

「あーっと……朝からお騒がせしまして……」

「適当に採るから、リィエは中に」

「え、手伝うよ」

　入っていいなら、この不思議な庭も見てみたい。

「手は足りている」

「まあ、そう言わず」

　つれなく却下されたけど、遠慮は無用だ。

　妙な花や、知らない果実に目を奪われながら、ダレンさんにざくざく近づいていく。

　と、ハサミを持つダレンさんの腕の、軽く捲った袖から入れ墨のような模様が覗いていた。

　手首から肘へと続く、数本の蔓のような線。

「それ……」

「っ」

　私の視線に気づいたダレンさんは、ぱっとシャツの袖を下ろそうとする。

　もしかして見せたくないものだった？　でも……。

　私は自分の腕をまくって肌を出してみせた。

　今はきれいな、傷一つない私の腕を。

「……私も、同じところに似たような痕があったよ。今の体になる前の、元の世界にいた時の体だけど」

　そう言う私に、ダレンさんは訝しそうな――戸惑うような瞳を向ける。

「そんなふうにきれいな模様じゃなかったけどね。もっと傷の幅も太かったし。でも、大事な思い出だったんだ」

「きれい？……傷が、大事？」

「うん。火傷の痕。私、子どもの頃に火事で家族を亡くしているの」

　一人だけ助かった私に残された、痕だった。