柔らかに満ちる

第6話

　うっかり大切な本をテーブルの上に置いたまま、明日香（あすか）は休憩室から出た。

　無造作（むぞうさ）に置かれた本を、やって来た誰かがぺらぺらと暇つぶしに捲ってみた。

　朝霞（あさか）さんかなと思いながら、後書きの最後のページを開くと、明日香（あすか）へという手書きの文字が目に入る。

　その彼女は驚きのあまり、椅子まで倒した。あまりにも物騒（ぶっそう）な物音に、お茶を入れていた同僚は慌てて戻った。

　ひっくり返った椅子はそのまま、彼女は手招きをした。首を傾げながら覗き込んだ彼女も、同じように驚き、ぽかんと放心（ほうしん）までした。

　こんな身近に居たとは。

　突（つつ）いてはいけないとわかっていても、突きたくなる好奇心により、暫（しばら）くして戻って来た明日香（あすか）は、しっかりふたりに捕まった。

　朝霞（あさか）明日香（あすか）という同僚は、不思議な印象が強い。

　仕事は出来るけれど大人しく、自分から輪に入ってくることはあまりない。周りと常に一線を引き、付き合いもあまり良くない。しかしその印象は悪いものではなく、僻（ひが）みや煙（けむ）たがる輩（やから）はいない。

　明日香（あすか）はいつも微笑んでいるけれど、自分の話を殆（ほとん）どしないから、私生活がわからない。

　突っ込んでほしくなさそうな雰囲気を明日香（あすか）が出しているから、深く色々聞くことは躊躇（ためら）われたが、これは好機だと、謝罪ついでに彼女らは迷うことなく尋ねた。

「古い友人なの」

　控（ひか）えめに答えた明日香（あすか）は、少し困ったように眉（まゆ）を下げて、しかし教えてくれる気はあるようだった。

「でもね、最近は会ってないんだ。本が出るといつも送ってくれるの」

　照れくさそうにはにかんだのを機に、ふたりは一番知りたい核心（かくしん）に迫った。

「で、彼氏ってこと？」

　仲良く声を揃（そろ）えて聞いたふたりに明日香（あすか）は苦笑いを浮かべた。

　苦笑いの意味は色々考えられるけれど、自分たちの予想が外れるとも思えない。

　そして明日香（あすか）が続けて言った一言に、ふたりは呆気（あっけ）に取られた。明日香（あすか）の言葉に、というよりはその表情に。

「彼氏とか、そういうのじゃないよ。でも大切な人、とっても」

　幸せそうに微笑んだその顔は、今まで同僚たちに見せたことのないような、柔（やわ）らかいものだった。